尋問
「で？貴方は何故そんな格好をされてるんですか？」
俺はアオの邸宅の尋問室のような場所でシェイラに尋問を受けていた。ホルスターの銃は取られている。そして、シェイラからの質問に俺はとてつもなく困っていた。だって自分でも何がなんだかわからん。
「……分からない。と、言ったら？」
「即刻、通報させて頂きます」
うん、詰んでしまった。
シェイラはテーブルを挟んで俺の真正面に座り、微塵も揺るがない目でこちらを見据えている。背後には坊主頭とモヒカンの兄弟が、壁に寄りかかるようにして無言で立っていた。銃には手をかけていないが、いつでも動ける姿勢のようだ。
「本当に、わからないんだ」
「はあ？」
「目が覚めたら、こうなっていた。最後に覚えているのは……戦っていたことだけだ。そのあと意識を失って、気づいたら体が焦げて、火が燻って、街を歩いて……みんなに逃げられた」
シェイラの眉が、わずかに寄る。
「戦っていた、ですか」
「ああ」
「誰とです？」
その言葉を投げかけられ俺は再び、言葉に詰まった。
最後、記憶が途絶える前の状況は……なんというか二人を相手していたからだ。
『ヘリオスフィアもといアスフェリオン』と『ユウマ』。
俺は口を閉ざした。
名前を出すかどうかで、迷う。出しても信じてもらえないだろう。それに、今の自分が「ヒノモトの不朽の死神」の男だと名乗ったところで、状況が好転するとは思えなかった。
そこで俺はたった一つ俺に残された切り札を切ることにした。
「そうだな。正直に話すことする。俺が戦っていたのはヘリオスフィアだ。」
この情報を他国に漏らすことはとてもまずいことだろうが今の俺にはこれしかない。シェイラには「それはなんです？」と言う返答を期待していたが帰ってきた返答は驚きのものだった。
「は？何を言ってるんですか？」
次の瞬間には壁にもたれ掛かっていた兄弟が笑い声を上げた。
「兄さん、こいつ頭イカれてやがるぜ。ハハ！！」
「ああ、本当にその通りだ。ヘリオスフィアとはユウマという男が太陽近傍で見つけたエネルギー物体だからな！結局は逃して今はアルテミス・レイという機体に載っているらしいが」
それを聞いた途端に俺は目の前の人物を異世界の人物のように見えて目眩がした。
ユウマが太陽近傍で見つけた？違う！あれはバヤールのみんなで見つけた物だ！
「……何、だって？」
声が、うまく出ない。シェイラが俺の様子を観察するように目を細める。兄弟の笑い声はまだ止まっていない。
「おいおい、本気で言ってんのか？ ヘリオスフィアはヒノモトのユウマ・トードが十年前に太陽近傍で発見した代物だぞ。実際はアルテミス・レイに搭載されて、時々やらかしてるって話じゃねぇか」
モヒカンの兄の方が、面白がるように続けた。
「世間じゃ『不朽の死神』とか呼ばれてるらしい男が乗ってるらしいが、実物を見た奴はほとんど生き残ってねぇからな。お前、その辺の噂を真に受けて燃え上がっちまったのか？」
俺は怒りとも混乱とも言えない感情のまま、テーブルに思い切り両手をついてしまった。炭化した指が、熱で微かに煙を上げる。
「動かないで下さい」
俺が両手を机に思い切りついたのが脅迫だと受け取られたのか次の瞬間には俺の額にシェイラが銃を突きつけていた。
「す、すまない……脅かすつもりは無かったんだ」
「それはいいですから早く机から手を離してください。それ……何十万もするんですよ？」
まじか？俺はすぐに手を離した。
テーブルの表面には、俺の掌の形をした薄い焦げ跡がくっきりと残っていた。シェイラは銃を下ろさず、その跡を一瞥してから、冷たく息を吐いた。
「……修理費は後で請求します」
「悪い」
短い謝罪しか出てこない。額に向いていた銃口は、完全には外されていなかった。まだ射程距離にいる。背後の兄弟も、腰の銃から手を離していない様子だ。
シェイラは椅子に座り直すと、俺を値踏みするように見た。
「もう一度だけ確認します。貴方は『ヘリオスフィアと戦っていた』と言いました。それは事実ですか」
「俺の記憶では、事実だ」
「ユウマ・トードが発見した、という情報については？」
「……違う。俺の記憶では、違う」
声に力がこもる。抑えきれなかった。モヒカンの方がまた鼻を鳴らすのが聞こえたが、シェイラは手で制した。
「続けてください」
「俺が覚えている限り、ヘリオスフィアはバヤ——……俺たちが太陽近傍で確保したものだ。ユウマが先に見つけた、という話は、少なくとも俺の記憶にはない」
言いかけて、艦の名前を飲み込んだ。バヤールの名を出せば、状況がさらにややこしくなる。今はまだ、そこまで踏み込む段階じゃない。
シェイラの目が、わずかに細められる。
「『俺たち』、ですか」
「……ああ」
「具体的な名前は」
「話せない。話しても、信じてもらえないだろう」
正直に答える。嘘を重ねるより、ここでは誠実に見える方がまだマシだと判断した。
シェイラは数秒間、沈黙した。脳内で情報を照合しているような目つきだ。やがて、彼女は銃をようやくテーブルの上に置いた。ただし、手元からは離さない。
「仮に貴方の話を『一つの証言』として聞いたとして——では、なぜその情報を、私に話したのですか。通報すると言った相手に」
「他に出すカードがなかったからだ」
「正直すぎますね」
「この体で、複雑な嘘をつき続ける気力がない」
俺は炭化した手を見せるように、軽く開いた。肩のあたりで、小さな火がまた燻り始めている。シェイラはそれを見て、眉をひそめた。
「医療班の報告では、貴方の体内に持続的な熱源があるとされています。通常の火傷では説明がつかない。ヘリオスフィアの影響を主張するなら、その点は一致しています」
「……そうか」
「ただし、それだけで貴方を信じるつもりはありません。今日のところは即時通報を保留します。条件は先ほど伝えた通りです。で・す・が、貴方にはアオ様と遊ぶという任務があります。私の監視付きですがね」
そう言ってシェイラは尋問室の部屋の扉を開けて俺に合図した。
扉の向こうにはアオが立っていた。
