王立魔導機管理取締部第七小隊〜落ちこぼれ貴族が辺境の吹き溜まりで魔導鎧を駆る〜

第九章「動き出す盤面」(3)

　翌朝。

　朝食の前に、ガルド隊長が全員を食堂に集めた。全員と言っても、カインとドルクは前日から物資や食材の補充でヴァルタの市場に出ており不在だった。

　ヴェスタはまだ応接室で眠っている。

　ガルド隊長が机の上に書類を置いた。活動停止命令書だった。

「昨夜来た管理部長のヴェスタさんが持ってきたものです」

「二番機の修理費と、私の外出の件について調査をしたいということで、部隊の一時活動停止命令が出されています」

　バッハが「どういうことですか」と言った。

「タイミングが良すぎる」とセナが静かに言った。「解放同盟が動く前日ですよ」

「そういうことだね」とガルド隊長が言った。

「それって、どこかから情報が漏れてるってことじゃないですか」とリアーノが言った。

　少しの沈黙のあと、ガルド隊長が「その可能性はあります」と答えた。それ以上は言わなかった。

「どうするんですか」とレンとバッハの声が揃った。

「どうするもなにも応じるしかないでしょ。組織に属する公務員なんだから」とガルド隊長が言った。

　全員が静かになった。

「ただ」とガルド隊長が続けた。「応じる前に、一つやることがある」

　ガルド隊長が立ち上がった。普段の飄々とした様子が、少し違っていた。背筋が伸びている。

「アイナさん、ヴェスタさんを呼んできてもらえますか」

　応接室から出てきたヴェスタが食堂に入ってきた。全員が揃っているのを見て、少し眉が動いた。

「おはようございます、ヴェスタさん」とガルド隊長が言った。穏やかな声だった。「昨夜はよく眠れましたか」

「まあ……それなりに」

「それは良かった。では命令書の件ですが―――受領します」

　ヴェスタが少し表情を和らげた。

「ただし」とガルド隊長が続けた。「現在進行中の緊急出動案件があります。終了後に対応します」

　ヴェスタが「緊急出動案件？」声が固くなっていた。

「魔導鎧を使用した不法占拠の通報が、昨夜入っています」とガルド隊長が書類を一枚出した。

「ヴァルタの街道における、武装集団による道路封鎖の予告通報です。受理は昨夜の十時です」

　ヴェスタが書類を受け取って確認した。

　通報受理の書類。日時、内容、受理者の署名。何も問題はない。

「そのような通報があったとは聞いてない、武装集団とはなんのことだ、中央にはそんな通報存在してないぞ」

「ヴェスタさんが眠りに入ってからなのでお気付きにならなかったのかもしれません。確認が必要でしたら治安維持省の正規窓口を通じてどうぞ」

　王都の窓口に確認するとなると早馬でも往復で数日はかかる。

「武装集団による道路封鎖は第七小隊の管轄案件です。虚偽にしろ真実にしろこれを放置して活動を停止することは、職務上できません」

　ヴェスタが書類から目を上げガルド隊長を見た。

　ガルド隊長はにこやかに微笑んでいた。いつもの飄々とした顔だった。

「……この通報の信憑性については王都での確認が必要です」とアイナ副隊長がヴェスタに告げる

　ヴェスタの顔色が変わった。声を低くして「本部の命令に逆らうというのですか」と言った。

　ガルド隊長は「二日だけですよ。それ以降はお好きにして下さい」

　ヴェスタはなにか言いたそうな表情を浮かべるも冷静になり「分かりました。確認が取れ次第、改めて連絡します」と言って書類をしまった。

「引き続きよろしくお願いします」とガルド隊長が頭を下げた。

　ヴェスタは食堂を出て早馬で王都へと戻った

　食堂が静かになった。

　バッハが「今のはなんだったんですか」と尋ねると。

「書類の話です」とガルド隊長は水を飲みながら言った。

　レンは訝しげに「さっきの通報って本物ですか」と尋ねる

「本物ですよ」と表情を変えずに答える

　セナは呆れた感じに「先に作っておいたんですね」と静かに続けて言った。

「解放同盟が動くことは分かっていた。だから何があってもいいように通報の記録を先に用意しておいたのですね」

　ガルド隊長は何も言わなかった。

「問題ないんですよね」とファリスが聞いた。

「問題はありません」とアイナ副隊長が答えた。

「通報を受理した記録です。内容に偽りはない、そういうことにしておいた方がいいと思います」とアイナ副隊長が静かに言った。

　ガルド隊長が食堂の窓から外を見ながら言った。「では準備を始めましょう。明日の出動に向けて、今日中にやれることをやります」

「隊長」とレンが近づく。

「なんですか」

「ヴェスタさんが来たのは、情報が漏れていたからですよね」小声で尋ねる

　ガルド隊長が少し間を置いた。

「可能性はある」

「明日の出動をやめさせようする勢力がいるってことですよね、解放同盟かルオンかわかりませんが一体誰が―――」

「隊長はなんで漏れたと思いますか」

「さあ」とガルド隊長が言った。いつもの呑気な声だった。しかし目は笑っていなかった。

「でも気にしなくていいですよ。今日は今日のことをやる」

　それだけ言って、ガルド隊長が食堂を出た。

　レンは食堂に残ったまま、窓の外を見た。

　ヴァルタの秋空が広がっている。遠くにルグナ鉱山の煙突が見える。今日も煙が出ていた。

　明日。解放同盟が動く。影鉄騎が現れる。二つの戦いが同時に始まる。

　誰かが情報を流していた。

　レンは廊下の方を見た。ガルド隊長が出ていった方向。

　気にしなくていい、とガルド隊長は言った。

　しかしレンには、その言葉が「知っている」と聞こえた。

第九章　了