作戦構想
シェイラさんに俺が気を失っていた10年間何があったのか教しえてくれた後、シェイラさんは尋問室を去っていった。
さて、ここじゃアイについて知ることが出来ないと分かったならばいまする行動は一つだ。
ソ連へ行くことだ！
アオ達に匿ってもらったのは、本当に助かった。無痛症の少女が火を燻らせる男を「面白い」と連れて帰り、護衛の女が条件付きで様子を見ることを選んだ。普通ならあり得ない幸運だ。だが、幸運にいつまでもすがっているわけにはいかない。
となると次はソ連へ行く方法だ。まず、地球のソ連には恐らくいないだろう。たぶん月面ソ連。
だが、バヤールは史実ではヘリオスフィアを回収し損ねたらしいからアイへの扱いも心配だ。でもそこはバヤールのみんながどうにかしてくれてるだろう。ザンギエフにも後のことを頼んだし……。
次に考えるべきは、手段だ。
この屋敷から抜け出す方法。
オスマンの監視網をくぐり、月面へ上がる方法。
そして、月面ソ連に接触する方法。
どれも、今の俺一人では簡単ではない。体は火を燻らせ、人目につけば即通報される。金も身分証も、何もない。
だが、動かなければ何も変わらない。
俺はゆっくりと立ち上がった。関節が軋む。熱が体の内側で脈打つ。
窓の外の闇の向こうに、軍基地の照明が小さく光っているのが見えた。アルテミス・ポーンが、そこにいる。
（……まずは、ここを出る方法を探る）
シェイラが「外に出るな」と言った言葉を、思い出す。
あの女は、本気で俺を危険視している。監視部隊に察知されれば、どうなるかわからないとも言っていた。
それでも、俺は扉の方を見た。
鍵は外からしか開かない。力ずくで壊せば、すぐに気づかれる。
なら、別の方法を考えるしかない。
アオが昼間、「また明日」と言っていた。
あの子は好奇心が強く、規則にそこまで縛られない。シェイラの目を盗んで、何かしてくれる可能性はある。
危険な賭けだ。子供を巻き込むことになる。
だが、他に手が思い浮かばなかった。
俺は壁に背を預け、静かに息を吐いた。
炭化した指を握りしめる。熱が、内側から応えるように強くなった。
（アイ。待ってろ）
今夜は、計画を練る。
そして、機会を窺う。
オスマンの夜は、意外なほど静かだった。
