『そのドレス、私の私物ですが？』 ～完璧な会計令嬢は、婚約破棄の場で自分の「異常性」を突きつけられ、初めて正気（と恋）を知る～

第一話 婚約破棄より恐ろしいもの

第一話　婚約破棄より恐ろしいもの

　聖マリアーヌ王立学院の大広間は、甘い花の香りとシャンデリアの熱気で満ちていた。

　卒業記念舞踏会。

　磨き抜かれた大理石の床には幾重もの光が落ち、貴族たちの笑い声と弦楽器の旋律が絶え間なく反響している。

　カトレア・エルスワインは、その喧騒から半歩引いた場所で静かに立っていた。

　灰色の詰襟ドレス。装飾は最小限。胸元はきっちり閉じられ、細い指には宝石一つない。

　今夜は本来なら、婚約者フェリックス・フォン・グラナードとの正式な婚約披露の夜だった。

　――だったのだが。

　会場中央で人々の視線を一身に集めているのは、異母妹リリーだった。

　純白のマーメイドドレス。

　胸元は大胆に開き、雪のような肌を惜しげもなく晒している。腰の曲線に沿って流れる刺繍には銀糸が織り込まれ、歩くたび星屑のようにきらめいた。

　カトレアはぼんやりと、その刺繍を眺めていた。

　やはり第三工房の仕事は美しい。縫製精度も高い。ビーズの配置も完璧だ。保管状態さえ良ければ十年後も資産価値は維持できるだろう。

　そんなことを考えていると、隣の令嬢たちの囁き声が耳に入った。

「ねえ、あのドレス……」

「本当はお姉様用だったのでしょう？」

「よく平気で着られるわね……」

　カトレアは首を傾げた。

　平気も何も、リリーが着たいと言ったから譲っただけだ。

　姉なのだから当然である。

　すると、遠くで笑っていたリリーがこちらに気づき、ふわりと駆け寄ってきた。

「お姉様！　見て、このドレスすごく褒められてるの！」

　甘い香水の匂いが鼻をくすぐる。

　リリーは嬉しそうにスカートを摘まみ、くるりと回った。深く開いた胸元でダイヤのネックレスが揺れる。

　そのネックレスを見た瞬間、カトレアは少しだけ瞬きをした。

　あれは確か、フェリックスから贈られた婚約記念品だった気がする。

　だが、リリーによく似合っている。

「ええ。素敵よ、リリー」

「でしょう？　お姉様って地味だから、こういうの似合わないものね！」

　悪意のない声だった。

　本気でそう思っている声音。

　だからカトレアも微笑んだ。

「そうね。あなたの方が華やかだもの」

　その時だった。

　鋭い足音が響いた。

　振り向くより先に、強い力で手首を掴まれる。

「カトレア」

　低い声。

　フェリックスだった。

　整った顔は青ざめ、金色の瞳には隠しきれない怒りが宿っている。

「フェリックス様？」

「来い」

　彼は有無を言わせずカトレアを人の少ない壁際へ連れて行った。

　会場のざわめきが遠のく。

　近くで見る彼の顔は、ひどく疲れていた。

「……もう限界だ」

「え？」

「どうして平然としている」

　フェリックスの視線が、リリーへ向く。

「あのドレスは君のものだろう」

「はい」

「その首飾りも」

「はい」

「僕が君に贈ったものだ」

「そうですね」

「なら、なぜ妹が着けている！？」

　怒声に近かった。

　近くの貴族たちが息を呑む気配がする。

　だがカトレアは困惑した。

　そんなに怒ることだろうか。

「リリーが気に入ってしまって……」

「だから何だ！」

　フェリックスは髪を掻きむしった。

「君はいつもそうだ！　ドレスも、宝石も、時間も、全部あの子に差し出す！」

「家族ですから」

「家族なら何を奪ってもいいのか！？」

　カトレアは言葉に詰まった。

　奪う、という表現は少し違う気がした。

　共有に近い。

　家族間の資産移動なのだから。

　だから彼女は、いつものように説明した。

「家族間譲渡は非課税ですので、特に問題は――」

　静まり返った。

　音楽さえ止まったような錯覚。

　周囲の貴族たちが、凍った顔でこちらを見ている。

「……は？」

　フェリックスが、信じられないものを見る目をした。

「今、何と言った？」

「え？」

「いや、待て……君は本気で言っているのか？」

　カトレアは戸惑った。

　本気も何も、事実だ。

　贈与税の概念がない以上、身内間の所有移転は――。

「カトレア」

　フェリックスの声が震えていた。

「君、自分の物を取られて怒ったことはあるか？」

「ありませんが……」

「返してほしいと思ったことは」

「特には」

「嫌だったことは」

「……嫌？」

　その言葉の意味が、一瞬わからなかった。

　するとフェリックスは、苦しそうに目を閉じた。

「やっぱりだ……」

　低い呟き。

　そして次の瞬間、彼は大広間中へ響く声で叫んだ。

「もう耐えられない！」

　会場がどよめく。

　リリーがびくりと肩を震わせた。

　フェリックスはカトレアを見つめたまま、吐き出すように言った。

「君の家族は異常だ！」

　ざわり、と空気が揺れる。

　カトレアの胸が小さく高鳴った。

　来た。

　ついに来たのだ。

　前世の知識によれば、この状況は典型的な“婚約破棄イベント”である。

　ここから冤罪が暴かれ、妹が断罪され、最終的に自分が勝つ。

　そういう流れのはずだ。

　だが。

　誰もフェリックスを責めなかった。

　むしろ周囲の視線は、奇妙なものを見るようにカトレアへ集まっていた。

「あの方……」

「ずっと我慢していたのね……」

「エルスワイン家、やっぱり……」

　同情されている。

　フェリックスが。

　カトレアは理解できなかった。

　なぜ。

　悪いのは婚約破棄を宣言した側ではないのか。

　するとフェリックスが、静かに言った。

「君は壊れている」

　その声は怒りではなく、悲鳴に近かった。

「自分を大事にしろ、カトレア」

　胸の奥が、妙にざわついた。

　知らない感覚だった。

　その時初めて、カトレアは周囲の視線に怯えを見つけた。

　まるで化け物を見るような目だった。