第34話 二人の男の違い
決行は、夜だった。 検問の手薄な門を、三人で抜ける。 ーーはずだった。
「おい！ そこのガキ共、止まれ！」
門番の兵士に、見つかった。
その瞬間。 ルーブは私たちの前に飛び出して、兵士と揉み合いになった。
「ルーブ！？」
「ルーブお兄ちゃん！」
駆け寄ろうとした私たちを、ルーブが目で制した。
一方、姉さんの手は震えていた。
「ルーブ！」
「いけ……」
ルーブはクールに一言呟く。 私たちは走った。 泣きながら振り返らずに。
ルーブは、私たちを見送るだけだった。
ーー強くなりたい。 国を出てから、ずっとそれだけを考えていた。
あの夜、私たちが強かったら。 ルーブを置いて逃げたりしなかった。 三人で、門を抜けられたはずだった。
死の鉱山に来たのは、ここが冒険者の修行にうってつけだって聞いたからだ。
魔物がいて、依頼があって、強くなれる場所。 ここで力をつけて、いつか深い層まで潜れるくらいになったら。
ーーそしたらきっと。 なんて、意気込んでいたくせに。
気がつくと、私たちは生活のことしか考えていなかった。
今日の宿代。 明日のパン。 装備の修理代。 依頼の報酬は安くて、夢を見る前にお腹が鳴る日々。
いつかもっと奥へと希望を抱きながら。 実際はその日暮らしの毎日だった。
最近になって、やっとこの暮らしに慣れてきたところだった。
ーーでも、時々夢に見るんだ。
ルーブと三人で、色々したこと。 雨漏りの下で三人くっついて寝たこととか。
そして、目が覚めると。 いつも、あの背中を探してしまう。
ーーナナシには、悪いけど。 重ねてる。
だって、そっくりなんだもん。 無愛想なくせに、誰かのために真っ先に飛び出すところ。 自分のことを、いつも後回しにするところ。
でも、別人だって、ちゃんとわかっている。
なぜなら、ルーブお兄ちゃんは、とんでもない大食いだったのだ！
◇◇◇
「……大食いって？ 具体的には？」
「まあ、そうなるわよね……あんまり考えたくないかな……」
姉さんが、遠い目になっている。 色々なエピソードがあるからねーー
「あの子、寡黙な癖に食いしん坊でね。 ……まあ優秀で、私たちはご飯には困らなかったんだけどね……」
「その分、食い過ぎなんだから！ 目の前で見ている私たちの……どうしたの？」
「……君って、そんなにムキになるんだね？」
クスクスとエメラルドは笑う。 なんとなく恥ずかしい。
果物屋さんの品物を全部買い取って、出禁にされたり。
屋台で大量発注して、店主を困らせたり。
ルーブがご飯を食べている姿を見ていると、私たちも食べたくなってくる。
ーーなのに！ アイツはまったく太らない！ 私の体型はどんどん丸くなる。
「アイツが太らないのに、私たちだけ太るのは、おかしいよ！」
「まったく！ その通りだわ！」
「ふふ。 君たちは、やっぱり面白い……」
エメラルドさんは、私たちを見て微笑むのだった。
◇◇◇
まったく、付き合いきれない。 アイツらがいない内に下に降ってしまおう。
俺はアイツらと、馴れ合いするつもりなんてないのだから。
俺の野望はただ一つ、最下層で願いを叶えるだけだ。
