骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

03：開拓地

「うーん、足ががくがくする……」

　馬車の旅に慣れて酔わなくなっても、すわりっぱなしはきつい。

　入口らしき門を抜けてすぐが開けていて、そこで馬車から降りた。

　ぐっと伸びをしてから、周囲を見るけど、建物は遠い。

　荷物を運んできた責任者は、門番と話をしている。

　なんだけど、聞こえてくる言葉が、……崩落？　怪我？

「場所は奥ですかー？」

　門番に問いかけると、まっすぐ行けばわかると思いますって。

　ありがとうございますとお礼を言ってから、すぐに走りだす。

　後ろでなにか叫んでいるけど気にしない。

　大きな道を走っていくと、ばたばたと行き来が見えてきた。

　鎧姿だし、駐屯している兵かな？

「怪我したかたはどこに運ばれていますかー？」

　人間の骨格を持つひとに聞いてみると、あっちです、と大きめの建物を示される。

　扉は開いていたので、そのまま入っていくと、左側がざわついている。

　中へ入れば、広い場所にたくさんの……

「……もぐら？」

　骨格的にはモグラに似ているけど、鼻あたりにあんな尖ったものはなかったような。

　わたしは眼鏡のツルに指を当て、集中して視界を切り換える。

　その状態でもう一度、見直して……うん、外見はモグラに似ているようだけど、鼻の部分が角みたいになっている。

　先端が土で汚れていることからして、ここで掘削しているんだろう。

　骨もちゃんと先端まで通っているから、こういう魔族ってことかな。

　となると先ほどの崩落と怪我も繋がる。

　他の部分はモグラの骨格に近くても、思いこみはよくない。

　魔族は初見なんだから、必ず確認して判断する。

「──あなたは？」

　モグラ？　に埋もれるようになっていた男性が立ちあがった。

　今の視界なら外見がわかる。わたしより年上で、服装からして上の立場だろう。

「派遣されてきた者ですー、まずは患者さんの確認、お手伝いしますー」

　自己紹介なんてしている場合じゃない。

　聞いたところだと、上級回復魔法の使い手はひとりのはず。

　ということは、このひとだろう。

「わたしは骨に異常があるか調べられます、なのでー……」

　ポケットに押しこんであった、短い紐をいっぱいとりだす。

　いつ必要になるかわからないから、すぐ出せるようにしてあるものだ。

「赤は骨に異常あり、青は異常なし、よろしいですかー？」

「ええ。わかりました、よろしくお願いします」

　判断がはやくてたすかる。

　わたしは並んで横たわっているモグラ魔族を、端から順番にいつもの視界で見ていく。

　骨を確認してから、失礼しますねーと断って、腕の先に紐を結んでいった。

　それを見た回復魔法さんが、程度のひどいものから順に魔法をかけていく。

　単純な切り傷と、骨までだと、魔法のかけかたが変わる。

　内臓関係もわかるともっといいんだけど、私の視界じゃできないからしょうがない。

「それにしても、モグラ？　魔族ばかりなんですねー」

　きゅいきゅいという鳴き声がひっきりなしだ。

　声をかけているけど、聞きとれる単語での返しはない。

　たまたま怪我したのがこの魔族だけなのか、救護室に他の魔族も見当たらなかった。

「モグラ魔族で合っています。角部分が鋭利で採掘に向きますが、知能が低いものが多く、ほとんどが発語できません」

　痛くて鳴き声になってるんじゃなくて、もともとなのか。

　それじゃあ、意思の疎通が難しい、なおさら治療が大変だ。

　実際、どこが痛いか聞いても、いまいちはっきりしていない。

「だから命令もあまり聞かず、楽しくなって本能で掘りまくって事故や怪我が多いんですよ……！」

　語尾が苛立ってるけど、使う魔法は的確だ、凄い。

　どうやら、今回がはじめてじゃなさそうだ。

「翻訳してくれる魔族は現地で事後処理をしているはず。ですが、重症患者は早く治療したかった」

「それは同感ですー」

　翻訳を待っているうちに悪化させるなんて言語道断だ。

　だから言葉がわからなくても、治療をはじめようとしていたんだろう。

　すべての魔族の骨状態を確認できたので、わたしは軽傷の手当にうつる。

　回復魔法は使えないけど、傷の消毒などはできるから。

　でも、言葉が通じないので、なかなか大変だった……こども相手してるみたい。

　人間の子供よりすばしっこいし力もある。

　何体かは走り去っていったけど、逃げる元気があるなら、そのままでもいいのかな。

「おかげで助かりました、ありがとうございます」

　重傷への魔法をかけ終わったところで、治療は終わりにしたらしい。

　別の部屋へ案内された。

　感じからして、事務室……よりはちょっと立派かな？

　置いてある家具は質素だけど、部屋の広さはなかなかだ。

「改めて。責任者のレーヴィです」

　事前に聞いていた名前と一緒だから、間違いない。

　初対面の相手には挨拶をちゃんとしなければ。上司にもあたるのだし。

　そういえばちょっと血が飛んでいたから、いったん眼鏡を外す。

　すると、レーヴィさんがえ？　とびっくりした声をあげた。

　顔にも飛んでいるのかもしれない。頬のあたりを適当にぬぐっておいた。

「セレと呼んでくださいー。セレとレーヴィだと、しりとりですねー」

「……そう、ですね」

　覚えやすくていいやと思ったけど、レーヴィさんには面白くなかったらしい。

　名前を認識するのが苦手だから、たすかるんだけどな。

「あなたは貴族令嬢だと伺ったのですが」

　身分的にはわたしのが上になる。

　医局でもそうだったけど、こういうのってややこしいらしい。

　普通のひとは、身分が高いと偉い態度をとるものだから。

「そうですけど、わたしはあくまで手伝いですのでー、気にせず使ってくださいー」

　貴族としてここにきてるわけじゃない。

　レーヴィさんは優秀っぽいから、指揮は任せておけば安心そう。

　わたしはそういうの、苦手だから。

「……わかりました。では、何かあれば仰ってください」

「はーい」

　とりあえず納得してもらえたらしい。

　送別会の時、先輩が「言動を見れば一発でわかるから、いつもどおりにしてなさい」って助言をくれた。

　そのとおりにしたらうまくいった、今度、お礼の手紙を書こう。

　──と、開いたままのドアを、わざわざノックする音がした。

「怪我した連中の処置、もう終わってるみたいだが、大丈夫だったか？」

　声の主を見るためにむきを変えると、そこにはとても立派な首の骨。

　がっしりした鎧の間から覗く頸椎から肩への流れが、すごく整っている。

「お疲れ様です、ガルド。セレ嬢のおかげで、効率よくできました」

「へぇ？　見ない顔だが」

　凄い。こんなに綺麗な骨、生身ではじめて見た。

　わたしの持ってる標本よりきれいかもしれない、確認しよう。

「さっき来た、……って！？　なぜ、どこから骨格標本を出しているんですか！？」

　うん、骨格の太さが違うけど、やっぱり標本よりすごくバランスがいい。

　大抵は歪みがあるのに、つくりものみたいに均等だ。

　でも、ちゃんと動いてる、生きてる。

「すげぇな、人間はこういうモンを持ってるのか」

　カラカラと小さな乾いた音がする。

　聞き慣れない音は、立派な骨さん……ガルドさん？　からっぽい。

　……あれ？

「人間でも持ち歩いているのはごく少数だと思いますよ……」

　ガルドさんは、鎧を装着している。

　普通の人間には、骨と鎧の間に肉があるから、そこには隙間があるように、わたしには見える。

　でも、この骨さんの鎧は、骨とぴったりくっついてる。

　わたしは外していた眼鏡を再びかけ直す。

　魔法をかけてから、一度目をぎゅっと閉じて、開いて。

「骨が骨！」

「何言ってるんだオマエ」