復讐の鎖 シーズン3 巻物の主

巻物の主、現る

オズミが部屋を出たのは、理由のないことではなかった。奇妙なエネルギーが、街の外れに忍び込んでいたのだ。闇を生きた者にしか聞こえない、かすかな呼び声のように。彼は突然、戯れをやめ、何か危険なものを察知したかのように姿勢を正した。

彼は軽やかに立ち上がり、一言も発することなく、素早い足取りで階段へと向かった。その目は窓の向こうの地平線を見張り、街の音はいつもと違う何かを囁き始めていた。

階下では、リカが書類を確認していた。そこへ彼が入ってきた。

「街に不審な動きがある……」彼は低い声で言ったが、その口調には不安が滲んでいた。「ここを離れなければならない。」

リカは顔を上げたが、何も尋ねなかった。彼の目が間違うことはないと知っていたからだ。

二人が出発しようとしたその瞬間、ハナタがドアの陰から現れた。カイトを伴って。まるで彼女の心が、道案内をしたかのように。

「どこへ行くの？」彼女は鋭く尋ねた。カイトは黙って彼女に従い、千の問いを湛えた眼差しでオズミを見つめていた。

視線が交わり、一瞬の沈黙が流れたが、外から遠くの足音が高まってくる。何かが起ころうとしていることを告げていた……

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四人は街の中心へ向かって歩いた。確かな足取りと、重い沈黙のうちに。聞こえるのは、安らぎを失いつつある地面を踏む足音だけだった。カイトはハナタを見つめており、彼女はといえば、オズミから目を離すことができなかった。彼の静けさには、何か謎めいたものがあった。まるで、その思いが遠く……あまりにも遠くにあるかのように。

彼らは街の市場にたどり着いた。そこでは、通りにまだ活気が息づいていた。商人たちの声、料理の匂い、人々の混雑、すべてが混ざり合って脈打つ一枚の絵のようだった。だがある瞬間……オズミが、人混みの真ん中で突然立ち止まった。

「どうして止まったの？」リカは驚いて尋ね、三人が彼の周りに集まった。

彼が答える前に、静けさが、穏やかで優しい声によって裂かれた。

「君が、オズミ……キサラだね？」

リカ、カイト、ハナタが素早く顔を上げると、二十代後半の男が目に入った。疑念を抱かせるほどの美貌で、右手には光る赤い指輪をはめていた。全員が衝撃を受けた。一方オズミは、静かに微笑んだ。

「そしてお前は……巻物の主、だな？」

見知らぬ男は軽く笑って言った。

「勘がいいね。私の名はテンジ……いや、むしろ、この体の持ち主の名だ、と言うべきかな。」

その瞬間、カイトの息が止まり、その目は涙で満たされた。唇の間から、彼は囁いた。

「あ……に……」

だがハナタは、怒りを燃え上がらせ、爆発するように遮った。

「私の巻物を返しなさい、この卑劣漢！」

テンジはオズミの方を向き、穏やかな笑みを浮かべて言った。

「彼女は、いつもこうなのかい？」

オズミも同じような笑みで答えた。

「迷惑をかけてすまないな。」

ハナタは叫んだ。

「二人とも黙りなさい！」

そして、ためらうことなく彼に襲いかかった。

オズミはため息をつきながら呟いた。

「だからこそ……頑固者は嫌いなんだ……」

稲妻のような一瞬のうちに、テンジは彼女の目の前から消え、同時にオズミも、彼女の背後から姿を消した！

二人は、瞬く間に再び姿を現した――テンジは彼女の背後に、その首をへし折ろうとして、手を彼女の首に致命的な力で巻きつけていた。

だが、決定的な瞬間、一本の手が彼の手首をつかんだ。

オズミだった。

二人の視線が交差し、互いが信じがたい力で相手を押し返していた。

壮絶で、張りつめた、燃え上がる瞬間だった。周囲の人々の目は、驚きで満たされていた。

テンジは微笑んで言った。

「ずいぶん速いな……」

オズミは穏やかな笑みで返した。

「お前もな……」

そして瞬きする間に、テンジの手が目にも留まらぬ速さで伸び、オズミの襟を強くつかみ、彼を連れて空高く跳び上がった！

その跳躍は凄まじく、足元の地面を激しく打ちつけ、市場に嵐のように爆発する巨大な衝撃波を生み出した。

カイト、リカ、ハナタは抵抗する間もなく後方に吹き飛ばされ、道の石畳が飛び散り、群衆の驚愕のざわめきがそれとともに散っていった。

全員の目が空へと向けられ、不可能な光景を黙って見つめていた……

テンジとオズミ――陽光と舞い上がる埃の霧の中、空中に浮かんでいた。

カイトは手をついて起き上がろうとしながら呟いた。

「何だ……この力は！？」

一方ハナタは、上を見つめ続けていた。髪が風になびき、心臓が狂ったように鼓動していた。

その目はオズミから離れなかった。そして内側の何かが、こう告げていた――この男は……他の誰とも違う、と。

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空の上で、オズミはなめらかな動きでテンジの手から自らを解き放ち、二人の視線は張りつめた沈黙のうちに出会った。

オズミは静かに言った。

「わかった……お前がここに来たのは偶然じゃない。俺を試しに来たんだな？」

テンジは謎めいた笑みを浮かべ、その両目は指の赤い指輪の輝きにきらめいていた。

「むしろ……見に来たのだ。お前が、これから来るものに、まだふさわしいかどうかを。」

彼はゆっくりと右手を上げ、オズミを指し示した。

指輪から、鋭い赤い閃光が放たれ、周囲の空気を切り裂いた。まるで空間そのものが砕けたかのように。

二人は空中で、驚異的な速さで打撃を交わしていた。

拳と拳がぶつかり合う。まるで古い戦いの楽譜に記されているかのように。

動きは滑らかで……計算されていた。

一撃ごとが計算され、一つ一つの回避が、別世界の舞踏を思わせた。

背後の太陽が雲の縁を燃え上がらせ、

青い空は果てしない絵画のように広がり、

二人の影は純白の上で揺らめいた。息を奪う光景だった。

そして突然、肉眼では見えない閃光とともに――

オズミがテンジの背後に回り込み、冷ややかに、

全力で蹴りつけた。

ドォォォン！

テンジはロケットのように飛んでいった。

その周囲の雲が裂け、雷の速さでそれを突き抜け、

やがて火の玉の隕石のように落下し、激しい吹雪の只中に墜落した。

白い山脈のそばだった……

その稜線の先、地平線には、荘厳な富士山が、吹雪の中に挑戦の象徴のようにそびえ立っていた。

オズミは静かに降り立った。その足跡は、音もなく氷の上に刻まれた。

彼はテンジの前に立ち、二人とも、吠える風と、狂ったように渦巻く雪の中、黙っていた。

そしてテンジが、落下で破れた服を直しながら言った。

「自己紹介の時間は終わりだ……さあ、決着をつけよう。」

オズミは、低く確信に満ちた口調で答えた。

その声はほとんど聞こえないほどだったが、言葉の重みは剣のようだった。

「同感だ。」