第55話 野営の準備 ーーアゼッタ視点
日が沈む前に、私たちは街道から少し外れた開けた場所に野営を張ることになった。
これからはこんな状況が続くだろう。 憂鬱な気持ちになる。
「野営の基本は、水場と風向きじゃ。 皆の者、よく覚えておくのじゃぞ？」
「ふむ。 さすがミートなの。 手際がいいの」
「ミアよ、儂は学園長になる前は旅人じゃったんじゃぞ？」
ミートが張り切って指示を出し、ミアが静かに頷いている。 さすがは経験者。 こういう時に頼りになるものね。
テントの設営は男たちがしていた。 テキパキと用意されて行く様子を見て、私は安心したのだった。
私はといえば、水汲みを買って出た。 もちろん、水魔法が使える私には水場など必要ないけど。 野営地の周囲を一周して、地形と退路を確認するためのね。
ーー襲撃を受けた場合、ルミス様をお守りしなくてはならない。
「こっちから、水の匂いがするです！」
「……アゼッタ行くよ？」
そんな私に同行をしているのは、ミリィとラムだった。 私としては、彼女たちとできれば一緒にいたくないんだけどーー
「思ったです！ アゼッタは水魔法が使えるから、水場なんて不要じゃないです？」
「うん。 ……水魔法、使えるのにね？」
「アンタ達ね！ 私が無尽蔵に、水を生み出せると思っている訳？」
私がそう問いかけると、彼女たちは面白そうに笑っていた。 なんなのよ、この珍獣姉妹は！
夕食は、キャスお手製のシチューだった。 最初、それを聞いた時は心配した。
この自称サキュバスに、そんな特技があるなんて。 こっそり媚薬でも入れられたら、溜まったものではないわ！
「はい、どうぞ〜。 私の愛情たっぷりよ？」
「美味しいのニャ！」
「ワタクシもおかわりですニャ！」
ーー意外なことに、腕は本物だった。 器を持つみんなの顔が緩んでいる。 あの迷惑な掛け声で敵を斬り刻む女と、同一人物とは思えない。
「……ふん」
すると、遠くにいたマルクがキャスの前にお椀を突き出す。 おかわりが欲しいという意味ね。
「あれれ？ 師匠？ どうしたんですか？ ……たしか。 『お前の作る飯など、不味そうだから、野良にも食わせる』とか言ってなかったかしら？」
「……野良が、おかわりを要求している」
「ハア。 ……素直じゃないわね〜 師匠」
キャスがスープをマルクへ渡すと、マルクはイソイソと誰もいない場所へ向かって行った。
焚き火を囲むと、旅は一気にそれらしくなる。 食後のキャスは満足げに毛布にくるまり、ミリィとラムは寄り添って星を数えている。 与一は輪から少し離れた木の上で、腕を組んで瞑目していた。 あれで寝ているのか起きているのか、まるでわからない。
「ルーブ。 あなた、昼間からずっと後ろを気にしているわね？」
「……気のせいだ」
フレイアがルーブに絡んでいる。 ヨニーはその膝の上で、こくりこくりと舟を漕いでいた。
「ふうん？ まあいいわ。 それより聞いて。 私ね、貴方との子供の名前を考えたの！ ワープとかどうかしら！」
「……意味がわからない。 話が飛躍しすぎだ」
ーーフレイア！ なにを妄想している！ 貴様の末路は借金生活だ！
私がそんなことを思っていると、ミートが私たちに声をかけた。
「見張りの順番を決めるぞい。 最初はワシとミア。 次にルミスと……」
「私がやるわ！」
「安心するのじゃ。 最初からそのつもりじゃ」
ミートの言葉に、私は間髪入れずに手を挙げたことを後悔する。 顔が真っ赤になったことを自分で理解した。
「あら、アゼッタが夜勤なんて偉いのね〜」
「ふん！ 魔物が出たら、私が手柄を独り占めするためよ！」
キャスの寝ぼけた声に、高飛車な理由を返しておく。 ーー本当は、夜が一番襲撃に向いた時間帯だからだ。 人の意識が最も緩む刻限。 そこにルミス様の護衛がいない状況など、作れるはずがない。
私は学園では、ルミス様と接点がないフリをしている。
それなのにミートは、そんな私をルミス様と一緒に任命したのだ。
ーー気づいているのか、いないのか。 まったく、食えない人だ。
夜が更ける。 焚き火の爆ぜる音と、規則正しい寝息。
私は毛布にくるまりながら、薄目でマルクのテントの位置を確かめて、それから静かに目を閉じた。
早く寝ないと、睡眠時間が足りなくなってしまうわ。
