悪女と呼ばれた令嬢は、橋のない町で明日をつくる

第6話 仕事のある一日

　最初に動いたのは、炉ではなく、作業台だった。

　ガストンが、ミナに声を掛けた。

「そっちを持て」

「どちらですか」

「そっちだ」

　ミナが右側へ回ると、ガストンは反対側を指した。

「そっちじゃない」

　入口で、セシリアは足を止めた。

　昨日、試作のために空けた一角には、使う道具が並んでいた。

　ガストンとミナは台の向きを変えようとしていたが、脚の下に挟まった木片が引っ掛かっていた。

　セシリアが、二人へ声を掛けた。

「お手伝いを——」

「そこにいてください。足を挟む」

　ガストンに言われ、セシリアは入口の脇へ寄った。

　ミナが木片を抜く。二人で台を持ち上げ、向きを変えて下ろすと、窓からの光が台の上へ広く落ちた。

「ここなら、二人で見られますね」

　ミナが言った。

　ガストンは台を両手で押し、がたつきがないか確かめた。

　昨日、給金と支払日を決めた。

　今日は、二人に頼んだ試作の仕事を始める日だった。

　＊

　ガストンは、すぐには新しい刃を作らなかった。

　砥石を見て、使う道具を並べる。

　炉のそばではミナを呼び、傷みのある箇所と、今のうちに手を入れる箇所を指した。

　彼女が触れてよいところと、親方に任せるところも、一つずつ分けた。

　セシリアは、手入れが必要な道具を帳面に書いた。

「買い替えが必要ですか」

「こっちは手入れで済みます。そちらは、予備が棚にある」

　ガストンが奥を指す。

　ミナは棚から取り出し、親方の前へ置いた。

　昨日も、この場所では客の包丁を研いでいた。

　これからは、その仕事を続けながら試作も進める。途中で道具が使えなくならないよう、二人で点検を済ませておく必要があった。

　セシリアは、持参した紙を作業台へ広げた。

「昨日伺った仕事を、並べてみました」

　ガストンは、紙の端を押さえた。

　午前は道具の点検と準備。

　その後に、刃の形を作る仕事。

　ミナは柄の下準備と、教わった箇所の仕上げ。

　午後には、親方に見てもらう時間を置いた。

　ミナは自分の名を見つけ、作業台の端にある包丁を見た。

「これは、いつやりますか」

「昨日、研ぎを待っていたものですね」

　セシリアが尋ねると、ガストンが頷いた。

「今日の昼までだ。引き取りに来る」

「では、先にそちらを」

　午前の欄へ書き足す。

　すると、その後の仕事が押し下がった。

　セシリアは、後に続く仕事の開始時刻を書き直した。

　紙の上では、午後までに収まった。

　＊

　昼前に、包丁の持ち主が来た。

　前掛けをした女で、入ってくるなり作業台を見た。

「できてますか。夕方の仕込みに使いたくて」

　ミナが奥を振り返る。

　ガストンは別の道具を手にしていたが、それを置き、包丁へ向かった。

　仕上がりを見て、刃を拭く。

　ミナが用意した包みへ収め、女へ渡した。

「欠けていたところは直した。硬いものに、同じように当てんように」

「気を付けます」

　女は代金を払い、包みを抱えた。

「これがないと、もう一本の方じゃ手が疲れてね。助かりました」

　扉が閉まる。

　ミナは代金を記録し、木札を外した。

　予定どおり、一つ終わった。

　セシリアは午前の紙に印を付けた。

　それから、彫刻刀の試作に使う柄と刃を置く場所へ目を向けた。

　朝と、あまり変わっていなかった。

「こちらは、まだ取り掛かっていないのですか」

　ミナの手が止まった。

「少しは、進めたんですが」

　彼女が木の柄を取った。

　途中まで整えた面に、指を添える。

「ここから先を、見ていただいてからと思って」

「親方に？」

　ガストンは、炉のそばで道具を持ち直していた。

「今は、そっちを見られん」

　ミナが柄を台へ戻す。

　慌てる様子はなかった。これまでも、こうして親方の手が空くのを待っていたのだろう。

　紙には、二人の名が別々に書いてある。

　二人とも働けるように、仕事を分けたつもりだった。

　セシリアはミナの行を辿った。

「ここを仕上げる時にも、親方の確認が要るのですね」

「はい。削りすぎると、戻せないので」

　教えてもらう時間は、午後にまとめて取ればよいと思っていた。

　けれど、次の削り方が分からなければ、ミナの仕事はそこで止まる。午後まで一人で進められるわけではなかった。

　ガストンが炉の前から離れた。

　ミナの柄を取り、窓へ向ける。

「ここまではいい。次は、こっちを残せ」

「こちらですか」

「そこを落とすと、後で困る」

　彼が指したところへ、ミナが小さく印を付けた。

　セシリアは、それが何のための形なのかを尋ねかけ、口を閉じた。

　今、教わっているのはミナだった。

　二人の話が終わるのを待ち、紙を寄せる。

「同じ時刻に、親方へ二つの仕事を頼んでいました」

「二つ？」

　ガストンが顔を上げた。

「刃を作る仕事と、ミナさんの仕上げを見ていただく仕事です。別々の行に書いて、どちらにも親方が必要なことを見落としました」

　ガストンは紙を見た。

　ミナも、自分の名の行へ目を落とす。

「教えるのを、まとめて午後にはできませんな」

　セシリアは頷いた。

　線を引こうとして、先にミナへ尋ねた。

「一人で進められるのは、どこまでですか」

　＊

　ミナは、自分の帳面を開いた。

　終わりまで任せてもらえる手入れ。

　途中で一度見てもらう仕上げ。

　最初から、親方の手元を見る必要がある仕事。

　セシリアが分けて書くと、ガストンは一か所を指した。

「それは、まだ一人ではやらせん」

「前は、できました」

「前は、わしが横にいた」

　ミナは口を閉じ、頷いた。

　セシリアは、その仕事を、親方と一緒に進める欄へ移した。

　ミナは移された行を見ていた。ガストンは、続けて別の仕事を指した。

「こっちの手入れは、一人でいい。終わったものは、わしが最後に見る」

　ミナはそちらへ、小さな丸を付けた。

　朝の予定を書き直した。

　親方が手を離せる時に、次に進む箇所を一緒に見る。

　ミナは教わったところまで進め、確認を待つ間にできる別の仕事へ移る。

　そのための道具と品を、置く場所も決めた。

　壁際にあった板へ紙を留めると、ミナは立ち上がって見に行った。

「ここだと、親方から見えません」

　ガストンの椅子へ座り、振り返ってみせる。

　柱が邪魔をしていた。

　板を窓の横へ移した。

　今度はガストンが立ち、作業の邪魔にならないか確かめる。

「文字が細かい」

　セシリアは板を見上げた。

　仕事の名に、材料、気を付けること、予定の日。

　忘れないように書いた分だけ、紙が埋まっていた。

「詳しいことは、帳面に残します」

　彼女は紙を外し、太く書き直した。

　誰が、いつ、何を、どこまで。

　確認する人の名も、その隣へ。

　ミナが板の下に、もう一つ欄を足した。

　親方の確認待ち。

「見ていただく仕事の紙は、ここへ移します」

「忘れて置きっぱなしにするなよ」

「親方も、見てください」

　ガストンは返事をせず、板の留め具を押し込んだ。

　＊

　午後の仕事をすべて元の予定へ戻すことは、できなかった。

　ガストンが、使う材料を前へ並べた。

　ミナは準備の済んだものと、これから確かめるものを分ける。

　セシリアは紙を見た。

「今日、ここまで進めるのは難しいですか」

「難しいですな。午前にできなかった分があります」

　ガストンは、あっさり答えた。

　予定を整理できたので、遅れも取り戻せる気がしていた。

　手が増えたわけではないのに。

　セシリアは予定を見た。

「では、明日へ」

「こちらを明日にして、代わりにこれを今日、見ておきたい」

　彼がミナの柄を指した。

「続きが分かれば、この子が朝から進められる」

　ミナが頷いた。

　セシリアは、紙を入れ替えた。

　発送の候補日は変えずに済むか、一週間分をもう一度見た。

　予定には、遅れに備えて空けておいた時間が少しある。今日残った仕事をそこへ移すと、発送日は変えずに済みそうだった。その分、残りの余裕は減った。

　ガストンが言った。

「明日の終わりに、また見ます」

「はい。送るための確認と荷造りの時間は、残してください」

　セシリアが答えると、ガストンは手を止めた。

「そこまで込みで、一週間と言いましたからな」

　少しだけ、言葉が硬かった。

　セシリアは頷き、同じことを重ねて言うのをやめた。

　ガストンは、ミナの隣へ椅子を寄せた。

「昨日、どこを見た」

「ここです」

「なら、今のと比べてみろ」

　ミナが、二つの品を明かりへ向ける。

　ガストンは答えを言わず、彼女の手元を待っていた。

　セシリアは板から一歩離れた。

　朝は、それぞれに仕事を書けば動くと思っていた。

　書き直した予定には、二人で仕上がりを確かめる時間も入っている。その後に、ミナが一人で進められる仕事が続いていた。

　＊

　翌日、セシリアが工房へ行くと、仕事の紙が一枚、「親方の確認待ち」の欄へ移っていた。

　ミナの字で、短く書き足してある。

　ここまで済み。親方に見てもらう。

　勝手に続けた跡はなかった。

　ミナは隣で別の手入れをし、ガストンは手の離せるところまで作業を進めていた。

「これが済んだら、見る」

　彼が言うと、ミナは頷いた。

　セシリアは、板へ伸ばしかけた手を引いた。

　その日の終わりには、別の予定も動いた。

　思ったより手間の掛かった箇所があり、翌朝の順番を入れ替えた。

　三日目には、ミナが確認を待っていることをガストンが忘れかけた。

　彼女が板を指すと、彼は顔をしかめたが、道具を置いた。

「忘れてません」

「まだ、何も言っていません」

　ミナの返事に、セシリアは帳面の陰へ目を落とした。

　板を掛けても、予定どおりに進まない日はあった。

　朝に紙を見て順番を確かめ、終わった仕事の紙を移し、残った仕事は翌日の予定に入れ直す。

　それを、翌日も続けた。

　町の倉庫では、大工と鍛冶屋が扉を直していた。

　そちらの作業はガストンへ回さず、レオンハルトが引き渡しを確かめた。

　夕食後、二人で紙を広げる時、セシリアの報告に「まだ」が増えた。

　まだ、刃の仕上げが残っている。

　まだ、三つの柄は揃っていない。

　ただ、誰の、どの仕事を待っているかは、朝に確かめられるようになった。

　レオンハルトは、その話を聞いてから、倉庫の扉が一人で開くようになったと伝えた。

「給金を払った後、私も見に行ってよろしいですか」

「ああ。荷を出す時の方が、分かると思います」

　セシリアは、その予定も帳面へ書いた。

　＊

　仕事を始めて五日目の夕方、ミナは館へ来た。

　ガストンも一緒だった。

　入口で上着の埃を払う彼の隣で、ミナは小さな帳面を両手で持っていた。

　セシリアがリーベルに来て、二十一日目。

　約束した最初の支払日だった。

　机には、二人分の控えが別々に置かれている。

　レオンハルトが額を確かめ、館の係が金を数えて出した。

　ガストンは受け取ると、控えを自分で読んだ。

　ミナは、自分の前に置かれた金を見たまま、すぐには手を出さなかった。

「五日分です」

　セシリアが伝えると、ミナは頷いた。

「はい。……分かっています」

　帳面を開く。

　先日、自分で書いた額と、目の前の金を見比べた。

　ミナが、小さな声で言った。

「まだ、王都へ送っていません」

　ガストンが彼女を見た。

　セシリアは、机の上の控えをミナへ向けた。

「今日まで、お願いした仕事をしていただきました。道具の準備も、仕上げも、記録も」

「でも、品はまだ」

「完成までの仕事も含めて、働いた日数でお支払いすると決めました。今日は、約束した五日分です」

　ミナは、もう一度金を数えた。

　今度は、一つずつ指先で動かした。

　受け取った額を確かめ、控えへ名を書く。

　最後の文字だけ、少し大きくなった。

　ガストンは彼女が書き終えるまで待ち、それから自分の控えを折った。

「明日も、いつもの時刻だ」

「はい」

　ミナは布の財布へ金を入れた。

　紐を一度結び、もう一度、引いた。

　セシリアは支払いの記録へ印を付けた。

　空けておいた欄が、一つ埋まる。

　その向こうで、ミナが財布を上着の内側へしまっていた。

　＊

「母が、店で待っています」

　館を出たところで、ミナが言った。

　ガストンは工房へ戻り、セシリアとレオンハルトは倉庫の方へ向かうところだった。

　途中までは、同じ道になる。

　セシリアは、ミナと並んで歩いた。

「お買い物ですか」

「はい。糸を買って帰ろうと話していて」

　ミナは、しまった財布に一度触れた。

「小麦も。母が縫ったものを届けるので、帰りに一緒に」

　通りの店先で、女が一人、空の籠を持って待っていた。

　ミナを見つけると手を上げ、後ろにいる二人に気付いて背を正す。

「お館様。奥様」

　セシリアは、先に会釈した。

　ミナの母親は娘の顔を見た。

　尋ねるより早く、ミナが小さく頷く。

「いただいたよ」

　母親の肩が下がった。

「そう」

　それだけ答え、娘と並んで店の中へ入った。

　ミナは戸口で振り返る。

「では、また明日」

　セシリアも挨拶を返した。

　店の戸は開いていた。

　棚から糸の束が下ろされ、母親が色を確かめる。

「いつも買っている糸は？」

「こちらだよ」

　店主が別の束を出した。

　母親は二つを比べ、少し考えてから、いつも使う方を選んだ。

「こっちの方が、切れにくいから」

　ミナが頷く。

　小麦の袋が台へ置かれ、持参した小瓶には油が注がれた。

　財布から出した金が、店主の手へ移る。

　母親が糸を籠へ入れ、ミナは小麦の袋を抱えた。

　セシリアは、店先から少し離れたところで足を止めていた。

　試作の品は、まだ王都へ送ってもいない。

　それでも、約束の日に払った給金で、ミナたちは糸と小麦と油を買っていた。

「倉庫は、こちらです」

　レオンハルトの声に、顔を上げる。

「あ……はい」

　歩き出そうとすると、店の中からミナの声がした。

「それは、私が持つ」

　母親が、ミナに声を掛けた。

「袋があるでしょう」

「籠は、お母さんが」

　役目を分ける声だった。

　工房で聞いたものより、少し早口だった。

　セシリアは、もう一度だけ振り返った。

　＊

　倉庫の扉は、一人で開いた。

　レオンハルトとセシリアの前で、荷を扱う男が扉を押す。

　大工に直してもらった箇所を示し、開け閉めで引っ掛からなくなったことを話した。

　セシリアは、扉の向こうの荷を見た。

　以前は扉を支えるために呼ばれていたもう一人が、今日は中で荷の数を確かめている。

「明日も、この使い方で困らないか見ます」

　男が言った。

　レオンハルトは頷き、気になることがあれば知らせるよう頼んだ。

　帰る頃には、店先の人影が減っていた。

「工房も、こうして確認しなければなりませんね」

　セシリアが言うと、レオンハルトは彼女を見た。

「板ができたかどうかではなく、仕事が進められるか」

「はい。今日は、ミナさんが先に書き直していました。親方も、見てくださって」

　セシリアは、昼間のことを話した。

　ミナの短い書き足し。ガストンが、確認を終えた紙を自分で移したこと。

　話し終えても、レオンハルトは急いで次の問いを出さなかった。

「少し、嬉しそうですね」

　セシリアは口を閉じた。

「……そう見えますか」

「ああ」

　彼女は、店のあった方へ目を向けた。

「給金を受け取った時より、買い物をしている時の方が、分かった気がしました」

「決めた日に払えば、ああして買い物の予定を立てられるのですね」

　レオンハルトも、同じ方を見た。

「私もです」

　短い返事だった。

　セシリアは、彼の横顔を見た。

　館の帳簿にも、支払いの記録はある。

　今日は、その金を受け取った親子が何を選ぶのかを、二人で見た。

　セシリアは何か言おうとして、うまく言葉にできずに笑った。

　レオンハルトの口元も、少し緩んだ。

「茶の時間には、戻れそうです」

「今日は、帳面を食卓まで持っていかないようにします」

「茶の卓には？」

「……それも、なるべく」

　彼が声を立てずに笑った。

　セシリアは、先に顔を前へ戻した。

　歩く速さは、変えなかった。

　＊

　館で茶が運ばれてきた時、セシリアは帳面を脇の椅子へ置いた。

　レオンハルトが、気付いた顔をしたが、何も言わなかった。

　代わりに、小皿を彼女の方へ寄せた。

　薄く切った菓子が、二つ載っていた。

「この菓子は、甘さが控えめだそうです」

「お好きなのですか」

「私には、もう少し甘くても」

　セシリアは彼を見た。

　予算の紙を読んでいる時には、想像したことのない答えだった。

「そうなのですね」

「意外ですか」

「少し」

　一つ取ると、表面が小さく崩れた。

　口へ運び、飲み込んでから、彼女は頷いた。

「私は、このくらいが好きです」

　レオンハルトは、残った一つを取った。

　窓の外で、誰かが戸を閉める音がした。

　セシリアは茶器を両手で持ち、今日はその音を聞いていた。

　しばらくして、彼が尋ねた。

「明日は、仕上げですか」

　仕事の話へ戻ったのは、彼の方だった。

「はい。三つの柄と、それぞれの刃を揃えるところまで。今日、親方が、間に合う見込みだと」

「では、あとは送るだけ？」

「いえ。揃ってから、仕上がりを確かめます。それから荷造りです」

　セシリアは椅子の上の帳面を見た。

　手は伸ばさなかった。

「ヴェラさんが使う時には、作った人が隣にいませんから」

　レオンハルトが頷いた。

　工房の板には、まだ終わっていない仕事が残っている。

　明日は刃と柄を揃え、その後には発送前の確認がある。

　それでも、ミナは明日の仕事を知っている。

　帰った家には、小麦と油がある。母親は、いつもの糸を買えた。

　セシリアは、もう一口、茶を飲んだ。

　甘さの控えめな菓子が、少しだけ口の中に残っていた。