骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

16：閑話

　それから数日間は、ややモグラ魔族の怪我が多いこと以外は概ね平和だった。

　リボンで個体の区別がつくようになったので、よく怪我をするものへ注意ができたと言われもした。

　掘っている場所のせいなのか、格段に不調な個体が増えている。

　魔力も濃いからしかたがない、とガルドさんたちは考えているらしい。

　この場合、人族が長時間入ると影響が出すぎるので、補強も進まない。

　みんなには困る状況だろうけど、わたしにはいいこともあった。

「ほら、土産だ」

　早く帰ってきたガルドさんは、大抵みんなと訓練をしている。

　でも終業時間ごろにはやってきて、レーヴィさんとちょっと話したりする。

　それから、なんとなくいつも、わたしを宿舎へ送ってくれる。

　時間がある時は、ベンチで話をすることも多い。

　今日もそういう日で、魔族の骨の話を聞こうとわくわくしていたら、袋を渡された。

「開けていいですかー？」

　問いかけるとうなずかれたので、結んであった紐を解く。

　中から出てきたのは、バラバラの骨。

「魔族の骨だ、種類は、」

「まだ言わないでくださいー」

　マナー違反だけど遮ってしまう。

　だって、折角なら、骨当てをしたい。

　ガルドさんはそうか、と了承して、間を空けてくれた。

　そこに骨を丁寧に置いていく。

　……見たことある骨に近い。

　ということは、これがこっちで……

「できた。ワニですね！」

「正解、流石だな」

「よく教授と骨当てしましたからー」

　でも、わたしの知るワニよりずっと小さい。

　だってベンチに置けるくらいなんだから。

　でも構造はしっかりワニで、あと、どうしてもわからない骨もある。

　これは魔物だからなんだろう。

「外見は兵が絵にしていたから、今度見てみるといい」

「そうしますー」

　できれば剥製も見たいが、綺麗に生け捕るのは難しいだろう。

　そもそも、研究のために入っているわけじゃないし。

「ボスが竜だからか、爬虫類もいるんだが、骨だけ持って帰る暇がなくてな」

　それはそうだ、本来の目的はあくまで迷宮の平定と、採掘場所の確保。

　よほど素材になるとかでないかぎり、骨は邪魔なだけだろう。

　今はわりと平和で、小型だから持って帰れたわけで。

「最高のお土産です、ありがとうございますー」

　ガルドさんの気遣いに、最大級の感謝を述べた。

「……ただ、レーヴィに見せるのはやめたほうがいいと思うぞ」

　官舎へもどろうとしたら止められた。

　欠損も少ないから、見応えあるのに、残念。

　そんなことがあってからさらに数日、追加の備品を載せた馬車が到着した。

　ブーツ令息があんな帰りかたをしたから、荷物を止めるんじゃないかと心配だったけど、よかった。

　勿論、怪我は増えないでほしい。でも、必要な治療ができないのも困る。

　ついでに、万一の時のものもたくさん揃えたので、備えは万全だ。

「レーヴィさん、どうぞー」

　暇なのでレーヴィさんや文官さんもちゃんと食堂にきたお昼。

　ちょうどいいとお茶を用意して、みんなの前に置いた。

　令息の対応をしてから、文官さんたちがやたらと声をかけてきたり、レーヴィさんにくっついて一緒にくることが多い。

　わたしから話すことは特にないし、レーヴィさんもいつもどおりでいいって言うから、気にしてないけど。

　骨の形状が違うから見分けはつくが、名前はよく覚えていない。

　ガルドさんが骨を慣らすと、慌てて仕事の続きをしに行くのも、よくわからない。

　今は、ガルドさんは洞窟だから、休憩が終わるまでみんな同席だろう。

　となると、同席している文官さんたちにお茶を渡さないのは変だ。

「……とても、おいしいですね」

「よかったですー」

　医局の院長にも好評だったが、薬草が入っているので好き嫌いはある。

　でも、蜂蜜を入れたりしてかなり飲みやすくしているので、平気だったみたい。

「わたしがよく頼むお茶なんですー。いっぱい注文したので、好きに飲んでくださいー」

　レーヴィさんのために用意した、だと断るだろうから、おすそわけってことにする。

　実際、日持ちもするから多めに頼んでおいたのは本当だ。

　ガルドさんにも飲んでもらいたいし。

　支払いはわたし自身だから、経費どうこうで文句も出ない。

　ここ、と茶葉を置いてある場所を教えておく。

「私では、うまく煎れられる気がしませんよ」

　たしかに。レーヴィさんはあんまり上手じゃない。

　というか、蒸らしている間に書類とか読みはじめて、渋くなったりしている。

　時間と温度を守れば、簡単なんだけどな。

「じゃあ、わたしが煎れるので、一緒に飲みましょうー」

　胃の消化をたすける成分が入っているから、食後に飲んでもらえばぴったりだ。

　お昼も急いで食べがちなみんななので、そこも改善できればいい。

　やることが多いからとはいえ、できれば日々の健康に気を遣ってもらいたいもの。

　お茶は本当に気にいってくれたのか、背筋も伸びている。

　……あ、そうだ、業務時間じゃ言いづらかったから、今報告しておこう。

「そういえば、令息から手紙がきたんですー」

「……私が見てもいいんですか？」

「はい。というか、どうしようかなと思いましてー」

　とりだしたやたらと派手なレターセットには、きっちり伯爵家の封蝋もしてある。

　ここで働いているわたし（ルビ：セレ）に送るには、逆に違和感が大きい。

　中にはすぐに帰って申しわけなかったという謝罪にはじまり、「あのような危険な地ではなく、王都でまた会おう」と結ばれていた。

　他にも色々美辞麗句があったけど、要約すると一行だ。

　実家にとどいたなら相応の返事をするけど、ここでだと、どうすべきか悩んでしまう。

　中を確認したレーヴィさんは、ふぅ、と一息。

「王命により開拓のために働いている部下を、勝手に引き抜かれては困ります、と上に知らせておきます」

　上、領主か、さらに上か。

　仕事として処理してくれるってことなら、お任せすれば安心そうだ。

　やっぱり、レーヴィさんは頼りになる上司だ。

「ありがとうございますー」

「礼には及びません、この地にはセレさんが必要ですから」

　きっぱり言いきるレーヴィさんに、詳しい話をした覚えはない。

　でも、セレアドリエールじゃなく、セレさん、と呼んでくれたことが嬉しい。

「お茶請けにこれもどうぞー、食べやすいので、作業中にもいいと思いますー」

　小さいし、手も汚れないつくりだし、材料も少ない分、胃に優しい。

　ちょっとした甘さは、文書仕事で疲れた頭にもちょうどいいだろう。

　わたしもよく、小腹が空いた時につまんでいるものだ。

　袋ごと渡すと、知っていたのか「子供の時分によく食べていました」と呟いていた。

　──レーヴィさんは後々振り返り「あれが嵐の前の静けさだったんですね」と身体を折り曲げた。