第53話 裏で動く陰謀
キャスの迷惑な掛け声が止んだので、気を取り直してゴブリンの大群へ向き直る。
「キャス、左が手薄ニャ！」
「行くのニャ、キャス！」
猫耳姉妹が後ろでキャスに声援を送っている。 さっきまで、知らんぷりをしていた癖に、まともになった途端に声援を送るなんてーー
「ハア、退屈ね。 ミアの出番はなさそう……」
「ミアニャン。 応援も戦いニャ！」
「ワタクシも、頑張って応援します」
ミアは後方でつまらなさそうに、ネコミミをいじっていた。 そんなミアをミルフィとプリンが説得していた。
ーーしかし、そんな一行の近くにもゴブリンが近づいていた。
そのゴブリンは、不意打ちと言わんばかりに襲いかかろうとした。 しかし、それは届くことはなかった。
「……斬」
「ギャッ……」
「……つまらないでござるな」
どこからともなく、影丸与一が現れてゴブリンを一撃で仕留める。 ーーやはり、あの男は底が知れない。
そんな中、私はさっきからフレイアを見ていた。 彼女は後方にいた。
「……」
彼女は涼しい顔で魔物を射抜いていた。 一射、一殺。 敵が崩れ落ちる。
私の気持ちを知らずに、無愛想な演技をしていた。
私は八つ当たり気味に水弾を連射した。 詠唱なし、クールタイムなし。 宣言通り、ゴブリンを次々と吹き飛ばしていく。
「……魔力の使い過ぎだ、小娘」
「あら？ お褒めに与り光栄ですこと！ 前、国王様？」
マルクは一振りで最後の数体をまとめて薙ぎ払いながら、そう言った。
ーーまったく、余計なお世話だ。
そういえば、昔。 この偽物ではないマルクが、魔力切れの私を王城まで運んでくれたことを思い出す。
『これに懲りたら……小娘、魔力切れには注意しろよ？』
『……はい。 すみませんでした。 マルク様……』
感傷に浸っていると、戦闘は終わっていた。
「……妙じゃな」
「……妙だナ」
魔物の骸を検分していたミートとルミス様が、髭を撫でながら眉を寄せた。
「この時期、この街道にこれほどの群れが出ることはないのじゃ。 しかも、この錯乱ぶり……何かから逃げてきた、あるいは」
「デコイですかナ……」
その場の空気が、わずかに張り詰めた。 私は無言で、マルクに近づく。
「はいはい！ 辛気くさい顔は終わり終わり！ ほら、日が暮れる前に進むわよ！」
キャスはことさら明るい声を張り上げた。 本当の無鉄砲で高飛車な女は、立ち止まらない。 それがキャスにできて、私にできないことだ。
「キャスは元気です！」
「それに比べて、アゼッタはどうしたのかな？」
「な、なによ……」
ミリィの声に、ラムが私の方を見てそう言った。 文句があるのかしら？
疑問や不安はあるが、私たちは旅を再開させた。
◇◇◇
「フォフォ。 あやつらは、強くなったようじゃな？ ……のう、ロルカや？」
「……ふん。 あんなつまらんデコイなど不要だった。 この俺が一捻りしてやれたものを……」
「あの一行。 特にルーブとやらは、危険やも知れんぞ？ 時空を操るこの儂をもってしても、測定不能じゃ。 さっきも、コッチを睨んでいたぞい」
「ふん。 そんなもの、当てにならん」
「おやおや？ 老婆の勘は、信用した方がいいぞ？」
