骨しか見ない令嬢、理想の骨に出会う

10：腕の骨

「──あ、腕の骨」

　思わず呟いてしまった。

　窓の外を見ると、まだ暮れてはいないが、時間の問題だ。

　今日は無理かな……明日の朝、見せてもらえるかな。

　約束したから、すぐ見たいけど、仕事のほうを優先させるのは当然だし。

　ものすごく、残念だけど。

「あとはレーイちゃんに話せば問題ナイから、行っていいわよォ」

　くすくすと笑うイスキァおねえさま。

　舌がヒトと違うからか、笑う時に少し摩擦音みたいなのがする。

　骨の音とは違うからすぐわかる。

「アイツなら、ここを出てすぐ右にいるわよォ」

「えっと……じゃあ、お言葉に甘えます。ありがとうございます、イスキァおねえさまー」

「ハァイ、またお話しましょうねェ」

　ちょっと悩んだけど、一番偉い存在が許可したならいいはずだ。

　わたしは貴族に対して行う礼をきっちりきめてから、官舎を出た。

　おねえさまの言うとおり、出てすぐに目を惹く骨が見つかる。

　ここにいるってことは、官舎に用事があるのかな？

「お疲れ様です、ガルドさんー」

「セレ。……あいつはいないのか？」

「あいつ？」

　どいつのことだろう。該当者がふたりほどいる気がする。

　どっちも官舎にいるから、答えは同じだ。

「蛇女のほうだ」

「おねえさまはレーヴィさんと話してますーわたしは先に失礼させてもらいましたー」

　おねえさまに報告かな？　同じ魔族同士だし、連絡も色々あるだろう。

　でも、わたしの言葉を聞いたガルドさんは、よし、と呟いて官舎とは反対へ進みはじめる。

　数歩先でふりむくと、怪訝っぽく？　首の骨を傾けた。

「どうした？　腕の骨、見るんだろ？」

　あれ？　連絡はいいのかな？

　でもガルドさんは官舎に入る様子はない。

　だったら日が落ちる前に見たいから、小走りについていった。

　前の時と同じ、ちょっとしたベンチに落ちつくことにする。

　今回もハンカチを敷こうとしたら、ガルドさんが手に持ってた布をばさっと広げてくれた。

　……マントっぽいけど、ほら、と言ってるので、すわってしまう。

　よく見たら肩についていた短いマントがない。これか。

　わたしがすわるまでの間に、ガルドさんはがちゃがちゃと腕の鎧にふれていた。

　なにかが外れる音とともに、ばらっと前腕部を覆っていた鎧が外れる。

　今のは、肘部分のつなぎめを解いた音だったらしい。

「上は肩周りから外すのが面倒だから、とりあえずここだけでいいか？」

「見せてくれるだけで嬉しいですー」

　マントは留めていないけど、肩口部分には色々ついている。

　そこから外さないと、上腕部は動かないのだろう。

　今からじゃ時間がないし、大変そうだから、文句は言わない。

　両腕とも外してくれて、橈骨と尺骨が綺麗に見えた。

　腕の骨を見ると、同じくらいの体格のヒトよりは、骨が太いようだ。

　骨だけで身体を支えなくちゃならないのだから、当然といえば当然だろう。

　ちなみに頭蓋骨は大差ない、むしろ大きくなったら重心的に大変だからかな。

「よいしょっとー」

　いつもの標本を魔道袋からひっぱりだす。

　わたしの右にはガルドさん、左には骨格標本。

　ふたつの橈骨と尺骨を見比べられるなんて、すごく贅沢だ。

「普通は別のモンが入ってると思うがな」

　カラカラと愉快そうに顎の骨が揺れる。

　一応、携帯食料とか、万一の時のお金とかも入ってはいる。

　でも、この骨を入れるための袋だから。

　とにかく、見比べるとやっぱり違う。

　ガルドさんは背も高いから、骨の太さや長さが違うのは当たり前だけど。

　標本は人道的な問題で模型だから、理想的な骨の形状をしている。

　だから左右揃っているし、比率も美しい。

　でも、生きているガルドさんの骨のほうが、歪んでいても自然に見える気がする。

　つくりものすぎると、生物らしくなくて、不自然に感じるのかな。

「……そういえば、鎧は金属製なんですねー？」

「どういう意味だ？」

「おねえさまは服もつくれるって言っていたのでー」

　ガルドさんもひとに変化できるかは聞いていないけど、強いのだから可能性はある。

　だから鎧も身体の一部かもしれないと思ったんだけど。

　わたしがイスキァおねえさまを引き合いに出すと、ああ、と理解してくれた。

「それじゃ結局生身と変わらないだろ、戦うには不利すぎる」

　たしかに。

　後衛だったらいけるかもだけど、剣を持って直接戦闘するなら、防具は必須だ。

　魔法で鎧をつくっていたら、魔力が切れた時に文字通り骨だけになってしまう。

　つまり、全身を覆っているものは、すべてなにかしらの素材で作成したもの。

　骨だけってすっきりしていて、綺麗だと思うけど、実際はなかなか大変なんだ。

　生物に肉と皮膚がついているのも納得する。

「……あれ、このへん、色が違います？」

　左手の橈骨に一部変色が見られる。

　火で焼かれた際に、そばにあったものの色が移ることはあるけど、そのわりに範囲が狭い。

「ああ、これは昔の傷だな」

「ガルドさんの場合、傷はこうなるんですかー」

　怪我をしても、血が出たりはしない。血が存在しないから。

　でも、削れたり歪んだり、折れたりもする。

　時間をかけて回復すれば、もとどおりの位置にもどるけど、傷跡みたいに色が残る、ということらしい。

「俺は骨が身体だからな。もっと酷い状態になったら、復元しないかもしれんが」

　つまり、酷い状況になったことがない。

　やっぱり、ガルドさんは強いんだなぁ。

　ぱっと見たところ、腕に他の傷……変色は見受けられない。

　残るほどの怪我を負っていない、ということだ。

　勿論、防具をつけているからというのもあるだろう、でも、実力も理由のはずだ。

　骨の染色方法もあるけど、そういうのとは違う。

　生きている骨のガルドさんだからこその、色だ。

「真っ白じゃなくて見栄えが悪いか？」

「いいえー、存在しているって実感できますー、見聞きするのって、大事ですねー」

　骨の魔族がいることも知らなかったし、想像もしていなかった。

　実在しているガルドさんに会えて、骨だからこその話も知れた。

　わたしの見えている世界でも、まだまだ把握していないことがある。

　それを認識できたのは大きなことだ。

「機会があったら、……いえ、なんでもないですー」

　ガルドさんにとっては服を脱いでくれ、と頼まれているようなものだ。

　骨だけの状態は見慣れているけど、全裸を晒すのはやっぱり嫌だろう。

　わたしだって、流石にどうかと思うし、相手によっては訴えられるものだ。

「まあ、いくらなんでも鎧をすべて外すのはな」

「ですよね、そんな失礼は言えませんー」

　素足だって、令嬢は出すなと怒られる。

　足くらいいいじゃないか、なんて言ってはいけないのだ。

　魔族は色々な種族がいる、それぞれ羞恥の感じかたも異なるだろう。

　モグラ魔族の場合、色とりどりの衣類に魅力を感じていても、着たいとは思っていないのだし。

「……普通は顔を見ただけでびびられるんだがなぁ」

　カララ、と顎の骨が揺れる。

　顔の全面はほぼ見えている状態だ。

　目にあたる部分は、通常の骨なら空洞なだけだけど、漆黒に塗りつぶされたようになっている。

　時々光るから、おそらく、目の代わりになっているのだろう。

　正確には骨ではない歯も綺麗に並んでいるから、発語はかなり自然。

　喉も肺もないけど、呼吸するような言葉の途切れもある。

「頭蓋骨もそんなに差がないのに、不思議ですねー」

　食物が消えていくさまは驚くかもしれないが、概ね人間と同じかたちなのに。

　どこに怯える要素があるのか、よくわからない。

　首をかしげていると、またカラカラと乾いた音がする。

　そこで、作業終了の鐘が鳴った。

「明日からはモグラ魔族の採掘が再開だから、あまり喋れないが、朝食は同席する」

　もとどおりに腕を覆ったあと、宿舎まで送ってくれたガルドさんは、魔族用の宿舎へもどっていった。

　わたしも宿舎へ入り、おねえさまとの会話を知りたがる文官さんに、ドレスの苦労について話しましたと答えたら、どういうことですか？　と重ねて問いかけられた。

　詳しく答えるべきか悩んでいると、レーヴィさんがやってきたので、話はおしまいになった。