第３話「騙されかけた少女と、新たなターゲット」
元婚約者のエレナを世界からミュートして、数日。
道を歩く僕の心は、かつてないほど穏やかだった。
（フンフンフン）
心のなかでスキップをしながら蔓延の笑みで歩いて行く。ときどき体を揺らしながら。僕を罵倒する声も、見下す視線も、あのボタン一つですべてこの世から「非表示」にできる。これほど快適なことはない。最高だ。そう思いながら歩いてた時―
「――お願いです、もう一度だけ待ってください！ 父の遺した工房は、絶対に渡せません！」
大通りから一本入った路地裏から、必死に懇願する少女の声が聞こえた。
足を止め、そっと様子を覗き込む。
（何があったのだろうか…）
そこにいたのは、仕立て屋の作業着を着た、栗色の髪の少女だった。泥や煤で少し汚れているが、その態度はひたむきで、なににも屈しない強さを感じた。
彼女の前に立ちはだかっているのは、仕立てのいい上着を着た、いかにも悪辣そうな肥満体の男――この界隈を牛耳る悪徳商人、ゴードンだった。背後にはゴツゴツとした体格の用心棒を二人従えている。
（卑怯なやつ…なぜこんなことを…。僕の最高の散歩を邪魔するなよな…。
そう顔をゆがませながら聞く耳をたてる。
「ハハハ！ 待てと言われて待つ商人がどこにいる、ニーナちゃん。亡くなったお前の父親が作った借金は、今月末が期限だ。返せないなら、その工房と……お前の身柄を、俺の愛人として貰い受けるという契約書があるんでね」
「そんな……！ その借金、本当は父が騙されて書かされたものだって、街の誰もが知っています！」
「証拠でもあるのかね？ この街では、力と金を持つ俺の言葉こそが真実なんだよ」
ゴードンは下品な笑みを浮かべ、ニーナと呼ばれた少女の顎を、不躾に指で しゃくりあげた。ニーナは悔しさに唇を噛み締め、涙を浮かべながらも、その手を振り払う。
「離してください！お金は絶対払いません！帰って！」
「ははっ、そう言ってられるのも今のうちだよ」
「……なるほど。あいつが次のターゲットか」
僕は路地の陰で、自分の脳内画面を展開した。
視界の端に現れたのは、ニーナとゴードンの「ユーザー情報」。
【ニーナ（街の仕立て屋）】――ステータス：困窮・実直
【ゴードン（悪徳商人）】――ステータス：強欲・傲慢
僕はまず、ニーナの名前を見つめ、脳内で【フレンド登録】を送信した。
もちろん、彼女に通知が届くわけではない。これは僕の側で「僕が大切にしたい人間」を識別するための処理だ。僕の昔の立場からして、ほっとけなかった。
そして、ゴードンの名前の横にある三点リーダーを見つめる。
だが、ここでいきなりミュートボタンを押すのは芸がない。せっかくだから、あの大悪党が一番絶望する瞬間に、世界から消し去ってやろう。
「おい、そこの不届き者。女の子を泣かせるのは感心しないな」
僕はポケットに手を突っ込んだまま、のんびりとした足取りで路地裏へと進み出た。いかにも、アホらしい、バカにしてるような表情つきで。
「あ？ なんだお前は。……チッ、アルベイン家の無能令息か。家柄だけの若造が、俺の商売に口を挟むな」
ゴードンは僕の顔を見るなり、鼻で笑った。僕が剣の才能もなく、実家からも見放されかけていることは、王都の商人なら誰もが知っている情報らしい。
（そう思ってられるのも今のうちだよ？）
心の中で笑いながら近づいていく。
「ルーク様……！？ 危ないですから、逃げてください！」
ニーナが僕を庇うように前に出ようとする。自分の方がよっぽど危険な目に遭っているというのに、他人の心配ができるなんて、本当にいい子だ。
「大丈夫だよ、ニーナ。あんな奴、僕が一瞬で『非表示』にしてあげるから」
「は？ ひひょうじ……？ 何を寝言を言っていやがる。おい、やっちまえ！」
ゴードンの合図で、二人の用心棒がニヤニヤしながら鉄の棍棒を構え、僕へと近づいてくる。
強者が支配するこの世界。まともに戦えば、剣の才能がない僕は一瞬で叩きのめされるだろう。
けれど、僕には世界そのものをバグらせる、最強のボタンがある。
「……じゃあ、まずはそっちの二人から」
僕は視線で、用心棒二人の名前の横にある【ミュート】を同時にタップした。
読んでいただきありがとうございます！
傲慢な令嬢はザマァと思いましたね！
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次回もお楽しみに！
