悪女と呼ばれた令嬢は、橋のない町で明日をつくる

第5話 給金を払う日

　館へ戻ると、二人は食事より先に机へ向かった。

　レオンハルトが、ミナの出発日を記した頁を開く。

「まず、いつまでの給金を用意するか決めましょう」

　セシリアの前には、修理の見積もりが並んでいる。その上に置いたヴェラの手紙だけ、まだ折り目が新しかった。

「注文の返事がいつ来るかも、まだ分かりませんね」

　セシリアは、書きかけた給金の欄へ目を戻した。

「ミナさんが町を出る前日まで。その分を、先に残しておきたいです」

　返事を待っている間、二人で何度も開いた帳面だった。

　今日はその隣に、ヴェラが次の試用で確かめたいことを書いた手紙がある。

　次に試す彫刻刀は、一本では足りない。

　柄を幾つか作り、替え刃を用意する。作るだけでなく、確かめてから送る。

　向こうでも使ってもらい、答えが返るまで待つ。

　セシリアは日付の欄を辿った。

　ミナの商隊は、セシリアが町へ着いてから数えて五十七日目の朝に出る。

　その前日までを区切りにすれば、明日から四十日あった。

「ここまでの仕事と給金を、先に確保したいのです」

「その間に、何を頼みますか」

「試作と確認を。それから、返事を待つ間は道具の手入れや、必要な修理を」

　言ってから、セシリアは紙を一枚引き寄せた。

「ただし、何でもガストンさんに頼むわけにはいきません」

　倉庫の扉の見積もりだった。

　蝶番を直すのは、町の鍛冶屋。木の傷んだ箇所は、大工が見る。

　ガストンに聞いた時も、それは自分より向こうの仕事だと、通りの先を指された。

「刃物の手入れなら引き受けられると伺いました。試作と重なる分は、今日、改めて相談します」

「指導の時間は？」

「はい。教える時間も含めて、日数を相談します」

　レオンハルトは、別の頁を開いた。

　領地の倉庫と、材木置き場の父子が持つ荷車。

　どちらも修理が必要だが、持ち主が違う。

　館で修理を頼めるものと、持ち主に確認が必要なものを、分けて記していた。

　＊

　数日前、ヴェラからの返書を待っていた頃、荷車の父子へ見積もりを届けた。

　息子は、紙に書かれた金額を何度も見ていた。

「これなら、直せるんですね」

　若い男が、紙から目を上げた。

　隣で父親が帽子を握っている。

「大工さんは、そうおっしゃっています。ただ、修理をお願いしたわけではありません」

　セシリアが答えると、父親の指が止まった。

「お館から、頼んでくださるのかと」

　セシリアは、手元の控えを見た。

　修理する人を確かめる。

　費用を聞く。

　そのつもりで、何度か来た。

　男たちには、館が修理を進めているように見えていたのだ。

「説明が足りませんでした。今は、費用を調べているところです」

「そうですか」

　若い男は、見積もりを父親へ渡した。

　紙が風で折れそうになり、父親が両手で押さえる。

　レオンハルトが、荷車のそばへ進んだ。

「これはあなた方の荷車です。領地の倉庫を直す費用とは、分けて考えなければならない」

「はい」

「私が見に来たことで、直ると思わせたなら申し訳ない。修理を支える方法を考えるにも、ほかの家との扱いを決める必要があります」

　男は少し黙り、それから頷いた。

「決まったら、教えてください。借りる荷車の都合もあるので」

　その帰り、セシリアは帳面に二つの欄を作った。

　頼まれた修理。

　必要でも、まだ頼めない修理。

　後の欄にも、家の名を残した。

　＊

　返書を受け取った今、館の机には同じ帳面が開かれていた。

「この荷車は、今回の発注からは外れます」

　レオンハルトが荷車の行を指した。

「記録は残す。だが、館が引き受けたことにはしない」

「はい」

　倉庫の蝶番には、修理を急ぐ理由があった。

　扉を開けるたびに二人で支えなければならず、荷を出す手を取られる。

　こちらは領地の倉庫なので、館で修理を頼める。

　金具は鍛冶屋へ、木部は大工へ。

　セシリアは用途別に分けていた事業用の資金から、その費用を取り分けた。

　試作へ回せる額が、少し減った。

　今、直せるものがある。

　直したくても、ここでは決められないものもある。

　すべての名に印を付けられたら、どれほど楽だろう。

「こちらの給金が、二度入っています」

　レオンハルトが言った。

　セシリアは顔を寄せた。

　試作の返事を待つ間は、ガストンとミナに刃物の手入れを頼む。

　二人の給金は四十日分の欄に入れてあるのに、手入れの費用にも足してしまっていた。

「手入れの欄へ足すのは、材料と、ほかの職人に頼む分だけですね」

「ああ。二人の給金は、四十日分に含まれています」

　二重に入れた額を消して合計を書き直すと、試作へ回せる金は少し増えた。

　それでも、ミナの出発までに使える日数は変わらない。

　ヴェラへ払う試用の費用、帰りの運び賃。道具を直してもう一度送るなら、その分も要る。

「作り直しは、どこまで見込みますか」

　レオンハルトの問いに、セシリアは手紙を見た。

「一度、答えを受けて直し、もう一度使っていただく分までは。これを超える時は、次の材料を使う前に相談します」

「途中で、新しい試作を止める場合もある」

「はい」

　その返事の後で、紙の上の『給金』という文字が、目に残った。

「試作を止めても、約束した給金は払いたいです」

　レオンハルトが顔を上げた。

　セシリアは次の言葉を探した。

　その間に、別の帳面の頁を思い出していた。

　＊

　王都の工房から届いた材料の記録には、指定どおりの品を使ったと書いてあった。

　現物は、そうではなかった。

　別の仕事場で部品を作る職人に尋ねると、渡された材料が前と違うという。

　受け取るはずの代金も、遅れていた。

　セシリアは、日付と名前を記した。

「まだ、払われていないのですね」

　仕事帽を持つ男が答えた。

「ええ。次の納めが済めばと言われています」

　男が膝の上で握っている帽子の縁に、白い粉が付いていた。

「それも、報告いたします」

　男は頭を下げた。

　材料のすり替えが調べられ、関係する発注が止まった。

　決定を知らせる書面を読んだ時、セシリアはようやく肩の力を抜いた。

　これ以上、同じ品が納められることはない。

　帳面には、未払いの額も書いてあった。

　報告の写しにも残した。

　それで、必要な相手へ届いたと思った。

　後日、屋敷の外で、見知らぬ若者に呼び止められた。

「あの工房の仕事をしていた者です」

　仕事帽を持っていた男ではなかった。

　背に荷を負い、腰には、布で巻いた道具が下がっていた。

「私は、言われた品を作っていました。材料を変えろと決めたのは、私じゃありません」

「そのことも、調べる方へお伝えしています」

　セシリアが答えると、若者の顔が歪んだ。

「それで、明日から何をすればいいんですか」

　返す言葉がなかった。

「家賃を払う日も、止めてくださるんですか」

　若者は一度彼女を見て、歩いていった。

　あの方に向かって何という口を、と、付き添いが言った。

　セシリアは止めなかった。

　若者を追って、名前を聞くこともしなかった。

　発注を止めたのは彼女の命令ではない。

　未払いを自分の判断で払える立場でもなかった。

　だが、報告に書いた金が、その後どうなったか。

　帽子を握っていた男が、受け取れたのか。

　確かめる手紙を、彼女は一本も出さなかった。

　＊

「セシリア」

　顔を上げると、レオンハルトがこちらを見ていた。

「休みましょうか」

「……いえ。続けたいです」

　ペンを持ち直した。

　けれど、数字を書く前に尋ねた。

「給金を払ったことは、どなたが確かめますか」

　レオンハルトは少し考え、帳簿を自分の方へ寄せた。

「館で支払いを記録する。私が確認します」

「受け取る方にも、日と額が分かるようにしたいのです」

「同じ控えを渡しましょう」

「試した道具に、注文が来なかった時も……」

「こちらが頼んだ仕事です。売れたかどうかで、給金を払う日は変えません」

　セシリアは『給金』の隣に、小さく『支払日』と書いた。

　その欄を、空けたまま話を終えたくなかった。

　＊

　その後、もう一度工房へ行くと、ガストンは炉のそばで炭の残りを見ていた。

「明日からなら、始められます」

　作業台には、ミナの帳面が開かれている。

「まず、柄を三つ。それに使う刃と、替える分を作る。あちらの条件を確かめるなら、それくらいは」

「揃えるのに、何日掛かりそうですか」

「今ある仕事もやるなら、一週間ほど。ただし、朝に道具を見てからです。手入れが要るところもある」

　ミナが頁をめくった。

　仕上げまでに掛かった日と、途中でやり直した箇所が記されている。

「これを作った日は、途中で包丁が来ました」

「ああ。それもあったな」

　ガストンは額を掻いた。

　セシリアは、二人が話し終えるのを待った。

「確認と荷造りまで、七日間でできそうですか。できるなら、その翌日の便を調べます」

「便に間に合わせるために、研ぎを抜けと言われても困ります」

「研ぎは必要です。間に合わないと分かったら、教えてください。出す日を変えます」

　ガストンは彼女を見た。

　それから、ミナの帳面へ目を戻した。

「朝、取り掛かる前に見ます。どこまでやったかも、この子と確かめる」

「お願いします」

　レオンハルトが、持参した紙を開いた。

　作るもの。使う材料。返事を待つ間に頼む手入れと、記録の整理。

　ミナへ教える時間も、そこに入れた。

　ガストンの指が、その行で止まった。

「教えるのは、これまでもやっとります」

「はい。これからも、続けていただきたいです」

「その分まで払うと？」

「教える間は、親方も手を止めますから。その時間も、仕事の日数に入れたいのです」

　ガストンはすぐには答えなかった。

　ミナが、帳面を閉じかけて止めた。

「私が覚えるのにも、ですか」

「はい。今回お願いする確認や記録を覚える時間もです。何から教わるかは、親方と相談してください」

　紙には、それぞれの給金が書かれていた。

　返書を待つ間に聞いておいた額を、二人へ示す。

　ミナは自分の名の隣を見た。

　次に、期間の終わりの日へ目を動かした。

「商隊の、前の日まで」

「はい。今日お約束できるのは、そこまでです。注文が来たら、その先の仕事と給金をお伝えします。行くか残るかは、ミナさんが決めてください」

　ガストンが、腕を組み直した。

「向こうで役に立たんと言われたら、どうするんです」

　セシリアは、あらかじめ分けた欄を指した。

「戻った品と手紙を見て、直せるか相談します。直すと決めた分の材料と仕事代も、用意します」

「それでも、駄目なら」

「次を作るかは、改めて決めます。新しく作らない場合も、約束した期間の給金は払います。その間にお願いする手入れや記録の仕事は、ここに」

　ガストンは紙を見たまま、口を閉じた。

「働き口を、買ってくださるということですか」

　セシリアは、一瞬、答えかけた。

　町のために、と。

　けれど、ガストンの顔を見て、その言葉を飲み込んだ。

「この道具を、王都の工房で使える品にできるか確かめたいのです。試作も、手入れも、記録も、そのためにお願いします」

「ならなかったら、あなたの金が減る」

「はい」

　言うと、胸の内側が冷えた。

　紙の数字が減るのではない。

　父の家を出る時、持ってきた金だ。

　使い終えたからといって、同じだけ届くわけではない。

「ですから、使う額と期間を先に決めています。途中で、掛かった費用と、どこまでできたかを確認させてください」

　ガストンは長く息を吐いた。

　ミナの方を見て、それからレオンハルトへ向き直る。

「この子の分も、館から払われるんですね」

「はい。ガストンさんとミナさん、それぞれに払います」

　ミナが顔を上げた。

「親方の手元が足りなくても？」

「ああ。あなたに約束した額を払います」

　ガストンは、否定しなかった。

　太い指が、紙の角を押さえていた。

「……それなら」

　彼は一度、咳払いをした。

「この分は、引き受けます」

　ミナはまだ紙を見ていた。

「最初は、いついただけますか」

　セシリアは、用意した日を示した。

　給金は、館で七日ごとに払う日へ揃える。

　明日から始めると、最初の支払日までは五日間。その五日分を払い、次からは七日分ずつ払う。

　最後は、商隊が出る前日までの残りを払う。

　セシリアは、すべての支払日を紙に書き入れた。

　ミナは指先で数えた。

　最後まで辿ってから、最初の日へ戻る。

「この日に、母へ渡せます」

「はい」

「帳面に書いても？」

「もちろんです」

　ミナは自分の帳面を開いた。

　刃の角度を描いた頁ではなく、後ろの、まだ白いところを。

　＊

　館へ戻った時には、窓の光が低くなっていた。

　二人から聞いた仕事を加えると、予算の余白は思ったより狭かった。

　最初の道具を送る時に使った運び賃も、既に払った分として残す。

　ヴェラの試用費用を入れ、次の往復と、必要なら直して送る分を確保した。

　セシリアは計算を終え、下に線を引いた。

「この額の中で、試します」

　レオンハルトは、少し離れたところに置いてある紙を見た。

「こちらは？」

「注文をいただいた後に、使う分です」

　彼女は、その紙を寄せた。

「試作に全部使ってしまえば、買いたいと言われても、材料が買えません。作って、届けて、代金が戻るまでは給金も要ります」

　そこには、まず五本ほどを引き受ける場合の費用を、仮に積み上げてあった。

　工房で聞いた材料と作業の日数に、輸送と検品、代金が届くまでの待ち時間を足す。

　数量も値段も、まだ買い手とは決めていない。

　ガストンが今回の試作を終えれば、掛かった手間も書き直す必要がある。

「この額なら、どんな注文でも受けられるわけではありません」

「足りなければ？」

「一度に作る数か、支払いの条件を相談します。守れる条件になるまで、引き受けません」

　レオンハルトは、紙の端に記された額を指した。

「この備えは」

「入金が遅れても、給金を七日分は払えるように。材料を追加したり、もう一度送ったりする費用まで、ここにあるとは考えていません」

　彼は紙を読み直した。

　セシリアは、その横へ試作の予算を置く。

「こちらの試作が足りなくなっても、その金を移さずに相談します」

　レオンハルトは、二枚の間を少し空けた。

「では、別に残す。使うのは、注文の条件が決まってからにしましょう」

　セシリアは頷いた。

　残っている金が、使ってよい金とは限らなかった。

　まだ作っていない品と、まだ来ていない支払日のために、ここへ置いておく。

　帳面の隅には、彼女自身の暮らしに残す分もある。

　そこは動かさなかった。

「橋の調査は、この中にはありませんね」

　レオンハルトが尋ねた。

「はい。今日の計画では、賄えません」

　窓の外で、川の音がしていた。

　この館へ来た日は、まず橋を直さなければと考えていた。

　橋の手前に、四十日分の仕事があった。

　それで橋は架からない。

　ミナが来月、この町を出ないという約束もない。

　それでも、最初の給金を払う日は、決められた。

　レオンハルトがペンを取った。

「この範囲で、承認します」

　署名を書き、彼女へ紙を向けた。

「途中で見直す時は、頼む仕事と、既に約束した支払いを分けて話しましょう。支払いまで曖昧にしない」

「はい」

　セシリアも名を書いた。

　インクが乾くまでの間、二人とも黙っていた。

　＊

　工房には、まだ灯りがあった。

　署名の済んだ控えを届けると、ガストンは入口で受け取った。

　奥では、ミナが作業台を拭いている。

「今日は、もう終わりですか」

「ええ。明日は少し、置き方から変えんと」

　ガストンが、台の端に寄せた品を見た。

　研ぎを待つ包丁。

　仕上げの途中の刃。

　王都から返ってきた、自分用の道具。

　そこへ明日から、別の仕事が加わる。

「一緒に置くと、どこまでやったか分からんようになる」

　ミナが布を畳んだ。

「親方は分かるとおっしゃいます」

「わしにはな」

「私にも分かるようにしてください」

　ガストンは鼻から息を出した。

　それから、台の一角を空けた。

「明日、やる」

　セシリアは笑いかけ、ガストンに見られる前に控えへ目を落とした。

　仕事を頼む紙には、二人の名がある。

　給金の額と、支払う日もある。

　ミナが近づき、その紙を覗いた。

「書いた日と、同じですね」

「はい。変えていません」

　セシリアが答えると、ミナは小さく頷いた。

「では、母に言ってきます」

　棚から上着を取り、袖を通す。

　セシリアへ礼をし、ガストンへ明朝の時刻を確かめてから、外へ出た。

　路地の角で、ミナの足音が少し速くなった。

　セシリアは、開いた扉の前に立っていた。

　王都で去っていった若者が、どこへ帰ったのかは知らない。

　明日から何をするのかも、聞かなかった。

　今、ミナは家へ帰る。

　母親に、給金を受け取る日を伝えるために。

　その日まで、まだ金は渡していない。

　セシリアは、自分の控えを開いた。

　最初の支払日の隣に、小さな空欄がある。

　受け取りを確かめたら、そこへ印を付ける。

　紙を閉じ、館へ続く道を歩き始めた。