第38話 ナナシ大ピンチ
第十一層を俺一人で進む。 薄暗い坑道の入り口に立って、鼻で笑う。
ーー最初から、こうすればよかったんだ！
死の鉱山。 以前、キャスや部下たちと潜ったダンジョン。 だが、この第十一層に俺が足を踏み入れるのは、これが初めてだった。
前回の俺は、第十層でキャスとイチャイチャするので忙しかったからな。
ーーああ。 キャス！ 今は何をしているんだい？ 早く会いたいよ〜
ゴホン。 とにかく。 十一層という領域は、俺にとって白紙の地図そのものだ。
「……まあ、俺なら余裕だろ。 なんたって勇者だからな……」
俺は小さく呟いて、剣の柄に手をかけた。 適当な武器屋の、適当な武器だ。
『お前も勇者なら、それ相応の武器を持て』
俺は不意に、マルクの遺言を思い出した。 背中に背負っているマルクの剣の柄を見る。 まるで『使え』と俺を呼んでいる錯覚を覚える。 ーーまさかな？
この剣の中身は前回も含めて、マルクと戦った時に見ただけだが、美しかったのを覚えている。
ーーだが、俺はコイツを使わない。 そんなモノなどなくても、楽勝だからだ。
そう。 俺はたった一人でこのダンジョンをクリアできる。 最初から、俺一人で充分なのだ。 俺は、胸を張って奥へ進んで行った。
ーーその自信は、ものの十分で削られ始めた。
「……なんだ、この構造は」
坑道は、枝分かれしていた。 どれが正解なのかわからなかった。
「……馬鹿な？ 戻ってきた、だと?」
気づけば、同じ場所をぐるりと一周していた。 舌打ちが漏れる。 また進む。 今度こそ、と思った先は、行き止まりだった。
「っ……クソッ」
引き返す、また行き止まり。 その次だ。 俺のこめかみには、はっきりと青筋が浮かんでいるだろう。
「迷宮ってのはなあ、もっとこう……攻略しがいのある作りにしとけよ。 ただ掘った穴を散らかしただけじゃねえか！」
苛立ちで注意力が散漫になる。
「アァ?」
岩の隙間から這い出てきたのは、人の頭ほどもある巨大な蟻型の魔物やモグラ型の魔物だった。 うざってーー
「邪魔だっつってんだよ！ 雑魚が！」
剣を一閃。 こんな雑魚、俺にかかれば一瞬だ。
しかし、行き止まりとセットになった鬱陶しさが、じわじわと神経を削っていく。
「いい加減に……しろよなあ……」
既に、どこから来てどこへ向かっているのかも、わからなかった。
それでも、前方に一筋の光が見えた気がした。 横穴の先が、ぽっかりと開けている。 今までのような窮屈な通路じゃない！ 広い空間だ！ 出口だなぁーー
「……ようやくか」
行き止まりと雑魚に苛立ち続けた末の、開けた広間。 やっとまともな道に出られる。 そう思って、俺は足を速めた。 広間の中央まで、無防備に踏み込んでいく。
ーーそして、気づいた。
天井に。 壁に。 床の岩陰に。 数えきれないほどの赤い眼が、一斉にこちらを向いていた。
蟻やモグラだけじゃない。 牙の生えた蝙蝠が、鎧のような甲殻を持つ虫が暗闇の中でびっしりと身を寄せ合い、そのすべてがたった今踏み込んできた俺を見ていた。
俺の背に、久しぶりに冷たいものが走った。
「……そんな馬鹿な……この俺が」
