第33話 バルデンスラム団
私たちは、物心ついた頃には、バルデン王国のスラム街にいた。
父親も母親も、顔すら知らない。 私の世界は、最初からここだった。
スラムのお年寄りが、よく昔話をしていた。
「昔はなあ、ここも普通の下町だったんだよ。 グレキとかいう男が内政係になってから、この国はおかしくなっちまったんだよ！」
グレキは、商業ばかりにお金をかけた。 街は賑やかになった。
ーーただし、大通りだけだった。
従わない住民は、この吹き溜まりーースラムに押し込められた。
「笑えるだろう？ 奴は、自分たちが儲けることしか考えてないんだ」
お年寄りは、ケタケタと笑っていた。 私は笑えなかった。
そんなスラムで、私と姉さんが生きてこられたのは。 彼がいたからだ。
彼ーールーブは、スラムの孤児だった。 ルーブは、寡黙な男の子だった。
一方、姉さんは拾った孤児を束ねて、バルデンスラム団っていう団を結成していた。 私やルーブもその一員だった。
スラム団って言っても、悪さをする集まりじゃなかった。 食べ物を分け合って、寝床を守って、小さい子を泣かせない。 それだけの、家族みたいな集まりだった。
そして。 成長した私たちは、いつのまにか幹部になっていた。
「オパール、ルーブ。 貴方たちは今日から団の幹部よ！」
スラム団リーダーのルビー姉さんが、私たちを任命する。
「……」
「……お姉ちゃん。 私は幹部の器じゃないよ？」
私は姉さんにそう主張する。
「お姉ちゃんって。 姉さんって呼んでみなさいオパール！」
「……嫌だよ」
「なんで？」
「……なんとなく？」
「貴方は、魔法が使えるから頭脳係よ！」
そう言って、姉さんはニカッと笑った。
ーーずるいなあ。 そんな顔されたら、嫌って言えないよ。
「ルーブ！ 貴方もいいわね？」
「……」
「はい、決まり！」
姉さんとルーブと私は、団幹部として、一緒に色々なことをした。
雨漏りする寝床の修理。 熱を出した子を抱えて、夜のスラムを駆けたこと。
あの頃の私は笑ってた。 転機が来たのは、何年か経った頃。
あのグレキが、ギバドルと呼ばれる街に統治者として行ったらしい。
そのおかげか、スラムには少しだけ、陽の光が差すようになった。 検問がゆるくなり、外で働き口を見つける人がぽつぽつと現れた。
団のみんなも、ひとり、またひとりと、スラムから出ていった。
「元気でね！」
「ありがとう！」
見送るたび、嬉しくて、ちょっと寂しかった。
やがて、残ったのは私たち三人だけ。 スラム団も、解散の時が近づいていた。
「ね！ 私たち三人で外の街に行きましょう！」
「いいね！ ……ルーブもどう？」
「俺か？ まあ、いいけど……」
ーーそんな約束を、した矢先だった。 バルデン王国で、混乱が起こったのだ。
スラムの人たちと、重税に苦しむ一般の人たちが手を組んで、王国への反乱軍をつくった。
最初は、みんな喜んだ。 やっと世界が変わるって。
でも、違った。
反乱軍は、従わない者から食料を奪い、逆らう者を殴った。 「大義のためだ」って言いながら。
ーーやってることは、アイツら王国よりも酷い。
「……このままじゃ、命があぶないわ」
「そうだね……」
「……」
ある夜、姉さんが言った。 ルーブも、静かに頷いた。
「出ましょう、この国を……」
