骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

19：この先（本編終了）

　翌日の朝食。

　普通にやってきたガルドさんは、破損した鎧の代わりに、べつの鎧を身につけていた。

　念のために予備はいくつかあるらしい。

　傷（ここではこう表現する）がどうなっているか見えなくなったけど、レーヴィさんも平然としていたので、口には出さないでおいた。

「事後処理がまだ必要か、このあと潜るが、まあ、問題ないだろう」

「わかりました、よろしくお願いしますね」

　業務連絡も滞りなく終わり、ガルドさんたち精鋭がまず洞窟へ。

　大丈夫なら、元気なモグラ魔族を連れて行って、穴をならすらしい。

　そうしたらいつもどおり、あとは人族が坑道を整備していく。

　仕事場へ行き、夜間の引き継ぎを行う。

　患者は夜間も暴れることはなく、容態も落ちついていた。　

　兵士たちも異常を訴える者はいないというから、毒の影響は抜けたと言っていいだろう。

　カエルの魔物は迷宮とは無関係で、ボスに勝てないから隠れて、池に巣をつくっていたらしい。

　だから時間を置いたら復活することもない。

　これが迷宮が産む魔物だったら、採掘できなくなるところだった。

　開拓計画が白紙にならなくてよかった、とレーヴィさんが呟いていた。

　仕事を終えるて外に出ると、なぜか毎日ガルドさんに会う。

　いつものベンチに腰かけて、今日あったことを喋って、宿舎に送ってもらう。

　約束はまだ果たされていない。見せられるようになったら、ガルドさんから申告するだろう。

　いつもだったら、治る様子も観察したくなるけど……なんとなく、したくなくて、黙っていた。

　無事な部分の骨ならとせがむ気にもなれず、数日が経過した。

「普通の服って新鮮ですねー」

「……おう」

　カタカタカタカタ、と小刻みにわずかな音がする。

　今日のガルドさんはお休みだったようで、珍しく、朝から布の服を着ていた。

　破損した鎧は修理できる職人がいないそうで、ずっと予備のばかり。

　形状にあまり違いはないけど、守りの魔法がかかっていたり、なにより素材が違うらしい。

　蜂魔族の花畑が見える、ちょっと奥のほうへ散歩がてら歩いて行き、手前のベンチに腰かける。

　こっちは、丸太を削っただけの簡単なものだ。

「治ったから、確認したいかと思ってな」

　肋骨部分の話だ。

　だからめくりやすいように服にして、なおかつ、人目につかないところを選んだのかな。

　服を脱ぐなら、室内のほうがいい気がするけど、寒さは平気なんだろうか。

「……部屋の中で脱ぐと、それはそれでマズイだろ」

「診察は普通、天幕の中とかですよー？」

「──ああ、まあ、そうだが、診察するわけじゃないし」

　ちょっと骨が軋む音がする。

　ガルドさんの説明に、それもそうかと納得した。

　骨の魔族である彼は、わたしがわざわざ見る必要はない。

　……折角服なら、半袖にしてくれれば、ついでに気兼ねなく腕の骨も観察できたのに、残念ながら長袖を着ている。

　裾にいくにつれて布が広がっていて、そこから白い骨が覗いているのだけど、なんだか、目がいってしまう。

　ガルドさんはシャツの裾をめくりあげてくれた。

　……一瞬、視線をやりづらい気がしたけど、あの時の骨を思いだしたからだろう。

　治ったのだから、見ても、大丈夫。

　わたしはじぃっとそこを注視した。

「本当に、もとにもどってる」

　普通の骨ではありえないことだが、欠けたところは埋まり、骨と骨の接続部分も問題ない。

　腐食のようになくなっていた箇所がどこだったか、ほぼわからない状態だ。

　でも、よく見るとうっすら色味が違う。新しく生成されたからだろう。

　時間が経てば、わからなくなりそうな程度だ。

　ということは古傷で変色した部分も、削ったりすればもとの色になるのかな。

　絶対に痛いだろうし、白さにこだわるのもどうかと思うから、やってくれなんて言うつもりはない。

　とにかく。

　手持ちの骨格標本と大差ない状態だ。

　完治したと判断して間違いない。

　いつのまにか詰めていた息を吐いた。

「……よかった」

「おう、なんなら触ってもいいぞ」

「それは、…………やめておく」

　だってなんだか。……なんだろう？

　悪いことではないのに、よくないような気がする。

「もうすぐ掘る作業は終わるから、モグラ魔族の手当てもなくなるな」

「そうなんですねー」

　モグラ魔族の掘削が終わったら、あとは人間の仕事。

　坑道を整備して、冒険者ギルドを設立して、そのための人員を配置して、……

「……ということは、そろそろわたしの仕事も終了ですねー」

　希望すれば冒険者ギルドの医局勤務もできるかもしれないが、いったん契約は切れるはず。

　あくまで開拓の手伝い、だったから。

　この先どうするにしても、一度は実家にもどらないとだろう。

　そうなったら、またここにくるのは……難しいかな。

「ガルドさんも帰っちゃうんですよねー？」

「ああ、ここは人族の領地だからな」

　ガルドさんくらいの存在がいると、指揮系統の意味でもよくないだろう。

　竜のダンジョンが人間だけで抑えられるか疑問だが、そういうことを考えるのはわたしの仕事ではない。

　わたしは王都へ、ガルドさんは西大陸の、魔族の地へ。

　西大陸の地理は知らないけど、王都からここまででもかなりあるのだ。

　そのさらに先となると、……遠いなぁ。

「貴族社会は苦手だし、ガルドさんみたいなきれいな骨は他にないし、ずっとここで暮らせたらいいんですけどー」

　うっかり、不可能な願望を呟いてしまった。

　このままの状態なんてありえない。

　開拓は終わるべきだし、モグラ魔族の怪我もなくなるべきだ。

　だのに、今が一番、……そう、楽しいから、ついわがままを口にしてしまう。

「それなら、オレと一緒に来るか？」

「え？」

　ぎし、と軋む音。

　今日は鎧はないのに、どこから鳴ってるんだろう。

「これからもそばで、オレの骨が一番だと言ってほしい」

　そんなの、近くにいるなら、いくらでも言う。

　だって本当に、ガルドさんの骨が一番好きになったから。

　……好き？

　あ。そうか。これが好き、ってことなのか。

　──だったら、願ってしまっても、いいのかな。

　正しいか悪いかはよくわからないけど、ガルドさんにはすなおに答えることにする。

　絶対、ガルドさんは否定しないから。

「わたしも、ずっとガルドさんの骨を近くで見て、きれいって言いたい、みたいですー」

「そこは断言してほしいんだがな」

　カラカラと骨が鳴る。

　なんだか楽しそうだ。

　わたしも、なんとなく楽しい。

「まあいいさ。今後、な」

　今後。この先。

　つまり未来の話。

　当たり前のようにガルドさんが口にする。

　でも、そうか、一緒に行って、いいんだ。

　──嬉しい。

「ちなみに、ゆくゆくは番……夫婦になる、って意味だぞ」

「なんとなく、そんな気はしていますー」

「そうか」

　からん、と一回だけ小さな骨の音。

　納得してくれたらしい。

　わたしが結婚するとしたら、政略結婚だと思っていた。

　だから正直、ちゃんと考えたことがない。

　なので、まだ、恋とか愛とか、夫婦とか、そういうのはぴんとこない。

　でも、これから一緒にいれば、多分、当たり前になっていくんだろう。

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　本編はここまでです、ありがとうございました。

　エピローグなどの番外編が、八話ほどあるので、

　毎日一話ずつ更新していきます。