アゼッタの犯人探し5
訓練所での騒動から抜け出し、頭を整理しようと夜道を歩いていた時のことだった。
月が煌々と照らす路地裏で、私はミアと鉢合わせた。
黒髪に猫の耳、手にはなぜか物騒なナイフを提げている。
その物騒さとは裏腹に、彼女はにやりと口角を上げると、私ではなく、後ろの何もない虚空に向かって話しかけた。
「やっほー、みんな。見てくれてる？ 今夜も、こうして登場できて嬉しいよ、今日のミアはお月とセットなの」
「…………は？」
私はミアの見ている方向を見るが、誰もいない。
月明かりに濡れた石畳が続くだけだ。 そう言えば、ミート学園長から聞いていたことがあった。
ーーミアは心理的問題があると。 これがそうなのね。
私は、腫れ物に触るような気持ちでミアに話しかける。
「……貴方、さっきから誰に話しかけているの？」
「画面の向こうの人たち。 ほら、今ミアたちを見てる。 今の人、1秒でいなくなった……ギルティーなの。 今度の人は、文章も読んで、タップしてくれたの。 ありがとうなの！ 嬉しいの！」
「みて……る？ タップ？ 誰が、どこから？」
「この文章を読んでくれている読者が一人でもいればいいのだけど……世の中悲しいことなの。 ショックなの」
ミアは当然とばかりに、宙の一点を指さす。だが私の目には、そこにあるのは夜の闇だけ。
「見えないの？ ミアたちを覗いてる、たくさんの目」
「……何を言っているのか、さっぱりわからないわ」
背筋にひやりとしたものが走った。 事件の犯人捜しよりも、よほど得体の知れないものと対峙している気がする。
ーーこの子、正気なのかしら。
ミアはくすくすと笑うだけで答えなかった。 そんな時、遠くから声が聞こえた。
「オーイ！ ミア！ どこにいるのじゃ！」
この声は、ミート学園長の声ね。 学園長は、ミアを見つけるとこちらへ駆け出してきた。
「ミア、こんな時間になにをしているのじゃ！ 帰るぞい！」
「ミート！ わざわざ、迎えに来てくれたの？ 嬉しいの！」
ミアはそう言うと、学園長に抱きついた。 学園長は、やれやれという表情をしているが、満更ではないらしい。
ーーでも、私を目にした途端。 飛び退くように、ミアをつき飛ばした。
「ゴホン。 アゼッタ、こんな夜中にお出かけです？」
たぶん、平静を装っているんだろうけど、語尾で動揺していることがわかる。
「……痛った。 突然、突き飛ばされたんだけど」
「あ、ごめんなのです。 悪気はないのです……」
「気をつけてよ。 お転婆さん！」
「ごめんなのです」
私は何か、見てはいけないものを見た気がしたので、足早に帰って行った。
「……あれれ？ あの子、こんな夜中に顔真っ赤にして、どうしたのかしら？ ……まさか夜の商いかしら？ 簡単に稼げるなら、紹介してもらおうかしら？」
