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40. フェリシアの日記①

フェリシアの日記はフェリシア視点です。

今日も、変わらない一日が始まった。

窓を開けると、潮の香りを含んだ風が部屋いっぱいに流れ込んでくる。

遠くには青く輝く海が広がり、白い波が陽の光を受けてきらきらと輝いていた。

ここはルーベル王国。

海に囲まれた小さな島国で、私はこの国の第四王女として生まれた。

美しい海も、心地よい風も、優しい人々も、私は大好きだ。

けれど、十八年間ずっと同じ景色を眺めていると、時々どうしようもなく退屈になる。

海の向こうには、どんな世界が広がっているのだろう。

そんなことを考えていると、庭の方から声が聞こえてきた。

「フェリシア様ー！」

窓から顔を出すと、城で下働きをしている使用人の息子、アールがこちらに手を振っていた。

「どうしたの？」

「ココナッツが食べたい！」

私は庭に生えている椰子の木を見上げた。

「いいわよ！　待ってて！」

部屋を飛び出して庭へ向かうと、慣れた手つきで椰子の木に登り始めた。

もう少しで実に手が届く。

そう思った瞬間だった。

「フェリシア！」

聞き覚えのある声に、思わず肩が跳ねた。

下を見れば、ミレイラ姉様が険しい顔でこちらを見上げている。

「あなた、そこで何をしているの！」

「見れば分かるでしょう？　ココナッツを取っているのよ」

「今すぐ降りてきなさい！」

仕方なく木から降りると、姉様は深いため息をついた。

「あなたはもう十八歳なのよ。いつまでも子供のようなことをしていないで、少しは王女らしく振る舞いなさい」

「王女だって木登りくらいするわ」

「しません！」

また始まった。

成人してからというもの、姉様は口を開けば王女らしく、王女らしくと、そればかりだ。

「少しはプリシラを見習いなさい。あの子はあなたと違って、いつも慎ましくしているでしょう」

「プリシラ姉様は大人しいだけよ」

「フェリシア！」

私は姉様の小言を背中に受けながら、その場を逃げ出した。

王女という肩書きは、どうしてこんなにも窮屈なのだろう。

数日後のことだった。

廊下を歩いていると、向こうからプリシラ姉様がやってきた。

「姉様！」

私が手を振ると、姉様は足を止めた。

けれど、私の顔を見た途端、その表情がみるみる青ざめていった。

「……フェリシア」

「どうしたの？」

姉様は突然、私の手を強く握りしめた。

「お願い……港には行かないで」

「港？」

「絶対によ。お願いだから、港には近づかないで……！」

姉様の目から涙がこぼれ落ちた。

「今度はどうしたの？」

「あなたに……もう二度と会えなくなってしまう……」

「どういうこと？　津波でも来るの？」

姉様はそれ以上何も答えず、ただ私の手を握りしめて泣いていた。

いつも静かで、滅多に感情を表に出さない姉様が、こんなふうに取り乱すなんて。

一体どうしたというのだろう。

その翌日、城の中がいつもより少し騒がしかった。

聞けば、港に外国の帆船が入ってきたらしい。

遠い国から新しい鉱石を売りに来たのだという。

「外国の船ですって？」

私は思わず身を乗り出した。

ルーベル王国に外国の船が訪れることは、滅多にない。

海の向こうからやってきた人々。

彼らは一体どんな服を着て、どんな言葉を話し、どんな暮らしをしているのだろう。

考えただけで胸が躍った。

けれど、ふとプリシラ姉様の言葉を思い出した。

『港には行かないで』

どうしてあんなことを言ったのかしら。

それでも、好奇心を抑えることはできなかった。

明日、こっそり見に行ってみよう。

翌朝、私は目立たない服に着替えると、城を抜け出した。

港へ向かう道を歩いているだけで、胸が高鳴る。

やがて見えてきたのは、これまで見たこともないほど大きな帆船だった。

高くそびえる帆柱に、風を受けて揺れる白い帆。

船の周りでは見慣れない服を着た人々が、忙しそうに荷物を運んでいる。

私は夢中になってその光景を眺めていた。

そのときだった。

ふと、誰かと目が合った。

青い瞳。

まるで、晴れ渡った空をそのまま閉じ込めたような、美しい青だった。

その人は私に気づくと、優しく微笑みかけてくれた。

胸が、どきりと跳ねた。

こんなに美しい男の人を、私は今まで見たことがない。

慌てて視線を逸らしたものの、どうしても気になって、もう一度そちらを見た。

けれど、その人はすでに別の方を向いていた。

私はしばらくその場に立ち尽くしていた。

その日の夕食の席で、私は何気ないふりをして父様に尋ねた。

「港に来ている外国の船は、いつまでいるの？」

「あと三日ほどで出航するそうだ。どうした、フェリシア」

「別に。ただ珍しいと思っただけよ」

父様は特に気にする様子もなく、食事に戻った。

あと三日。

私は胸の中で、その言葉を繰り返した。

明日も行ってみようかしら。

また、あの人に会えるかもしれない。

翌日、プリシラ姉様が私の部屋を訪ねてきた。

「フェリシア……昨日、港へ行ったでしょう？」

私は驚いて姉様を見た。

「どうして知っているの？」

姉様は答えず、私の両手を握った。

「お願い。もう行かないで。外国の人と関わっては駄目よ」

「どうして？」

「あなたが……帰ってこられなくなるから……」

姉様の声は震えていた。

「姉様、私はただ船を見に行っただけよ」

「それでも駄目なの！」

あまりに必死な様子に、私は言葉を失った。

けれど、昨日からあの青い瞳が頭を離れない。

目を閉じれば、あの人の微笑みが浮かんでくる。

一体、どうしてしまったのだろう。

名前も知らない人なのに。

結局、私はまた港へ行ってしまった。

昨日と同じ場所に立ち、船の方を眺めていると、あの人がこちらに気づいた。

「こんにちは」

柔らかな声だった。

「昨日もここにいたね」

「……気づいていたの？」

「ああ。随分と熱心に船を見ていたから」

そう言って、彼は微笑んだ。

近くで見ると、その青い瞳は昨日よりもずっと美しかった。

「船を見るのは珍しい？」

「ええ。外国の船なんて、滅多に来ないもの」

「そうか。君はこの国の人なんだね」

私は頷いた。

「あなたは？」

「テオドール。アルヴェイン王国から来たんだ」

「アルヴェイン王国……」

初めて聞く国ではなかったけれど、どんな場所なのかはほとんど知らなかった。

「僕はそこで公爵をしている」

「公爵様なの？」

驚く私に、彼は少し困ったように笑った。

「そんなにかしこまらなくていいよ。テオドールと呼んでくれ」

「……テオドール」

その名前を口にすると、不思議と胸が温かくなった。

彼はアルヴェイン王国の街並みや、広大な森、季節によって姿を変える山々の話をしてくれた。

雪というものが降ることも。

冬になると、湖が凍ることも。

私の知らない世界が、彼の言葉によって次々と目の前に広がっていった。

「行ってみたいわ……」

思わず呟くと、テオドールは私を見つめた。

「きっと気に入ると思うよ」

その青い瞳に見つめられると、胸の奥が苦しくなる。

もっと話を聞きたい。

もっと彼のことを知りたい。

そして、もっと一緒にいたい。

そんな気持ちが、次から次へとあふれてきた。

翌日も、私はテオドールに会いに港へ向かった。

「今日は出航に備えて、食料を買いに市場へ行くんだ」

そう話す彼に、私は迷わずついて行くことにした。

市場には色とりどりの果物や焼きたての菓子が並び、あちこちから威勢のいい売り子たちの声が聞こえてくる。

私たちは露店を巡りながら、気になるものを買っては一緒に食べ歩いた。

テオドールにとっては珍しい食べ物ばかりだったようで、一口食べるたびに驚いたり、嬉しそうに笑ったりしていた。

その姿を見ているだけで、私まで嬉しくなった。

「テオドール！　これも食べてみて！」

新しく買った菓子を差し出すと、彼はふっと微笑んだ。

「テオでいいよ」

「え？」

「テオ。呼び方」

「ああ……テオ」

たった二文字なのに、口にした途端、急に恥ずかしくなってしまった。

思わず俯くと、彼が楽しそうに笑っているのが分かった。

ただそれだけのことなのに、胸の鼓動がなかなか収まらなかった。

その夜、私は再び城を抜け出した。

明日には、テオドールたちの船が出航してしまう。

そう思うと、いても立ってもいられなかった。

港へ着くと、船の近くにある建物の陰から、そっと様子をうかがった。

すると、こちらに歩いてくる人影があった。

「……フェリシア？」

テオドールだった。

「どうしてここに？」

「それは……」

会いたかったから。

そう言いたいのに、なかなか言葉が出てこない。

彼はそんな私を見て、そっと手を差し出した。

「少し歩こうか」

私はその手を取った。

夜の海は静かで、波の音だけが二人の間に響いていた。

しばらく歩いたところで、テオドールが足を止めた。

「君のことが、もっと知りたい」

私は顔を上げた。

彼の青い瞳が、まっすぐに私を見つめていた。

「……私も」

自然と言葉がこぼれた。

「私も、テオのことがもっと知りたいわ」

テオドールは嬉しそうに微笑んだ。

けれど、明日には帰ってしまう。

そう思った途端、胸が締めつけられた。

こんな気持ちは初めてだった。

そして、出航の日。

私は再び港へ向かった。

船の上では、出航の準備が進められていた。

テオドールは私を見つけると、驚いたように目を見開いた。

「フェリシア……」

私は何も言えず、ただ彼を見つめた。

彼もまた、しばらく黙っていた。

やがて、私の前に歩み寄ると、静かに言った。

「……一緒に来ないか」

その言葉に、心臓が大きく跳ねた。

「僕と一緒に、アルヴェインへ」

一瞬、何も考えられなくなった。

王女であることも、父様や母様のことも、姉様たちのことも。

ただ、目の前の人と離れたくなかった。

気がつけば、私は差し出された手を取っていた。

そして、そのまま船へと飛び乗った。

「フェリシア！」

港の方から、父様たちの叫ぶ声が聞こえた。

振り返ると、遠ざかっていく港に見慣れた人々の姿があった。

ああ。

私は、とんでもないことをしてしまった。

もう後戻りはできない。

不安で胸がいっぱいになった。

隣を見ると、テオドールが驚いた顔で私を見つめていた。

「君はこの国の王女か」

そういえば彼には私の身分を伝えていなかった。

王女だと知った彼は、私を連れて行くことに後悔しているのではないだろうか。

「テオ……私……」

そんな不安で押しつぶされそうになった私を、テオドールがそっと抱きしめてくれた。

「大丈夫。僕がそばにいる」

その腕の中は、驚くほど温かかった。

生まれ育った城でもなく、慣れ親しんだ故郷でもない。

それなのに、ここが自分の居場所なのだと、そんな気がした。

夜になり、船は静かな海を進んでいた。

隣ではテオドールが穏やかな寝息を立てている。

私はその寝顔を見つめながら、そっと彼の手に触れた。

二人の初めての夜。

テオドールは優しかった。

私の不安を消し去るように、私を包み込んだ。

これからどうなるのか、何も分からない。

父様はきっと怒っているだろう。

母様も、姉様たちも心配しているに違いない。

そして、ふとプリシラ姉様の言葉がよみがえった。

『あなたに、もう二度と会えなくなってしまう』

姉様の言っていたことは、こういうことなのかもしれない。

私は窓の外に広がる暗い海を見つめた。

もう故郷の灯りは見えない。

それでも、隣にいるテオドールの温もりが、私の不安を少しずつ溶かしてくれた。

今はただ、あなたの隣にいたい。

この先に何が待っていたとしても。

私はそっと目を閉じ、彼の手を握りしめた。

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