復讐の鎖 シーズン3 巻物の主

扉を開けた者

オズミは静かな足取りで彼らに向かって進み、その両目はそこに立つ少女に据えられていた。

ハナタの表情が震え、目が驚きと内なる葛藤の入り混じった色で見開かれた。

「オズミ？」彼女は信じられないかのように言った。

彼は静かに微笑み、まるで時間が二人を過去へ連れ戻したかのような低い声で答えた。

「やあ、ハナタ……久しぶりだな。」

彼女は彼を見つめ、それからゆっくりとリカの方を向いた。何かが頭の中ではっきりし始めたかのように。

「ああ……今、わかったわ……」彼女は苦々しく呟いた。

それから、鋭い眼差しで彼に言葉を向けた。

「オズミ……あなたを助けたのは、リカ先生だったのね？」

彼は少し眉を上げ、非難を受け流すような軽い口調で言った。

「ん？何のことだ？」

だがカイトが一歩前に出て、ハナタに立ち向かう構えを見せた。オズミは彼の方を見もせずに手を上げて制した。

「これは俺に任せろ。」

ハナタは、怒りに喉を詰まらせた声で言った。

「あなたは、私が過去に閉じた頁にすぎない……復讐は果たしたんでしょう？これ以上、何が望みなの？」

オズミは静かに言った。

「ここで、これ以上を求めているのは俺じゃない。」

彼女は怒りに目を燃え上がらせて叫んだ。

「あなたが生きている限り、そうはいかない！」

彼は軽く息を吐き、言った。

「だからこそ……頑固者は嫌いなんだ……」

「黙りなさい！」彼女は叫び、ありったけの怒りを込めて彼に突進した。

だが、何が起きたのか理解するより前に、彼女は彼の大きな手が自分の顔をつかみ、一瞬宙で押さえつけたかと思うと、凄まじい、しかし計算された力で地面に叩きつけるのを感じた。致命的な力ではなく……まるで二人の間の差の大きさを、彼女に見せつけるかのようだった。

彼女の体が地面に打ちつけられ、目が衝撃で見開かれた。

「動いたことすら……見えなかった……」彼女は恐怖とともに思った。

彼は少し身をかがめ、真剣に彼女を見つめた。その声は鋭く、一片の妥協もなかった。

「これで十分じゃないのか？」

彼女は息を切らし、答えることができなかった。だがそのとき、彼の目を引くものがあった……重要な何かが。

彼は周囲を見回し、それから言った。

「アナシが……お前のそばにない。」

彼女が目を上げると、彼の視線が彼女の目にとらえられた。彼は、先ほどより穏やかさを欠き、より断固とした声で尋ねた。

「アナシに何があった？」

彼女は痛みにもかかわらず、嘲るように笑い、彼を挑発しようとした。すると彼は、彼女がこれまで彼から聞いたことのない、厳しい口調で言った。

「答えろ。今すぐに。」

その場が静まり返った。ハナタは感じた。この男は……自分の知っているオズミではないと。

これは、もはや寛容も戯れも自らに許さなくなった者の口調だった。

「誰かに奪われたの……誰なのかは知らない。」彼女はついにそう言った。

それから、震える声で付け加えた。

「赤い指輪をしていたわ……」

オズミは凍りついた。それからゆっくりと息を吐いた。まるで内側で何かが確信に変わったかのように。

彼はもう一言も発さず、彼女を置いて、城の方へ向きを変えた。

非難も、怒りも、悲しみもなく……ただ、爆発の瞬間を待つ嵐を内に宿した、重い沈黙だけがあった。

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ハナタはためらいがちな足取りで城に入った。視線は、装飾された天井から、光り輝く大理石の床までを、くまなく見渡していた。城の豪華さと広さへの驚きを隠すことはできなかった。まるで、自分が育った質素な道場とはまったく異なる、別の世界に足を踏み入れたかのようだった。

だが、その美しさは彼女の心を静めるには十分ではなかった。怒りは胸の中でまだ燃え続け、心臓は戦太鼓のように速く打っていた。

彼女は、前を歩くリカの方を向き、刺々しさのこもった口調で尋ねた。

「あの外道はどこ！？」

リカは立ち止まり、静かに振り返った。その目には、優しさと強さが混じり合っていた。

「今はだめよ」と、彼女は少し厳しさを含んだ穏やかな声で言った。「いらっしゃい、まず何か飲みながら話しましょう。」

ハナタは下唇を噛み、今にも爆発しそうだったが、この教師は頼んでいるのではなく、優しく命じているのだと悟った。

彼女は重いため息をつき、黙ってついて行った。重くなった心を空にできる瞬間を待ちながら……

だが、リカの口調の中の何か、その落ち着きの中の何かが、ハナタの心の小さな一部に、こう問いかけさせた……

これから聞くことは、何かを変えるのだろうか？

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三人は、穏やかに照らされた広間の中央にある、丸いテーブルを囲んで座った。軽やかで優雅な手つきで、リカは目の前のカップにお茶を注ぎ、ポットを脇に置いてから静かに腰を下ろした。

ハナタは長く待たなかった。その目はリカに据えられ、声には不安が滴っていた。

「それで……これは一体どういうこと？」

リカは目を上げて彼女を見つめ、その顔に穏やかな微笑みが浮かんだ。迷いのない決断を下した者の笑みだった。

「あの人には私が必要で……私は、あの人を助けているの」と、彼女は誠実な静けさで言った。「私は、あの人に借りがあるから。」

その言葉は、ハナタの顔への冷たい平手打ちのようだった。聞いたことが信じられず、短い、皮肉に満ちた笑いで返した。

「あの外道に借りがある？ご愁傷様。さぞ大変な時期なのね。」

カイトが体を強張らせ、突然席から立ち上がり、感情をほとばしらせて叫んだ。

「あんたに、あの人の何がわかるっていうんだ！？」

ハナタは眉を上げ、それから、冷たさと秘められた怒りの混じった視線で彼を見た。

「じゃああなたは、何を知っているっていうの！？あの男は私の父を殺して……それから私を騙したのよ！あなたも罠にはまったみたいね。また一つ、あの男が好きに操る人形になったんだわ。」

テーブルが突然静まり返った。空気が重くなった。

カイトはまた言い返そうとしたが、リカの声が、厳しく決定的な口調で、その高ぶりを断ち切った。

「カイト、座りなさい。」

カイトはゆっくりと引き下がり、怒りで唇を噛みながら、顔をそむけて座った。

リカは、自分が何を言っているのかを知る教師の眼差しでハナタを見つめ、それから、より深みのある口調で話した。

「あの人があなたをどう見ているのか……あなたがあの人にどう感じているのか、私にはわからない。でも、私はしばらくの間あの人と一緒にいて、数々の場面を共に過ごして……あの人をよく知るようになったの。」

彼女は一瞬黙り、それから確信を込めて続けた。

「あの人は、あなたが思っているような人じゃないのよ、ハナタ。」

リカはハナタの顔を少しの間見つめ、それからカップをそっとテーブルに置き、慈しみの滲む低い声で言った。

「あなたは、あの人と話す必要があると思うわ、つらいことではあるけれど……」

彼女は一瞬黙り、それから、確信に満ちた穏やかな口調で続けた。

「でも、試してみる価値はあるわ。あの人は今、自分の部屋にいる。気分は、前よりずっと落ち着いているわ。」

ハナタは一瞬視線をそらした。言葉を考えているかのように。だがリカは、小さな軽い微笑みを浮かべ、冗談めかしながらも誠実な口調で言った。

「会いに行ってもいいわよ……でも、はっきりした答えは期待しないで。あの人は、生まれつき……色男だから。」

彼女は、悲しみと温もりの入り混じった軽い微笑みを浮かべた。その「色男」の裏に、口にされない多くのものを背負った心があることを示すかのように。

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しばらくの沈黙の後、ハナタは勇気をかき集め、足が彼女をオズミの部屋へと導いた。静かにドアを押し開け、ためらいがちな足取りで中に入った。

部屋は、窓から差し込むかすかな光に照らされ、爽やかな空気が優しく室内を舞っていた。黒い革のソファの上に、オズミが横たわり、静かにまどろんでいた……そよ風が髪の房を弄んでいた。その顔は、穏やかでありながらも、深い疲労を帯びていた。まるで眠りだけでは足りないかのように。

ハナタはその場に立ち止まった。ほんの一瞬……まるで時間が凍りついたかのように。彼がこんな姿でいるのを見るとは思っていなかった……彼は、彼女の目に違って映った。より人間らしく、そして硬さが薄れて。

だが彼女が一言も発する前に、目を開けることなく、彼は静かな口調で言った。それは、完全に目覚めていることを示していた。

「許可なく他人を眺めるのは……感心しないな、ハナタ。」

彼女は驚いて眉を上げ、それから、戸惑いを隠す軽い皮肉で答えた。

「へえ、礼儀作法の講義がお好きなのね。他人にまとわりつく蛾みたいだったくせに。」

オズミは静かに微笑み、まだ目を閉じたまま、陽気だが少し咎めるような口調で言った。

「人の心を傷つける方法をよく知っているな、そうだろう？」

一瞬の沈黙が流れた。嵐の前触れのように。それをハナタが、確かだが決意に満ちた声で破った。

「じゃあ……すべて話して。」

オズミはゆっくりと目を開け、横たわったまま彼女を見つめ、中立的な口調で言った。

「何のことだ？」

ハナタは少し顔を上げ、胸に積もった緊張に抗いながら答えた。

「知らないふりはやめて。あなたの専属の護衛が、あなたは私に多くのことを隠していると言っていたわ。」

その名を聞いて、オズミはため息をついた。髪の房を顔から払いのけ、それからドアの方を向いた。リカがその後ろに立っているかのように。そして少し咎める調子を帯びた静けさで言った。

「ああ……どうして、関係のないことを口にするんだ、リカ？」

それから彼はハナタに直接視線を向けた。その顔からは笑みが薄れていた。より真剣な口調で尋ねた。

「何を知りたい、ハナタ？」

彼女はまっすぐ彼を見つめ、目を伏せることなく、胸が抑え込んできたものの多さに破裂しそうになりながら、毅然と言った。

「すべてよ。なぜ父を殺したの？なぜ私に媚びを売って、自分のものでない人格を演じていたの？あなたは本当は、何者なの、オズミ？」

その言葉はナイフのようだった……悲しみだけでなく、裏切りをも含んで。

だがオズミは、すぐには答えなかった……少し頭を垂れ、その視線は奇妙な放心を帯びていた。まるでこれらの問いが、長い間逃げ続けてきたある瞬間へと、彼を連れ戻したかのように。

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オズミは一瞬黙り、それから席を立ち、窓の方へ数歩歩いた。そこから差す光が、彼の顔に薄い影を落としていた。彼は、言葉が舌を重くしているかのような低い声で言った。

「ああ……お前の父を殺したのは、俺だ。それは事実だ。」

彼は黙り、それから、より鋭い声で、しかし内側に認めようとしない後悔を宿して続けた。

「俺には俺の理由があった……だが、殺しを正当化するものは何もない。」

その言葉は、ハナタの胸の中で平手打ちのように響いた。彼女は拳を握りしめ、叫びたい、彼に襲いかかりたい、そして問いただしたい――なぜ？と思った。だがそうはしなかった……彼女はそのすべての感情を飲み込み、吹き荒れる前の嵐のような静けさで言った。

「それなら、私たちの最後の対決のとき……どうして私に倒されるままにしたの？自己満足のためだったの？」

オズミは彼女の方を向いた。唇には皮肉な笑みが浮かんでいたが、その両目は暗いままだった。まるでここにはない何かを見ているかのように。

「いや、お前の話じゃなかった。お前はただ……間違った時に、間違った場所にいた人間だった。それだけのことだ。」

それからドアの方へ進み、開けようと手を伸ばしながら、乾いた口調で付け加えた。

「それと、言っておくが……俺は、喜んで自殺するほうじゃない。」

ハナタは、自分の内側から何かが引き剥がされていくのを感じていた。ずっと理解したかった何かが……だがまだ理解できていなかった。彼女は叫んだ。その声が静寂を破った。

「待って！あなたは何も説明していない！」

オズミはドアのところで立ち止まり、彼女に背を向けたまま、象徴性を帯びた低い声で言った。

「リカが……扉を開けた。そして、閉めるのも彼女だ。」

そして彼は部屋を出ていった。問いに満ちた心を抱えた少女と、消えることを拒む過去の埃を後に残して。