骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

番外編2：見た目と無表情の処世術

「昨日は強い口調で悪かったな」

　翌日、終業後の時間に、ベンチに並んで腰かけて。

　これもすっかり習慣と化したけど、逢瀬になるらしい。

　たしかに、考えてみたら、ガルドさん以外と毎日これをする気にはならない。

　だから、特別ということなんだろう。

　それにしても、急な謝罪に首をかしげてしまう。

「謝られるほどのことじゃないですよー」

　家出は常識的に考えると、褒められた行為ではない。

　それに、強い口調とも感じなかったし。

「オレは、魔力だまりで生まれた個体だから、家族がいない」

　西大陸にもある魔力だまりの中には、もの凄い濃度のところもある。

　まれにそこで自然発生する個体がおり、それがガルドさんらしい。

　同じ場所でまたなにか生まれることがあっても、血縁関係はないわけだ。

「……だから、そういうのが、羨ましい。それなのにオレのせいで、お前が家族と別れることになるのは、嫌だ」

「わかりましたー。なら、レーヴィさんに相談して、よかったですねー」

　わたし一人では、最適解を見つけるのが難しかっただろう。

　でもレーヴィさんなら、方法を考えてくれるはずだ。

　計画さえできれば、実行するのはできると思う。

「すまんな、オレの我儘で」

「これからガルドさんとずっと一緒にいるんですから、禍根は残さないようにするのが大事ですよー」

　でないと、あの時ああしていれば、とずっと思い続けることになる。

　毎日顔を合わせる相手にそう感じて生きていくのは大変だ。

　結婚って、そういう認識のすりあわせなのだというし。

　今のうちに解決できるなら、そうすべきだろう。

　わたしの言葉に、ガルドさんはぎし、と骨を軋ませた。

「……なら、オレだけ呼び捨ても不公平だから、お前も呼び捨てしたらどうだ？」

　どうやら、さんづけと丁寧語が気になるらしい。

「うーん……貴族って、呼び捨てするのは下の相手ばかりなんですよねー、使用人とか」

「魔族はわりと呼び捨てだから、変な感じがするんだよな」

　たしかに、イスキァおねえさまはガルドさんの上司の立ち位置のはず。

　でも、様づけもないし、喋りかたも変わっていなかった。

　実力主義だからなのかな、それとも、発語しない種族もいるから？

　でも、こっちの常識と照らし合わせると、難しい。

「人族が呼び捨てする時……結婚したらその相手や子供は呼び捨てするらしいけど、……あ」

「……最終的にはそうなるから、いいんじゃないか？」

「そうかも。練習する」

　自分で一緒にいるって言っておいて、うっかりしていた。

　今夜、自室にもどったら試してみよう。

　そして翌朝、見慣れた三人での朝ご飯。

「レーヴィさん、お茶ですー」

　最初は恐縮していたレーヴィさんも、今はすっかり慣れた。

　背中も曲がらなくなったし、いい傾向だ。

「ガルドには蜂蜜なし」

　これなら甘すぎないと思うと渡す。

　おう、と受けとりながら、小さく骨の音がした。

「……感慨深いですね」

　レーヴィさんがしみじみしていた、よくわからない。

「練習したけど、仕事中は今までどおりにするし、慣れるまでは、混じると思う」

「ああ、無理にしてほしいわけじゃない」

　特にレーヴィさんの前だと、なおさらやりづらい。

　お茶を飲んでいると、そういえば、とガルド。

「口調といえば、その、伸ばすのも意味があるのか？」

　仕事の時に使っている語尾のことだろう。

　ガルドにとっては違和感があるのかな、自然に聞こえるように特訓したけど。

「これは、見た目と無表情の処世術だから」

　かくん、と骨がずれた音がした。

　首の骨も横にかたむいている。

　全然わからないってことなんだろう。

　礼儀作法の先生に言われたとおりなんだけどな。

　どうしよう、とレーヴィさんを見ると、ため息を吐かれた。

「まずですね、セレさんは人間の感覚からすると、かなりの美人です」

「そうなのか」

「そうらしいですー」

　自覚はないが、さんざん言われたので納得はしている。

　一枚めくれば同じ骨だし、時代によって美人の定義も違うのにと言ったら、そういうことじゃない、と指摘された。

「そして、彼女は骨の視界なので、表情に乏しいところがあります」

「言われてみれば、兵士たちとは大分違うな」

　普段は骨しか見えないから、相手がどんな表情かわからない。

　だから、合わせるのも苦手だし、笑顔とかも得意じゃない。

　それを隠すための、仕事中の瓶底眼鏡でもある。

　ガルドはそういえば、みたいな感じで、全然気にしていないようだ。

　そうだろうと思っていたけど、ちょっと、ほっとした、みたい。

「人間は美人が無表情だと、勝手に怒っているとか、近寄りがたいとか、恐そうと判断します」

「……うん？」

　また首がずれる。外れないのが面白い。

　そういえば昔読んだ物語で、頭蓋骨を手に持つ魔物の話があったけど、ガルドもできるのかな。

「こいつはちょっと、……いや、大分変わってるが、恐くはないだろ」

「ええ、きちんと話せばわかります。ですが、人間は見た目で判断することが多いんですよ」

　魔族は見れば実力がわかるらしいから、印象で決めないんだろう。

　でも、人族にはそれができない。

　だから服装や装飾品で示していく。

「ヘンダーソン様の様子を思いだせば、わかってきませんか？」

　ブーツ令息のことをひきあいに出すレーヴィさん。

　ガルドはしばらく考えてから、ああ、と呟いた。

　たしかにあの御仁は、わたしの外見だけで判断した好例だろう。

「夜会……貴族の集まりでは、下手に笑顔で愛想よくすると、ああいうのに絡まれるから、無表情でよかったんですけど、それだけじゃ態度が悪い、って判断されるんですよー」

　下位貴族につきまとわれるくらいなら、高嶺の花でいたほうがいい、と母に言われていた。

　だから、たまに行く夜会では、扇で口もとを隠して、あまり会話もしなかった。

　それでもなんだか噂にはなっていて、貴族はそういうのが大好きって本当なんだな、と感心した。

「それで、その話し方にしたから、見た目と無表情の処世術、か」

「そう。先生と一緒に考えた」

　あまり間延びしすぎると、扱いやすく感じられる。

　だから絶妙な秒数を何度も試行錯誤して、今の数値に落ちついた。

　おかげで、職場でも、お茶会でも、反感を買ったことはない。

　礼儀作法を教えてくれた先生は、教授と同じく、折々に手紙のやりとりをしている。

「私は気にしませんが、他ではやはり、仕事用の喋りかたのほうがいいでしょうね」

　噛み砕いて説明してくれたレーヴィさんにお礼を言うと、そう返ってきた。

　わたしもそう思うので、わかりましたー、と承諾した。