骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

番外編4：騎士団長

「ハァイ、きたわよォ♪」

「あ、イスキァおねえさま、いらっしゃいー」

　仕事をしていると、おねえさまが入ってきた。

　今日もみっちみちの骨なので、ひとの姿をしているらしい。

「ガルドはまだ戻ってないわよネ？　それまで、セレちゃんのお仕事みててもイイかしらァ？」

　上司に見られて困るものはないので、快諾する。

　イスキァおねえさまは、わたしがまとめた診療記録を熱心に読んでいた。

　魔族の国でもこういう整備をしたいらしい。

　でも、モグラ魔族の一件をみるに、難しそうだ。

「そういえば、おねえさまの名前って、どうつけたんですかー？」

　モグラ魔族はボス個体だけ名乗っていた。

　おねえさまもガルドも、名前はあるけど家名は口にしたことがない。

　そもそもガルドは家族がいないから、家名はないんだろう。

　おねえさまは蛇だから、家族がいてもおかしくない。

「魔族は自分で名前をつけるのよねェ」

　なるほど。だからモグラ魔族は名前がない個体が多いのか。

　となると、他の動物に似た魔族も同じような感じかな。

　名前問題を解決しないと、診療記録はもとより、戸籍も難しい。

　仕事が終わると大抵ガルドを探しに行くけど、今日はおねえさまがいるから、つい話に夢中になってしまった。

　変化しても骨は痛くないというけど、なら骨より大きくはなれるのかとか、知りたいことがいっぱいだったから。

　ちっとも宿舎にこないと、レーヴィさんと連れだって見にきたから、少し驚いた。

　そのまま、おねえさまも一緒に夕ご飯。

　蛇って雑食だったっけ？

「イスキァおねえさまも、よければどうぞー」

　恒例のお茶をふるまってしばらく。

「ねェ、セレちゃん、王直属の騎士団長なら『セレ嬢』の身分と釣り合うかしらァ？」

「……いけると思いますよー」

　実際、騎士団の兵は人気だ。

　王直属となると、強さだけでなく容姿も最低限が求められる。

　わたしにはぴんとこないけど、王の威厳を保つための舞台装置なのだろう。

「じゃあガルド、アナタ今日から騎士団長ねェ」

「……オレの話だったのか？」

　手をひらひらさせながら、軽く言うことだろうか。

　と思ったら、手品みたいに書状が出てきた。

「王にはもう許可とりずみよォ、もともとアナタ、そういう仕事だものねェ」

　言われてみれば、王から命じられてルタ地域の魔物殲滅に助力、その後の開拓の責任者になったわけで。

　今までは名称がなかったが、この際にときちんとしたものにしたらしい。

　無理にとってつけたわけではないってことだ。

「肩書なんてどうでもいいが……セレが家族と揉めずにすむなら、もらっておく」

「ウフフ、アナタがそんなコト言うようになるなんてねェ。ねェねェ、ドッチから告白したのォ？」

　わたしのほうを見るガルドに、弾んだ声のおねえさま。

　役職をつくって知らせてくれたお礼に、教えるべきだろうか。

　……でも、告白、したっけ？

　ゆくゆくは夫婦になるとは約束したけど。

　お慕いしています、と赤面して伝えた記憶はない。

「アチラの王に親書も送るから、少なくとも表立っての反対はナイはずよォ」

　ここの開拓もだけど、国としては魔族と友好関係を築きたいらしい。

　となると、わたしとガルドの結婚は、ちょうどいいことになる。

　おおごとになるのは面倒だけど、反対されないためにはしかたないかな。

「なら、手紙を送るのと同時に、セレの親に会いに行くか」

「え、一緒にくるの？」

　思わず聞き返してしまった。

　ガルドは細かく指の骨を鳴らす。

「スジは通すべきだろう？」

　魔族にも結婚の許可どりってあるのかな。

　ガルドは譲る気はなさそうだ。

　でも、ガルドは骨の魔族。

　王都には当然ながら、明らかな見た目の魔族はいない。

「……ガルドがバカにされるのは、いやなんですよねー……」

　本人はどうでもいいって言うだろう。

　でも、おもしろおかしく噂を立てる貴族たちの餌にするのは、嫌だ。

　だったらわたし一人で行く。

「……成長しましたね」

「ほほえましいわァ」

「言いたいことはわかるが、お前らいちいちうるせぇ」

　三者三様によくわからないことを口にしている。

　イスキァおねえさまは、大丈夫よォ、とゆるやかに呟いた。

「余計な手間をかけないよう、ちゃーんとガルドに仕込んでおくワァ」

　……なにを？

　よくわからないけどおねえさまはそれ以上は教えてくれなかった。

　開拓も落ちついてきたので、今のうちに一度、実家に帰ることになった。

　東大陸から西大陸への嫁入りということで、多少はお披露目とかもしていかなきゃらしい。

　実家へ到着予定日を先に手紙で知らせ、いざ出発当日。

　支度をして外へ出ると、見たことのない馬車と、頑丈な馬の骨格が宿舎前に止まっていた。

　馬に見える骨たちは、足の骨が特にしっかりしている。

　貴族が持つ馬は脚が華奢で心配になるが、こっちは安心だ。

　馬車は装飾はほとんどないけど、つくりはよくできている。

　魔族領って、こういうものもつくれるのかな。

「この馬車は人間に頼んだモノを届けてもらったのよォ。セレちゃんを乗せて長旅だもの、快適か確認しなきゃねェ」

　隣で見ていたおねえさまが教えてくれる。

　ガルドに仕事があるといって、ここしばらくはおねえさまが開拓地にいた。

　実家に同行するにあたって、必要なことだから、って。

　扉が開くと、中からガルドが出てきた。

「遅い乗り物は慣れん」

「だから乗せたのよォ」

　行きは馬だった気がするから、比べれば遅くてイライラするのかも。

　わたしの乗馬は歩く程度だし……あ、でも二人乗りならいけるかな。

　荷物は馬車にするのもアリかもしれない。

「ホラホラ、練習の成果、見せなさいよォ」

　おねえさまがせっついている。練習？

　ガルドは面倒くさそうに指の骨を小刻みに慣らしていたけど、観念したらしい。

　ぐぐっと骨が変わって──変わる？

「頭蓋骨のでっぱりが消えた。え、どこに収納？」

「……視界を変えてくれと頼むのを忘れてた」

「セレちゃんは相変わらずねェ」

　そうか。骨が変化ということは。

　視界を切り換えると、ガルドの骨格をした、知らない男性がいた。

　背丈はほぼもとと同じだし、一部、人骨と異なる部分がひとになっているけど、違いは少ないほうだ。

　おねえさまみたいな無理のある変化には見えない。

「ガルドも変化の魔法、使えたんだ」

　もしかして特訓って、これのことだったのかな。

「高位の魔族は大抵できるようになる、オレは使ったことがなかっただけだ」

「もとの姿が大きかったりすると、そのほうが便利なのよォ」

　たしかに、おねえさまの本来の姿だと、大きめにつくってあるこの扉でもギリギリだ。

　かといって大きい種族に合わせれば、モグラ魔族みたいなのには大きすぎる。

　色々な種族が共存するのは、物理的に難しいんだな。

「コレならセレちゃんの心配は解消、でしヨ？」

　それは、多分そうだろう。

　でも、いいいんだろうか。

　嘘をついているわけじゃないけど、人族に都合がよすぎるような気がする。

　ううん、と悩んでいると、おねえさまに軽く押された。

「考えゴトは馬車でもできるわよォ」

　そうだ、御者のひととかを待たせるのはよくない。

　わたしは慌ててレーヴィさんたちに挨拶すると、ガルドの手を借りて馬車に乗った。