３ー⑦ 混線のアフタヌーン・ティー
彩羽がれんの部屋に戻ると、マキオが乾燥葉や実の入ったガラスのポットを傾けてグラスに注いでいた。
「どう彩羽さん。レンはいたかな」
「はい。あの温室……植物も見たことがないものばかりで、すごいですね」
「そうでしょ。僕たちの秘密の温室。外からは雑木林で隠れてほぼ見えないんだよ。まぁ、見かけても怪しくて近寄ってくるひとはいないけどね」
話していると温室から出てきた芙蓉が靴底を鳴らしながら彩羽の横をすり抜け、マキオのそばに立った。彩羽が挨拶をすると、一応は返事を返してからマキオに声をかけた。
「芙蓉、久しぶりだね。元気にしてた？」
「そういうのいいから。昨日帰ってくるって言ってたのに、どうしてこんなに遅かったの。このひととどこかに行ってたの」
マキオは手短に、昨晩は蓮池で野宿したこと、朝は彩羽に（意図せず蹴られて）起こしてもらい、一緒に園内で朝食をとったことを説明した。芙蓉は面白くなさそうに聞きながら、彩羽を見た。
「彩羽さんがレンと会えるように、僕が飛燕荘に連れてきたんだよ」
「どうして。また症状が悪化するじゃない」
「症状？れんさんは病気なんですか」
彩羽が聞き返すと芙蓉がやや呆れたように笑った。
「ほら、言ったとおりでしょ」
「なんのこと？」
マキオが聞き返す。
「わたしが彼女に話すまで、レンの状態に気づいていなかったんだから。２人はもう会わないほうがいいって言ったでしょ。だってレンがあんなに不調になるのはきっと……」
「芙蓉」
温室から戻ったれんが穏やかに、しかし言い含めるような口調で言った。
「彩羽さんは関係ない。僕自身の問題だから」
芙蓉はますます不満を募らせた。
「かっこばかりつけてないで、まずは回復してから言ってよね」
その言葉には答えず、れんは振り向いて彩羽を見た。目が合った瞬間かすかに瞳が揺れたが、口元で笑みを浮かべて柔らかな口調でこんにちはと声をかけた。
「こんにちは」
彩羽の声が彼の耳に到達する前に、れんの表情にはある変化が現れた。絡まったままの感情が彩羽の胸の中でうずく。これの解きかたを彩羽はまだ知らない。
れんと彩羽の立つ位置は数メートル離れているのに、なにかに圧迫されているようにとても空間が窮屈に感じる。
つい先ほどまで会うことに引け目を感じていたのに、いざれんを前にするとなぜいま２人きりじゃないのだろうなどと、自分勝手なことを思ってしまう。
芙蓉とマキオもその様子を見ていたが、なにも言わなかった。マキオは彩羽に椅子をすすめた。マキオ、芙蓉、れん、彩羽の並びで楕円形の木製テーブルを囲んだ。
「彩羽ちゃん。この建物は僕が滞在中は基本的に開けているから、また来てくれるかな」
「はい。わたしが来ても構わないのであれば……」
「ちょっと待ってマキオ。そんなことしたら」
「大丈だよ。レンにとってもそのほうがいい。ほら、現に彼女がきたら顔色だって良くなった」
「ただ温室が暑かったからでしょ。まだ青白いって。それに実際、いまの調子で向こうに行けると思う？」
「それは……」
何かを言いかけたれんの声を遮って芙蓉は話し続ける。確かに彼女は会話のキャッチボールがあまり得意じゃないのかもしれないと彩羽は思った。
「行けなかったらどうするの。代々私たちが守ってきた池が絶えるわよ。このひとがレンと契ったばっかりに」
芙蓉以外の３人は瞬時に耳を疑った。
「ちぎ……」
彩羽はそこから先の言葉が続かなかった。
「そうなの！？２人とも」
次話につづく
