Dead or Kill ～殺戮エンドしかないホラーゲームの殺人鬼に転生したので、登場人物を全員殺すしかありません！～

Episode 7 NO MORE RUNNING

　車庫の方向から、ジェイクの叫び声が聞こえた。

「クロエ！」

　私は隠し通路の奥で足を止めた。

　クロエを殺したあと、肩を貫いた矢の柄を短く折り、二人が来る前に車庫を離れていた。

　それでも、遠くから響く声を聞くだけで、斧を握る手が震えた。

　ジェイクとイーサンが、クロエを見つけたのだとわかった。

　戻るべきではない。

　そう分かっていたのに、私は壁の中を引き返していた。

　車庫を見下ろせる覗き穴へ近づく。

　ジェイクはクロエの傍に膝をつき、その身体を抱き起こしていた。

　白い服は血に染まり、肩から胸へ伸びた傷口は、抱き締めても塞がることはない。

「クロエ……」

　何度名前を呼んでも、彼女は目を開けなかった。

　ジェイクは震える指でクロエの頬に触れた。

　やがて、床に落ちたクロスボウとナイフへ視線を向ける。

「あいつがやった」

　押し殺した声だった。

「あの化け物が、クロエを殺したんだ」

　イーサンは答えなかった。

　工具台の上に置かれた車のキーへ近づき、開いたままのボンネットと、取りつけられたバッテリーを確認する。

「……車を直してある。キーも置いてある」

「お前は、何を言ってるんだ」

　ジェイクの声には苛立ちが混じっていた。

　イーサンは床に落ちたクロスボウを拾う。その近くには、先端が潰れた矢と、血のついた折れた矢柄が落ちている。

「クロエは二本とも撃ってる。ナイフも抜いていた」

「だから、なんだよ？　自分を守っただけだって言いたいのか？」

「分からない。でも、僕たちを殺すつもりなら、車を直す必要なんてなかった」

　ジェイクがゆっくりと立ち上がった。

「タイラーも、メーガンも、クロエも、あいつに殺されたんだぞ！」

　ジェイクの怒声が車庫に響いた。

「最初に武器を持たずに現れたことも、手紙を書いたことも、車庫を教えたことも、全部俺たちを油断させるためだったんだ！」

「だったら、どうしてクロエを殺したあと、ここで待ち伏せてなかったんだ？」

「イーサン！」

　ジェイクが胸倉を掴む。

「あいつは、俺たちの友達を三人殺した怪物だぞ！」

「分かってる！　分かってるよ！」

　イーサンも声を荒らげた。

　二人の間に、重い沈黙が落ちる。やがてジェイクが手を離した。

「お前は……一体、誰の味方なんだ？」

　その声には、怒りよりも深い悲しみが滲んでいた。

「俺の友達じゃないのか？」

　イーサンは答えられなかった。

　ジェイクはクロエの身体を静かに床へ戻した。

「もういい。俺が全部終わらせる」

　私は覗き穴から離れた。

　ジェイクは必ず私を殺しに来る。もう、話し合うことはできない。逃げても追ってくる。イーサンが止めても、きっと諦めない。

　だったら、その前に殺す。

　そう心に決めて、強く斧を握り直した。

　でもまずは、この肩を止血しないと。

　いくらケアテイカーが大男でも、ジェイクも引けを取らないくらい体格がいい。

　加えて、向こうは二人いる。

　私は一度怪我の手当をするため、彼らのいる車庫から離れた。

　態勢を立て直し、確実に彼らを殺すために。

　　　　　　　　　　◇

　肩に残った矢を背中側から引き抜き、裂いた布を傷口へきつく巻いた。痛みは残っていたが、腕はどうにか動かせる。人間の身体なら、こうはいかなかっただろう。ケアテイカーはやはり、規格外の化け物のようだ。

　処置を終えると、ジェイクとイーサンを探した。もちろん、彼らを殺すためだ。

　斧をしっかりと握り締め、慎重に屋敷の中を歩く。ジェイクたちは、私を倒すために必ず何か用意している。油断すれば、返り討ちに遭うかもしれない。

　ジェイクを見つけたのは、大広間だった。

　二階まで続く吹き抜け。左右へ伸びる大階段。天井から吊り下がる巨大なシャンデリア。

　その中央に、ジェイクが立っていた。

　イーサンとはあのまま喧嘩別れしたのだろうか？　私にとっては都合が良い。

　私は静かにジェイクに忍び寄ろうとしたが、鍵束の音が邪魔をする。

　ゲームでは、プレイヤーにケアテイカーの位置を知らせるヒントであり、殺人鬼が近づく恐怖を演出するための音だったのだろう。今の私には邪魔でしかないが。

　それでも、一対一なら負ける気がしなかった。

「来たな」

　鍵束の音を聞いてもジェイクは逃げることなく、ゆっくりと振り向いた。

　手には狩猟室から持ち出した散弾銃。腰には薪割り用の鉈を差している。向こうも準備万端のようだ。

　私を見ると、ジェイクは迷わず銃口を向けた。

　私も斧を構えた。

　ジェイクは友達の仇を討とうとしている。

　これ以上、犠牲者を出さないために、怪物を殺そうとしている。

　彼は間違っていない。

　私も、自分が生き残るために彼を殺す。

　どちらも正しい。

　だから、どちらかが死ぬしかない。

　銃声が響いた。

　咄嗟に横へ跳ぶ。散弾の一部が左脚へ食い込み、肉を抉った。

「グァァッ！」

　膝が崩れる。

　ジェイクはすぐに次の弾を込めた。

　私は傷ついた脚を引きずりながら距離を詰める。

　ジェイクが再び引き金に指をかける。銃口がこちらを向いた瞬間、私は斧の腹で銃身を弾いた。

　二発目の銃声が響く。散弾が天井へ撃ち込まれ、シャンデリアの飾りが砕け散った。

　私は斧を横薙ぎに振るった。ジェイクは散弾銃を捨て、床を転がって避ける。そのまま階段脇へ駆け寄り、あらかじめ置いていた火炎瓶を掴んだ。

　迷わず、こちらへ投げつける。瓶が足元で割れ、炎が一気に広がった。黒いコートへ燃え移る。

「グォォォッ！」

　炎が背中まで這い上がってくる。熱さと痛みで焦りが込み上げてきた。床へ転がりながら、燃えるコートを脱ぎ捨てた。

　顔を上げると、ジェイクが目の前にいた。

　両手で鉈を握り、割れた仮面の左側を狙って振り下ろす。

　私は斧で受け止めた。金属同士がぶつかり、火花が散る。

「クロエの仇だ！」

　鉈が再び振られる。

「タイラーと、メーガンの分も！」

　私は斧で受けながら後退した。

　左脚に力が入らない。手当した肩もまた痛み出した。

　背中も火傷したのか、ヒリヒリとした痛みが這い上がってくる。

　それでも、今度は逃げなかった。

　斧を振り上げる。ジェイクの頭へ振り下ろそうとした、そのときだった。

「やめろ！」

　イーサンが大広間へ駆け込んできた。私たち二人の間へ、割り込むように飛び出す。

　私は咄嗟に斧を止めた。刃先が、イーサンの顔のすぐ前で止まる。

（どいて）

「グォォ……」

　言葉は通じない。それならまずイーサンに向けて斧を振ればいい。

　どうせ後で殺すつもりだったんだから。

　しかし、イーサンだけは私を信じようとしてくれたことを思い出すと、どうしてもできなかった。

「君は今、斧を止めた」

　イーサンは刃先を見ても逃げなかった。

「僕が知ってるケアテイカーは、こんなふうに手を止めたりしない」

　イーサンは眼鏡の奥の青い瞳で、まっすぐに私を見つめている。

　なぜ彼は、まるで以前からケアテイカーを知っているような言い方をするのだろう。

「イーサン、離れろ！」

　ジェイクはイーサンの肩を掴み、強く突き飛ばした。

　イーサンが床へ倒れる。その一瞬、私は彼へ視線を向けてしまった。

　ジェイクはその隙を見逃さず、躊躇なく鉈を振り下ろした。刃が割れた仮面の左側へ食い込み、亀裂が口元まで走る。隙間から入り込んだ刃先が、左頬から目元にかけて皮膚を深く切り裂いた。

「グァァァッ！」

　視界が赤く染まる。切られた。痛いというより、熱さを感じる。

　斧が手から落ちた。

「これで終わりだ！」

　ジェイクが鉈をもう一度振り上げる。

（死にたくない）

　私にはまだ、やり残したことがある。

　だから、ここで死ぬわけにはいかない。

　私は首元の鍵束を掴み、ジェイクの腕へ投げつけた。

　鍵束の鎖が、鉈を握るジェイクの腕へ巻きついた。私は力任せに鎖を引く。

　ジェイクの身体が傾き、石床へ倒れた。鉈が手から離れる。

「なっ――」

　私は床を這い、落とした斧を掴んだ。

　ジェイクも起き上がろうとしている。けれど、もう間に合わない。

　私は傷ついた脚で立ち上がり、斧を持ち上げた。

　ジェイクは、私から目を逸らさなかった。

　その瞳に浮かんでいるのは、恐怖ではない。友人たちを殺した怪物への、強い憎しみだけだった。

（ごめんなさい）

「ゴ……ォ……」

　私の言葉は、最後まで届かなかった。

　斧を振り下ろす。刃がジェイクの胸へ食い込み、骨を砕いた。

　ジェイクの身体が跳ねる。口元から血が溢れ、床へ流れ落ちた。

　やがて、その目から光が消える。

　視界の中央に、白い文字が浮かび上がった。

　JAKE MILLER：DEAD

　SURVIVORS：1