骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

05：説明

　翌日。

　朝ごはんを食べに食堂へ行くと、先客がいた。

　猫背気味に丸まっている背中と、平均より高い、綺麗な骨。

　ということは。

「レーヴィさん、ガルドさん、おはようございますー」

　宿舎は人間用なので、レーヴィさんたちも住んでいる。

　朝ごはんの時間は決まってるから、一緒になるのは不思議じゃない。

　でも、骨さんは別の場所だと聞いた。

　モグラ魔族はとある一帯を巣にしているけど、他の場所にものべつまくなし穴を掘るから、近くにいて止めないとなんだって。

「簡単な打ち合わせをついでに行うんです。本当は夜のほうがいいんですが、大体日中に何かしら起きますからね……」

　剣状突起のあたりを抑えるレーヴィさん。猫背だけじゃなく前もなのかな。

　すわっていることが多い仕事だろうし、気をつけてほしい。

「あなたが嫌でなければ、同席してくれると助かります」

　申し送りとか一度ですませたいのはわかるから、お邪魔しますと席についた。

　少しして、三人分の食事が運ばれてくる。

　……骨だけど、ガルドさんも摂取するんだ。

　お茶の時はあまり見ていられなかったけど、口内に入ったら消えていた気がする。

　もっとちゃんと、どういうふうに食べ物が消えるか確認したい。

「消化の仕組みを見ていてもいいですかー？」

「……バカ正直に聞いてくるのははじめてだ」

「ちょ、ガルド……！」

「でも、勝手に見るのは失礼ですからー」

　レーヴィさんが一段高い声を出す横で、小さな骨の音。

　ふっと息をつく音がした。呼吸音は出るんだ。

　肺はあるのかな、鎧で隠れてわからない。

「イヤなら同席しない。ただ、見られすぎると落ちつかん」

「わかりました、じゃあ、ほどほどにしますー」

　許可を得られたなら、これから毎日見られる。

　それなら、少しずつ観察すればいい。

　ということで、いそいそと自分の分を食べはじめる。

　わたしには話すことはないから、聞き役に徹するだけだ。

　咀嚼の合間に、じっと観察させてもらう。

　歯はついているからか、噛み砕いてはいるらしい。

　そのあとは、喉の骨へと下りるわけでもなく、どこかへ消えてしまう。

　……うーん、不思議だ。

　ふたりは昨日の件を話していた。

　怪我した数や、その後の対策とかだ。

　慣れっこらしく、今回は、みたいな単語がよく出てくる。

　モグラ魔族は全体をしばらく休ませて、人間が壊したところを補修するらしい。

　洞窟の地盤が、って話題になったので、質問し損ねたことを思いだす。

「集落の開拓、って聞いていたんですけどー」

　洞窟の話は教授から出ていない。

　気になったので問いかけると、ああ、と声が返る。

「まだ公表していませんが、この地には迷宮があるんです」

　──迷宮、って。

　たしか、魔力の多いところにできる洞窟だ。

　魔力によって魔物などが生成される。

　当然、危険もあるけど得るものも多いとか。

「希少な鉱石が採掘できる可能性が高いと出ました。ですから、坑道を掘っているところです」

　普通の鉱山は、とりきってしまえば枯渇する。

　でも、迷宮の場合は魔力がたまればまた鉱脈が復活することもある、らしい。

　だからモグラ魔族に掘ってもらっていて、でも、ちゃんと命令を聞いてくれないから進みが悪い。

　ついでに掘ったら掘りっぱなしなので、人間が補強する必要もある。

　ちなみに、ルタ地域に魔物が多かったのも、迷宮が理由だったそう。

　駆除されずに増え続けて、迷宮から溢れていたわけだ。

　なかなかの大事件の気がするから、数年すれば教本に載りそう。

「骨の面白い魔物はいるんですかー？」

　迷宮にしかいないものも多いという。

　特殊な生態には、とても興味がある。

　迷宮の魔物は、大抵その場で解体するから、骨は見たことがない。

　わくわくして聞いてみたけど、ふたりとも骨には詳しくないから、よくわからない、って。残念。

「骨が見たいからって勝手に中へ入るなよ」

「しませんー、無理ですからー」

「ガルド、言葉遣い……」

　骨を見る前にわたしが骨になったら意味がない。

　それに、ここには仕事できているのだから。

　どうしても見たいなら、休みの日に、護衛を雇って準備を整えてからだ。

　動いてるところを見て勉強したいのは山々だけど。

「非常識な奴かと思ったが、そうでもなくて安心した」

「──っ、と、とりあえず、セレ嬢は旅の疲れもあるでしょうから、今日はゆっくり休んでください」

　レーヴィさんが咳き込んだあと、そう言ってきた。

　勿論、急患が出たら仕事をするけど、人間が作業する場合は安全第一だから、そうそう重篤なことにはならないって。

　そんなに疲れていないけど、お言葉に甘えておく。

「あと、午後には商隊が出発しますから、忘れずに必要なものを注文しておいてくださいね」

　一緒にきた商人たちは、荷物をとどけ、新たな注文を受けて、また街へもどる。

　そして仕入れて、もどってきて……を定期的に繰り返している。

　まだまだ開拓地だけではまかなえないし、資材もたくさん必要だから、行き来は多いのだろう。

　必要なもの、かぁ……と考えてみて。

「特にないですー、治療用の薬などは、発注ずみですよねー？」

　昨日の手伝いで確認したが、医療器具はちゃんとしたものが揃っていた。

　減った分の注文さえしてあれば問題ない。

　わたしよりレーヴィさんのほうが、必要数はわかっているだろうし。

「それは勿論。……ではなく、あなた自身に必要なものです」

「わたしですか？　骨を見るにはなにも必要ないから、大丈夫ですよー」

　眼鏡が割れたらちょっと困るけど、予備も一本あるから問題ない。

　実は伊達眼鏡だし、視界の切り換えがしやすいから使っているだけで、なくても作業はできる。

　先輩たちに、トラブル防止に仕事の時はつけておきなさい、って忠告されているからなだけだ。

「……部屋に何もないでしょう。広さはどうにもできませんが、調度品くらいはなんとかできます」

「収納と寝台と机と椅子、ちゃんと揃ってますよー？」

「……、……貴族のご令嬢の部屋には、もっと色々あったでしょう」

　たしかに、実家の部屋は数倍大きくて、棚にたくさん本や標本が置けた。

　こつこつお給料で増やしていくのが楽しかった。

　ただ、動物の骨格標本を飾っていたら、掃除の使用人に泣きつかれた。

　目が合って恐い、って言うので、普段はカーテンで被っている。

「もしここで大きい骨が手に入ったら、その時は実家に送りたいので、頼むと思いますー」

「…………わかり、ました」

　大変じゃなかったら、迷宮の魔物をその場で処理せず、持ち帰ってきてほしい。

　解体したあとの骨がもらいたいから。

　わたしの個人的なお金から出せば、許可もらえるかもしれない。

　レーヴィさんは何度も剣状突起を抑えながら、とぎれとぎれに頷いた。いいってことかな？

　にしても、歪んでいるだけで骨に異常はないのに、怪我でもしたみたいに動きが変だ。

「他の建物とか、見ても平気ですかー？」

　そんなに疲れていないから、周辺の確認をしておきたい。

　でも、まだ開拓途中だと、危ないところもあるだろう。

　わたしの確認に、レーヴィさんは背中を伸ばし直した。

「この周囲にある建物はどこを見ても構いません。ただ、その先は一人では……誰か護衛を用意しないと」

「そんなに危険なんですかー？」

　迷宮が近いから、魔物が出てくるのかな。それは困る。

　兵の手を煩わせるのはよくないから、我慢するべきかな。

「迷宮の出入口は不寝番がいますし、今のところ魔物が出てきたことはありません。ですが万一があってはいけませんし……流石にあなたも、護衛なしで歩くのは不安ですよね！？」

　やたらと強い語尾で訊ねられた。

　医局に行く時は一人で乗合馬車に乗っていたから、今さら不安はない。

　護衛はついていたらしいけど、視界に入ることはなかったし。

　ただ、わたし一人がふらついていると問題があるなら、ちょっと面倒だけどしかたない。

「午後でよけりゃ、オレが案内してやれるぞ」

　ここまで聞き役だった骨さんが、会話に入ってきた。

　午前中はモグラ魔族の対応と、兵士の訓練がある。

　でもそのあとは、洞窟には入らないから時間ができるようだ。

　レーヴィさんは書類仕事がいっぱいで、身体は空かないらしい。

「じゃあ、お願いしたいですー」

　魔族の責任者という、偉い立場の相手に頼むのはよくないかもだけど、綺麗な骨を間近で見ながら歩けるなら、そのほうが楽しい。

　それに、詳しい相手のほうが、質問も気軽にできるからちょうどいい。

　わたしの言葉に、ガルドさんは「おう」と顎の骨を動かした。

「ガルド、くれぐれも、よろしくお願いしますね」

　レーヴィさんが繰り返し頼みこんでいる。

　そんなに立ち入り禁止区域があるのかな、うっかり入らないよう気をつけよう。

　そんなこんなで朝食がすみ、わたしはひとまず部屋へもどる。

　改めて室内を見渡すけど、べつに足りないものはない。

　ちゃんとカーテンもついているし、女性用の部屋としてつくってあるんだろう、化粧台まである。

　収納は少ないけど、持ちこんだものはすべて収まっている。

　やっぱり頼むものはないと判断して、外へ出た。