骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

18：約束

　会話も少なく夕食をすませて、とりあえず自室へもどる。

　寝間着ではなく、普段着で寝台に横たわる。なにが起きるかわからないから。

　目を閉じても、眠りはなかなかやってこない。

　横になるだけでも違う、とは、患者さんによく言う言葉だった。

　実際、眠れないものなんだな、今度から発言に注意しよう。

　それでもうとうとしていたのか、ノックの音でびっくりしてしまった。

　慌てて起きあがって、ドアに走り寄る。

「伝令がきました。ガルドたちが帰ってくるようです」

　扉を開ければ、こちらもいつもの格好のままなレーヴィさん。手にはランプ。

　わたしもランプを手にして、二人で宿舎を出た。

　夜でもついている灯りのある場所を頼りに進んでいくと、むこうから物音がした。

　一歩前を譲らなかったレーヴィさんが立ち止まり、わたしに止まるよう言う。

「……お前ら、なんでここに」

　聞き間違えようのないガルドさんの声は、はっきりしていた。

　少なくとも、重傷患者が出せるものではない。

　──ほっと息が出た。

「なぜって、心配だからに決まっているでしょう」

　心配。

　そう、心配だったんだ。

「毒はここまで回ってこないと言われていても、私は念のためを警戒しないとですし、あなたがたが無事に帰ってくるのかもですし、他にも色々あるんですよ」

「お……おう、そうだな」

　責任者のレーヴィさんには、考えなきゃいけないことがたくさんあるだろう。

　わたしは、無事かどうか、怪我がないかが最優先。

「セレまで起きていたのか？」

「だって。約束しました」

「……とりあえず報告は隊長、あなたから聞きましょう、怪我もしているようですし」

　かたり、とわずかな骨の音をさせて、ガルドさんがわたしに言う。

　そのあとレーヴィさんが、ガルドさんの後ろに声をかけた。

　──そうだ、人間の隊長も同行していたんだった。

　前へ進み出た隊長さんに近づいて、灯りを寄せて確認する。骨は……

「右腕だけ、軽度のヒビですねー」

「わかりました」

　まず確認すべきなのに怠るなんて。

　でも、幸か不幸か大きな異常はないようだ。

　視界を変えれば傷も見えたけど、隊長さんは歩きかたも普通。

　毒の影響はわからないが、そこはレーヴィさんが診るだろう。

「セレさん、帰りは必ず誰かに送ってもらってくださいね」

　夜は危ないですから、と添えて、隊長さんと先に歩き、視界から消えてしまう。

　……なぜか、わたしとガルドさんは置いて行かれた。

　ガルドさんもレーヴィさんに報告、すべきだと思うんだけど。

　解決したから急がない、ってことなのかな。

「とりあえず、お帰りなさいー」

「おう、ただいま」

　なにを話せばいいのかわからない。

　でも、まずは挨拶からだろうと思って声に出した。

　ガルドさんもいつもどおりに返してくる。

　わたしは一歩、ガルドさんに近づいた。

　すると当然、手に持っていた灯りもガルドさんに近くなる。

　姿がよく見えるようになって──

「──え」

　声が止まった。

　いつもの鎧は、ところどころが破損している。

　攻撃が当たって壊れたというより、酸で溶けたような感じ。

　それにより、普段は見えない骨が見える──はず、なんだけど。

「なにこれ。こんな骨の異常、知らない」

　鎧がなくなったことで肋骨がむきだしになっている部分がある。

　でも、本来あるべき骨の姿は見えず、代わりに変色して、一部分がボロボロになっていた。

　溶けているというより、金属が錆びたような具合。

　穴のように空いている部分も、少しだけある。

　以前に見せてもらった変色していた古傷とも違うものだ。

「ああ、毒のせいだな」

　やっぱりガルドさんにも吸入型の毒は無効化できないんだ。

　でも、これは、どうしたら治るのだろう。

　そもそも、治療できるものなんだろうか。

　少ない症例で骨の壊死は聞いたことがある。

　たしかそれは、──もとにもどらない、って──じゃあ、このまま？

「カエルを倒すのはそこまで苦労しなかったが、毒の池を浄化するのに時間がかかってな。でも無効化できたから、もう心配いらないぞ」

　お前のくれた魔道具もたすかった、なんて。

　骨も鳴らないってことは、当たり前だと思っている。

　毒の脅威がなくなった事実は、喜ばしいことだ。でも。

「なんで、そんな、平気そうなんですか。骨が、骨が傷ついてるのに」

「なんでって……もとどおりに治るし、そこまで痛みもないからな」

　え？

「……もとどおりに、治る？」

「ああ、治るぞ。以前に毒を受けた時も、治ったからな」

　つまり、人間の皮膚みたいに回復するということ？

　穴が空いても、錆びたようになっていても。

　だからガルドさんの態度は普通のまま。

　治ることを、知っているから。

「治、る……」

　どっと背中にのしかかられたみたいな気分になって、思わずしゃがみこんだ。

　灯りがゆらゆら揺れて、視界もなぜかブレている。

　そんなわたしに、ガルドさんもかがんでくれて、視界の先に汚れたブーツが入ってきた。

　池に入ったのか、ブーツも溶けた部分がある。でも、つま先の骨を見たいとは思えない。

「すまん、先に言えばよかったな」

　ガルドさんにとっての常識と、わたしにとっての当たり前。

　違うんだってわかっていたはずなのに、こんなに混乱してしまった。

　先入観はよくないと、心していたはずが。

「色は残るかもしれんが、ちゃんともどるから、気にするな」

「……色は気にしないけど、でも、気にします」

「うん？」

　ガルドさんにとっては、骨に色が残るのが古傷にあたる。

　普通の骨にはない痕の出方。

　変色自体に嫌な気持ちはないのは本当だ、でも。

「骨がまた生えるとしても、それでも、ガルドさんが傷つくのは、いやです」

　いやなんだ。

　我が儘な感情論だけど、突き詰めるとそれだけ。

　変色が戦いの証だとしても、そんなもの、なくていい。

「……そうか」

　がしゃり、と鎧の音がして、微かに頭をなでられる。

　それから、手をとられて、上にひっぱられた。

　……そういえばずっとしゃがんだままだったっけ。

　ごそごそ音がしてしばらくすると、ガルドさんの指の骨が、わたしの目の下にふれた。

　長くて、少し太い、白い骨。

　横に動いて離れるのを、なんとなく見てしまった。

「……ガルドさんの立場的に、危険な場所に行くのはわかっています」

　止める気はないし、立場でもない。

　今回だって、多分ガルドさんがいなければ、こんなすぐ解決しなかった。

　隊長さんだって大怪我を負っていたかもしれない。

　開拓地にまで毒が回ってきたかもしれない。

　最適解なのはわかっている。

「だから、……だけど……」

　どう言葉を結べばいいんだろう。

　正解がわからなくて、言葉に詰まってしまう。

　はやくガルドさんを帰らせて、休ませなきゃいけないのに。

　また、視界がブレてくる。

「今日はとりあえず、もう休め。オレの傷はちゃんと治るから」

「じゃあ、治ったら、見せてください」

「ああ、約束する」

「指切り」

　あ？　とガルドさんが声をあげて、骨がカクンと鳴る。

　人間のこういう行為は、流石に知らないらしい。

　わたしは強引にガルドさんの小指の骨に、自分の小指を絡めた。

　力一杯上下にぶんぶん振る。ちょっと固くて痛い。骨だから。

「約束の証です」

　もっともらしく言えば、ガルドさんはそうか、と信じてくれる。

　行くか、と呟いて、わたしを宿舎まで送ってくれた。

　このあとは、レーヴィさんに見てもらうと官舎へ行くらしい。

　レーヴィさんの回復魔法なら、きっとすぐによくなる。

　ついていきたかったけど、報告もあるなら同席するのはよくないし、明日の仕事もある。

　明日はモグラ魔族の毒が抜けているか確認しないとだから、朝から起きなきゃいけない。

　それに、今なら眠れそうだから。