十一章「余韻と、手紙」（2）
ルグナ鉱山での戦いが終わった二日後の朝、ファリスは休暇を申請し実家のある王都へと向かったのである。
その前日の夜、ファリスはレンに実家に戻ることを伝えていた。
「鉱山の件だよな」
「……確かめないといけないことがたくさん出てきたからね、一旦実家を問い詰めようかと思って」
「いつ戻るの」
「すぐ帰ってくるよ、ここが今の私の家だから」
一週間が経った。ファリスは戻らなかった。
二週間が経った。ファリスは戻らなかった。
砦の中で、ファリスの話題を直接出す者はいなかったが、全員が気にしていることは皆分かったいた。
食堂でファリスの席が空いていても、誰もそこに座らなかったのがその証拠だ。
「指揮者がいないのは困るよな」と食堂でバッハがレンに話しかけてきた。
「……模擬戦ができませんしね」苦笑しながらレンが答える
「そうじゃねえよ、ったく、まあそれはそうなんだがな」
セナが落ち着いた感じで「連絡はないのですか」とレンに聞いた。
「手紙は一度だけ来ました」
「なんと書いてありましたか」
「……個人的な内容なので」とレン答えた。
バッハとセナは互いに息を合わせたかのように立ち上がり食堂をあとにして、それ以上は聞かないようにした。
ファリスから来た手紙は、一枚の紙でシンプルな物だった。
レンへ。
鉱山のことは確かめます。実家のことも。ただそれとは別に、一つだけ調べてほしいことがあります。
五年前の王都第三区魔導機暴走事件。
ファリス
それだけだった。
自分が置かれている現状や、いつ戻るかは書いていなかった。
レンはその手紙を自室の机で何度も読んだ。
五年前の王都第三区魔導機暴走事件。
隊長室の棚にある、鍵のかかったファイルの題名だ。
なぜファリスがそれを。
テン商会に関わる何かを確かめに実家へ戻り、そこで何かを見つけて、レンにこれを調べてほしいと手紙で伝えてきた。
つまりテン商会と、五年前の事件が繋がっている?そして今回の事件とも―――。
レンは手紙を折り畳んで、机の引き出しにしまった。
その日の夜、レンはガルド隊長を訪ねた。
隊長室をノックした。
「どうぞ」
入ると、ガルド隊長はいつものように椅子に座り机の上にある大量の書類と睨み合っていた。
レンの方に顔を上げ「珍しい時間になんだ」と言った。
「少し聞いていいですか」
「聞くだけならタダですよ」
「王都第三区の暴走事件のことを、教えてもらえますか」
ガルド隊長の表情が一瞬変わった。
「なぜ今」
「ファリスから手紙が来て、それを調べてほしいと書いてありました」
ガルド隊長がレンを見た。いつもの飄々とした目ではなく何かを測るような目だった。
「……ファリスさんが」と呟いた。
「ガルド隊長は、ファリスが実家で何を見つけたか分かりますか」
「―――ファリスさんがそれを調べてほしいと頼んだのなら、何か理由があるのでしょうね」
「では教えてもらえますか。五年前の事件のことを」
ガルド隊長が少し間を置いた。
「レン」
「はい」
「お前はここに来て自分が強くなったと思うか？」いつもより強い口調だった。
レンは少し考えた。
「強くなったかどうか分かりません。ただ、今日のことを受け止められる気はします」
ガルド隊長が少し笑った。
「そうか」
それだけ言って、ガルド隊長が引き出しを開け鍵を取り出し、棚からファイルを取り出した。
【王都第三区魔導機暴走事件・調査記録】
ガルド隊長がそのファイルを机の上に置いた。
「これがそのファイルですか」手を伸ばしてそのファイルを取ろうとするもガルド隊長に、
「今夜はここまでにしましょう」と止められた。
レンが「……え？」と驚きの声を出した。
「続きは明日。今夜、覚悟を決める時間を作った方がいい」
「……どういう意味ですか」
「これを読んだら、もう後には引けないということです」
ガルド隊長がファイルの上に手を置いた。
「お前がここに来てから約半年が経って、この部隊のこと、仲間のことが分かってきたハズだ。
そしてこれを読めば、この部隊がなぜここにいるのかが分かる。そしてそれを知った上で、どうするかを選ばないといけない」
ガルド隊長はいつもとは明らかに違う、冷淡で相手の内面をも見透かすような顔でレンの目を見続けた。
「隊長はなぜここにいるんですか」
「辞めることが出来なかった意気地なしだからですよ」と言い、自嘲のような笑いが混じったいつもの柔らかい表情に変わっていた。
「なら、明日また来ます」
「待っています」
扉を閉め廊下に出た。
砦の夜は静かだが、今夜は格納庫から金属を叩く音が聞こえる。リアーノが遅くまで作業している。
【どうするかを選ばないといけない】
ガルド隊長の言葉が頭に残った。
しかしレンには他の選択肢などあるはずもなかった。
