第42話 久しぶりの外
ダンジョンを出て、私たちはそのまま、バニラの住む小屋へと向かった。
すぐそこにある小屋。 気を失ったナナシをエメラルドが抱えたまま、扉を開ける。
「ニャ？ これはまた、随分とボロボロニャン」
奥から、のんびりとした声。 バニラさんが、ナナシの惨状を見てまんまるな目を瞬かせた。
「バニラさん、お願い。 ナナシを治してあげて」
「ニャン、任せるニャ」
バニラがすっと手を掲げる。 淡い光が、ナナシの体を包み込む。 そして、裂けた傷が、一瞬で消えていった。 あれだけ酷かった傷が、跡形もなく。
ーーこれが、聖女の力なんだ。
実を言うと、私たちはこの力を、ちゃんと見るのは初めてだった。 前にお世話になったときは、私も姉さんも精神的にひどく参っていて、その日の記憶がほとんど残っていなかったのだ。
隣を見ると、エメラルドも言葉を失って立ち尽くしていた。
「……これが、聖女の力。 驚異だな」
エメラルドが、絞り出すように呟く。 そして、何かを考え込むように、顎に手を当てた。
「……なるほどね。 彼女がこんな辺鄙な場所に隔離されている理由が、分かった気がするよ」
「え？ どういうこと？」
私が尋ねると、エメラルドは静かに語り始めた。
「いいかい。 この力は、強すぎるんだ。 傷を一瞬で癒す力は、裏を返せば、いくらでも兵を立て直せるということ。 もし悪意ある者がこの力を利用すれば……戦争すら、ひっくり返せてしまう。 だから、隔離されているんじゃないかな」
なるほど。 確かに、筋が通っている。 これほどの力なら、狙う者も後を絶たないもんね。 私も姉さんも、エメラルドの持論に、深く納得して頷いた。
「ニャ？ えっと……別に、ニャはただ引きこもってるだけニャよ？」
バニラさんが、きょとんとした顔で言った。
「……え」
「外交とか、めんどくさいことは、ぜーんぶミルフィとプリンに任せてるニャン」
あんなにシリアスに語っていたエメラルドの持論が、本人の一言で、音を立てて崩れていく。
私と姉さんは、エメラルドの顔を見た。
エメラルドが、珍しく、ばつの悪そうな顔をしている。
「……そ、そういうこともあるわよ！」
姉さんは、エメラルドを励ましていた。 ーーそのとき。
「……ん」
「お目覚めニャ！」
治療を終えたナナシが、目を覚ました。 起き上がり、状況を確認するように周囲を見回す。
ナナシは何も言わず、すっと立ち上がると歩き出した。
ーーまた！？ 治ったばっかりなのに！
「やれやれ。 君は本当に、懲りないな……」
エメラルドが、ため息一つ。 次の瞬間には、ナナシの背後に回り込んでいた。
手刀が、一閃。 早い！ ナナシは、再びその場に崩れ落ちた。
ナナシもまさか、健全な状況でこれなんだから、実力を悟っただろうね。
「……バニラさん、悪いんだけど。 しばらく見張っておいてくれるかい？ また勝手に潜られたら、たまらないからね」
「ニャ？ いいけどニャ」
「うん、頼むよ」
エメラルドは、ぐったりしたナナシを手際よく拘束し、バニラさんに預けた。
「それで、エメラルドはどうするの？」
「僕はちょっと、麓のギルドに顔を出してこようと思ってね。 ガランドの隊長として、挨拶しておかないといけない相手がいるんだ」
そういうことなら、と、私と姉さんもついていくことにした。
麓のギルドへ。 ーーそして、用事が一段落したころ。
「ねえ、オパール。 せっかく地上に出たんだし、何か食べていかない？」
姉さんが、にっこりと笑って提案してきた。
ダンジョンに潜りっぱなしの日々が続いていたから、私もすっかりまともな食事から遠ざかっていた。 その提案に、お腹がぐうっと鳴る。
「……賛成！」
麓の通りには、たくさんの屋台が立ち並んでいた。
香ばしく焼ける串焼きの匂い。 どれもこれも、いい匂いがして、目移りしてしまう。
私たちは、あれこれと買い込んで、ベンチに腰を下ろした。
「ん！ おいしい！」
「やっぱり、美味しいわね！」
久しぶりの、温かい食べ物。 串焼きにかぶりつくと、じゅわっと旨味が広がって、思わず頬が緩む。
エメラルドも、日差しを気持ち良さそうに浴びていた。
ーーその時、私たちに声をかけてくる人物がいた。 黒いローブの中に見えるツノと尻尾。 サキュバスのコスプレかな？
「こんにちは。 私の名前はリディって言うんだけど……貴方達ナナシと一緒に、探索しているのかい？」
