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番外編8：令嬢の噂話

　どこぞの令嬢たち視点の三人称です

「見まして？　あちら」

「まあ、珍しい、セレアドリエール様よ」

　とある日のお茶会、とあるテーブル。

　席に案内された令嬢たちは、少し離れた別の席についた令嬢に釘付けだった。

「今日もお美しい……」

　ほう、と嘆息しても、誰も否を唱えない。

　それほど、セレアドリエールの美貌は飛び抜けている。

　だが、彼女はお茶会にも、夜会にもあまり出てこない。

　出席しても、あまりひとと話すこともないから、仲のいい令嬢もいない。

　普通ならばそんな令嬢は、あまり好印象を持たれないものだが、彼女は違う。

　令息に媚びを売ることもなく泰然としている姿が、美しさと相まって、なにもかもを黙殺するのだ。

「吸血嬢の再来ですわね」

「本当に。同性ですけど、もし微笑まれたら吸われてもいいと思ってしまいそう」

「わかりますわ」

　うっとりとさざめきあう令嬢たち。

　吸血嬢とは、昔の逸話だ。

　この地が戦争に明け暮れていたころ、とある貴族が魔物と結婚した。

　彼女は赤い瞳の美女で、吸血しなければ生きていけない吸血魔物。

　だが夫である人間以外からは吸わないと決めて、生涯その誓いを破らなかったという。

　どこの家名なのか、事実なのかはわからない。

　戦乱の時代だったために、情報が失われているからだ。

　だが、ロマンティックな物語は、今でもこうして残っている。

　セレアドリエールの赤い瞳と容姿は、その逸話を思い起こすに十分だ。

　だから密かに、かつてと同じとされる名──吸血嬢と呼ばれている。

　と、彼方のテーブルから悲鳴が聞こえてきた。

　淑女にあるまじき、と眉をひそめたが、理由に気づけば彼女たちも声を上げる。

　はしたないとわかっていても、ばたばたと椅子を蹴倒した。

　なぜなら机の先から飛んできたのは、蜂だったからだ。

　しかも、かなり大きい。刺されでもしたら一大事だ。

　──だというのに、セレアドリエールだけは平然と椅子に座り続けていた。

　迂闊に動くほうが危ないと頭でわかっていても、逃げたくなるのが普通だというのに。

　泰然とした姿に、令嬢も、駆除に駆けつけた騎士も目が離せない。

　蜂は無事に排除され、お茶会は再開される。

「恐ろしくなかったのですか、と伺ったら、いいえ、ですって！」

「さすがですわね……！」

　他のテーブルから得た情報で、再び盛りあがる令嬢たち。

　こうした具合で、セレアドリエールとしての株は、本人のあずかり知らぬところで上がり続けていた。

　──そして時はすぎ。

「聞きまして？　セレアドリエール様がご結婚なさると」

「ええ、しかも相手は魔族ですって」

「とても美しい方だそうですわ」

「しかも、魔族の王の腹心だとか」

　しばらく見かけなかったと思ったら、急に決まった結婚話。

　令嬢たちの間で持ちきりになるのは当然だった。

　セレアドリエールと関わりのある者からのたっての頼みで、ルタ地域にむかった彼女は、そこで魔族の青年と出会った。

　そして心を通い合わせ、結婚することになったのだという。

「まるで昔話の再来ですわね」

「やはり吸血嬢なのでは……！」

　きゃあきゃあとはしゃぐ令嬢たちによって、二人の結婚は歓迎されることとなる。

　──しかし彼女たちは知らない。

「吸血嬢ってなんだ？」

「なんだかわたし、昔のだれかに似てるとかで、そういう二つ名がついてる」

「吸血する魔族はたしかにいるが……」

「ガルドには血がないから、吸いたくても吸えないのにね。あ、髄液とかあるかな？」

「……なんだって？」

　面倒くさいから指摘しないだけで、二人とも、吸血とは無縁だということを。