外話 アゼッタの犯人探し4
私はルミス様の作業場へ慌てて駆け込んだ。
「ルミス様……大変です！」
「……どうした。 ふふ。 アゼッタが焦ったな？」
「そんなダジャレはいいんです！ ま、マルク様が生きていました！」
「アゼッタよ……疲れておるのだな」
私がそう言うと、ルミス様は私を優しく見つめ返してきた。
「水晶玉を壊した犯人探しの件で、いよいよ自分を追い詰め過ぎたな」
「へ？ ……違います！ マルクが訓練所にいたんです！ キャスと訳の分からないことで揉めてて……」
私のしどろもどろの説明を聞いたルミス様は……瞑目した後。 こう言った。
「其奴、影武者として使えるかもな……アゼッタ！ 案内頼む」
「か、影武者？ なるほど！」
ルミス様はもう歩き出していた。 私は慌ててその背中を追いかける。
ーー私はあの男が本当かもしれないという可能性を、考えるのをやめた。
訓練所が見えてくると、また中から怒鳴り声が漏れ聞こえてきた。
「戦いの最中、服を脱ぐ馬鹿がおるか！」
「え！ 知らないの？ 服を脱ぐのは、戦闘物の常識なのよ？ 『コイツ、服を脱いだら戦闘能力が上がったぞ』とか」
「それは重りだろうが！」
ーーまだやってたの、あの二人。 呆れて隣を見上げた私は、思わず息を呑んだ。
ルミス様が、驚愕の表情で立ち止まっていた。
遠目に見える男の姿をーーキャスと喧嘩をしている、あの背中を、じっと見つめている。
その表情は、懐かしむような。 喜んでいるような。 なのに、泣くのを堪えているような。
複雑に絡み合った感情が、ルミス様に溢れていた。
「ルミス様……？」
「……ふ。 なんでもない」
私が声をかけると、その表情はすぐに消えた。 まるで最初から何もなかったかのように。
ーーでも、私は見てしまった。 見てはいけないものを見てしまった気がして、胸がざわついた。
ルミス様はいつもの調子で訓練所に足を踏み入れた。
「騒がしいぞ、お前たチ」
「あ、ルミス！ ちょうどいいところに！ やっぱり裸よね？」
「ルミス……」
男の声色が変わった。 さっきまでキャスと言い合っていた時とは違う、静かな声。
「久しぶりだな……」
「……」
ルミス様は、男を頭のてっぺんからつま先まで、ゆっくりと眺めた。
そして、こう言った。
「……よく似ている、合格ダ。 今日からお前を、前国王マルクの影武者として雇ウ」
「なんだと？ ふざけているのか、ルミス！」
男がルミス様に怒鳴りつける。 私は、なぜか止められなかった。
「ふん。 お前が不甲斐ないから、地獄から蘇ってきたのだ……」
「そうか。 本人だと言い張れるほど役に入り込めているなら、なお良イ。 給金に色をつけよウ」
「話を聞け！」
「よく調べてあるナ。 その調子で頼ム」
「っ！」
「オジサマ可哀想。 本物なのに、偽物扱いされているなんて！」
「キャス！ お前はどさくさに紛れて、衣類を脱ぐな！」
男が頭を掻きむしった。 その隣でキャスがお腹を抱えて笑っている。
ーー私は、二人のやり取りを見ながら、さっきのルミス様の表情を思い出していた。
死者は生き返らない。 それはこの世界の絶対の理。
だからルミス様は、認めない。 絶対に認められない。
目の前の男がどれだけ本物に見えても決してーー
「アゼッタ」
「は、はい！」
急に名前を呼ばれて、背筋が伸びた。
「影武者の教育係を任せる。 礼儀作法から叩き直セ」
「ええ！？ 私、犯人探しの途中なんですけど！？」
こうして私は、犯人探しの聞き込みのはずが、なぜか「本人な影武者」の教育係にされてしまったのだった。
ーーねえ、私の犯人探しはいつ進むのよ！？
「騒がしいわね？ ルーブ。 あのオッサン、もう溶け込んでいるわよ？」
「フレイア……お前は神の奇跡を信じるか？」
「愚問ね。 目の前に広がっているじゃない！ 奇跡が……」
