22/28

番外編3：相手

「貴族ってのは、外面を気にするって話だが」

　ある日の午後、急にガルドが言ってきた。

　そわそわしているのか、小刻みな骨の音がしている。

「そうみたい。わたしはよくわからないから、例は挙げられないけど」

　急にどうしたんだろう。

　ガルドになにか言うようなひと、いないはずだ。

　レーヴィさんなら、理由も説明するはずだし。

「……その、抱きしめたいんだが、まずいのか？」

「わたしを？」

「他に誰がいるんだ」

　うーん。

　未婚の女性が異性と二人きりになるのは駄目。

　でも、わたしとガルドはそのうち結婚する。

　ただし、家の許可を得ていないから正式な婚約者ではない。

　この場合って、どうなるんだろう。

「悩むなら今はこれでいいぞ」

　どうしようか考えていたら、ガルドが手を伸ばしてきた。

　つなぎたい、ということなんだろうか。

　それくらいなら平気だろうと、手を上げると、きゅっと絡められた。

　骨っぽい。骨だから当然だ。

　体温的なものはないようで、少しひんやりとすら感じられる。

「人族の流儀はよくわからないからな、駄目なら駄目と言ってくれ」

「うん」

　わたしも頭では理解しているが、理由がよくわからない。

　でも、迂闊な言動で不利になるのは避けたい。

　それにしても、抱きしめたいとか思うんだ。

「ガルドって、今まで相手がいたことあるの？」

　がしゃん、と大きな骨の音。

「……急にどうした」

「だって、魔族は実力主義なんでしょ」

　つまり、強い個体は人気がある。

　動物はおおむね、強いボスにメスがついていく。

　ボス一匹にメスが数匹、なんていうのもある話だ。

　知性の低い動物と比較するのはよくないが、傾向は似ているだろう。

　それに、抱きしめたいとか思うってことは、過去にそういう経験があるのかもしれない。

「いや、惚れた相手に触れたいのは、どの種も同じじゃ……ああ、そうか、お前は少し違うか」

　悪かったな、と謝られて、それほどじゃないと返す。

　手も離そうとしたので、こっちからにぎって止めておいた。

　たしかに、知らない相手からだと嫌だけど、ガルドなら別だ。

　……触る、というなら。

「あれ、じゃあ、生殖の本能もあるの？」

　がちゃん！　とさっきより凄い音。

　頭蓋骨が外れるんじゃないかと思うくらいだった。

　ガルドの腰回りは見たことないけど、骨だけなら、生殖器はない気がする。

「お前……他の連中には絶対に言うなよ」

　細かな骨の振動をさせつつ、念を押される。

「ガルド以外と生殖行動する予定はないから、聞く必要はないよ？」

　魔族って一夫一婦なのかな、確認してないや。

　モグラ魔族は……聞いたら駄目かな、普通のモグラはどうだっけ？

「……そのへんの説明は西に行ってからするつもりだったが、魔法を使って子供をつくる方法は、ある」

「そうか、でなきゃ異種族だと子孫がつくれないか」

「まあ、大抵の種族は同類同士だがな」

　そのほうが妊娠・出産の危険度も少ないだろう。

　魔族同士は魔法で意思の疎通がある程度できるから、異種族でも話は可能。

　でも、番になるとなったら、色々変わってくるだろう。

「ちなみに、相手がいたことはないからな」

　なぜか強い口調で、念を押すように説明された。

　かわいそう枠はレーヴィだけだと思っていたら、そうでもなかった。

　頑張れ、男性陣。