竜の丘 １
その後翠子とヤトは、幸せな時を重ねた。
突如自分たちの王が連れ帰った一人の少女に、当初ヤトの周囲の人間たちは、警戒心をあらわにする。
しかし、ヤトが翠子を“竜の巫女姫”として紹介し、自分が王位に就こうと思ったのは翠子のおかげなのだと話せば、その警戒は徐々に溶けてなくなっていった。
翠子自身のおおらかで優しい性格……そして、何よりヤトと翠子の間に有る深い愛情を知り、人々は翠子を受け入れる。
……まあ、要は、ラブラブバカップルの二人にあてられ、呆れ果てて、認めざるを得なかったというところだろう。
“人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて死んじまえ”という言葉は、どうやら異世界でも通じる観念のようだった。
竜の巫女姫から王妃となった翠子。
翠子とヤトの間には、３人の子供が産まれた。
しかし、その最初の子供は１５歳で亡くなったと記録にはある。
アイと名付けられたその子の墓は、王都を一望する小高い丘の上だ。
しかし、【アイ・１５歳】と刻んであるその墓の中は……カラッポだった。
翠子の最初の子であるアイは、当たり前のように“界渡り”の純血種として産まれたのだ。
そして１５歳になると同時に、界を渡って行った。
自分の経験を教訓にした翠子は、我が子には界渡りの知識を十分に与えて送り出している。おかげで、アイとは界の違いを超えて今も時々連絡を取り合っていた。
どうやらアイの渡った世界は、耳の尖ったエルフのような種族が頂点に立つ世界で、竜ほどではないながらも、彼らの寿命もとても長いようだ。
美しいエルフとなったアイは、沢山の求婚者に囲まれて楽しく幸せに暮らしているらしい。
それにホッとする翠子だった。
……ヤトは、百年近くを生きた。
これはこの世界の人間としては異例の長さで、もしもこの世界にギネスブックがあるとすれば、余裕で載れるほどの長寿だった。
しかも死の寸前まで元気で意識もはっきりしており……最後は眠るように安らかな死であったと伝えられている。
最愛の妻に見守られ、その唇には満足げな笑みが浮かべられていたと――――
遺体は、アイの墓の隣に埋められて、小さな石碑が建てられた。
人の世の平和を守り、長い善政を布いた王に対し、壮大な墓を建設して祀りたいという民の総意もあったが、それよりもヤト自身の希望――――人々が見上げなければならないような立派な墓ではなく、同じ目線で見られる小さな墓に眠りたい――――というものを、叶えた墓だった。
……ヤトとアイの墓のあるこの丘は、後世の民に竜の丘と呼ばれている。
この物語の最後に、そのいわれを語ろう――――
