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47. 誕生

ロイが王宮内を慌ただしく駆けていく。

普段は冷静な彼も、今ばかりは周囲の目を気にしている余裕などなかった。

そのまま国王の執務室の扉を勢いよく開けて叫んだ。

「陛下！！　いよいよとのことです！！」

「本当か！？」

立ち上がった拍子に椅子を倒したことなど気にもとめず、エドワードは部屋を飛び出した。

残されたロイは倒れた椅子を起こすと、慌ててその後を追った。

ロザリアの部屋の前に来ると、お湯やタオルを持った侍女たちが、入れ替わり立ち替わり出入りしていた。

その度に開く扉の中から、ロザリアの叫びにも唸りにも聞こえる声が漏れていた。

エンリエットの励ます声も時々聞こえてくる。

エドワードは思わず扉に手を伸ばしたが、すぐに引っ込めた。

自分が中に入ったところで、何ができるわけでもない。

それでも、苦しんでいるロザリアのそばにいてやりたかった。

為す術なく扉の前を行ったり来たりしているエドワードの肩に、誰かの手が置かれた。

「落ち着け、エド」

クリストフだった。

「ロザリアにはエンリエットがついている。医師も産婆もいるんだ。少しは落ち着け」

我に返ったエドワードは、壁にもたれかかった。

「二度目だというのにな、慣れないものだ」

「何度経験しても同じだろう。私だって気が気じゃない」

そう言うクリストフも、落ち着かない様子で扉を見つめていた。

そこへセドリックがやってきた。

エドワードとクリストフは驚きを隠せなかった。

「お前までやってくるとはな。どうかしたのか？」

「いや……その……。私にとって弟か妹ができるので、一応……」

セドリックはエドワードの問いに、歯切れの悪い返事をして目を逸らした。

「そうか……」

エドワードはそれ以上何も尋ねなかった。

セドリックも少し離れた場所に立ち、閉ざされた扉を見つめた。

それからどれほど経っただろう。

廊下には侍女たちの足音だけが響き、時折聞こえるロザリアの声に、エドワードは何度も顔を上げた。

その時、中から力強い赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。

「産まれたか」

クリストフが呟き、エドワードは言葉が出ずに扉を見つめていた。

やがて扉が開き、アンが部屋から出てきた。

「陛下、おめでとうございます。元気な男の子でございます」

「そうか、男の子か。ロザリアは？　無事なのか？」

「はい。お疲れではございますが、母子ともにお元気でございます」

その言葉を聞いて、エドワードはようやく大きく息を吐いた。

「そうか……よかった」

安心して力が抜けたエドワードの肩を抱き、クリストフが力強く頷いた。

「よかったな、エド」

「ああ……」

そんな二人を、セドリックは少し離れたところから見つめていた。

「男……」

セドリックはそう呟くと、その場を後にした。

しばらくしてロザリアと新たな王子の準備が整い、エドワードたちが中に呼ばれた。

その時ふと、エドワードはセドリックの姿が見えないことに気づいた。

「セドリックはどこへ行った？」

「さあな。先ほどまではそこにいたんだが……」

クリストフも辺りを見回した。

「そうか……」

エドワードはセドリックが立っていた場所に目を向けた。

「あとで、あいつとも話をしなければな」

そう言ってゆっくりと静かに部屋の中へ入ると、疲れ切ったロザリアがエドワードの姿を見て安心したように微笑んだ。

額にはまだ汗が滲んでいたが、その表情は晴れやかだった。

エドワードはロザリアに近づき、そっと頭を撫でた。

「よく頑張ったな、ありがとう。愛しているよ、ロザリア」

そう言うと額に口づけを落とした。

「私も愛しておりますわ」

涙を流しながら微笑むロザリアを、エドワードはこれまでで一番美しいと感じた。

「エドワード様、赤ちゃんをご覧になってくださいませ」

その言葉に促され、エドワードは揺りかごに寝かされた赤ん坊に近づいた。

上から覗き込むと、赤ん坊は体を時々くねらせながら眠っている。

小さな手は軽く握られ、柔らかな頬はほんのりと赤く染まっていた。

エドワードが指を差し出すと、赤ん坊の小さな手がその指に触れた。

「なんてかわいいんだ」

エドワードは目を細めた。

「エドワード様、名前をつけてあげてくださいませ」

「もちろん考えてあるよ。ユリウス。この子はユリウスだ」

「ユリウス……。まあ、良い響きですわね」

「気に入ってくれたか？」

「もちろんですわ」

ロザリアが手を伸ばしたのを見て、アンは揺りかごからユリウスを抱きかかえると、ロザリアの腕に寝かせた。

小さな体を胸元に抱き寄せると、温かな重みが伝わってきた。

ロザリアはしばらくその寝顔を見つめていた。

「ユリウス。私のユリウス。お父様のように素敵な男性になるのですよ」

ロザリアはユリウスの頬に口づけをした。

するとユリウスは小さく口を動かし、また静かに眠り続けた。

「まあ、かわいらしいこと」

エンリエットが目元を押さえた。

「ロザリア、本当によく頑張ったわね」

「ありがとうございます、お母様」

クリストフもそばに歩み寄り、孫の顔を覗き込んだ。

「お前が生まれた時のことを思い出すな」

「私もこんなに小さかったのですか？」

「ああ。それが今では母親だ。時が経つのは早いものだな」

クリストフは感慨深そうに微笑んだ。

エンリエットもその隣で、何度も頷いている。

エドワードもまた、穏やかな笑みを浮かべていた。

ロザリアは我が子の小さな手に、そっと指を添えた。

するとユリウスは、その指を握るように小さな手を動かした。

ロザリアの顔に、自然と笑みがこぼれた。

ロザリアにとって、人生で最も幸せな瞬間となった。

お読みいただきありがとうございます！

やっと産まれました！頑張ったロザリア！

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