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告発された修復師

　三番水門から戻った翌朝、セラの机は封鎖されていた。

　細い縄が机の脚に結ばれ、赤い蝋印が垂れている。印には記録院の紋章が押されていた。机の上には、見慣れない一枚の紙が置かれている。

　無断閲覧および記録資料の持ち出し。

　告発者の名を見た瞬間、セラの指先から血の気が引いた。

　記録院で彼女の直属だった上司、オルデン主任。古文書の保管庫へ入る許可を与え、修復の仕事を割り振っていた男である。セラが何年も頭を下げてきた相手だった。

「私が資料を持ち出したというのですか」

　向かいに立つ若い書記は、目を合わせようとしなかった。

「告発状には、そう書かれています。昨夜、保管庫の入退室簿を確認したところ、あなたの名で複数の閲覧記録がありました」

「私はユリウス監督官の調査に必要な資料を、記録院の規定に従って申請しました」

「申請書は残っていません」

「残っていない？」

　セラは机の封印を見つめた。蝋の表面はまだ新しい。昨夜遅く、誰かがここへ来たのだ。

「閲覧した資料の一覧を見せてください」

「告発を受けている人間が、証拠を確認することはできません」

「では、私は何を弁明すればいいのです」

　書記は唇を結んだ。その背後で、何人かの職員がひそひそと話している。視線は机の封印よりも、セラ自身に向けられていた。

　そのとき、廊下の端からユリウスが現れた。

　水路監督官の外套には、今朝の雨で細かな水滴がついている。彼は封鎖された机を見て、それから告発状へ目を移した。

「オルデン主任の署名か」

「はい。監督官には関係のないことです」

「関係がある。告発された閲覧のうち、少なくとも一部は私の調査依頼に基づくものだ」

　書記は困ったように眉を下げた。

「しかし、正式な依頼書がなければ、記録院の規則に反します」

「依頼書は作成した。昨日、記録院の受付へ提出している」

「受付には届いていません」

「受け取った者の名は？」

　書記は答えなかった。

　ユリウスは告発状を取り上げた。紙の端を確かめ、封蝋の跡を指でなぞる。

「この告発状は、いつ作られた」

「昨夜です」

「昨夜の何時だ」

「それは……主任から提出された時刻までは記録していません」

「なら、なぜ閲覧簿の確認はできた？」

　書記の顔が強張った。

　ユリウスはセラを見た。

「君は昨日、保管庫へ入ったか」

「入りました。三番水門の修繕帳簿を確認するために。ただし、入室申請にはあなたの調査番号を書きました」

「調査番号は？」

　セラは鞄から控えを出した。申請用紙の写しには、受付印が押されている。日付も時刻も、昨日の午前中だった。

　ユリウスは書類を受け取り、封鎖された机の周囲を見回した。

「この受付印は、記録院の正式なものか」

「そうです」

　書記が小さく答えた。

「では、申請書が消えた理由を調べる必要がある。セラを罪に問う前に、受付記録と保管庫の入退室簿を照合しよう」

「監督官が記録院の内部手続きに口を挟む権限はありません」

「水路修繕に関わる資料が対象なら、調査権限がある。まして、その資料に基づく証言が私の作成した公的記録に含まれている」

　ユリウスの声は静かだった。だが、誰も言い返せないほど明確だった。

　セラは彼の横顔を見た。三番水門で、彼は彼女の読み取りを証言として扱った。その判断が、今度は彼自身を記録院の前に立たせている。

「ユリウスさん。私のせいで、あなたまで問題にされます」

「君のせいではない」

「でも、私が資料を見なければ」

「見なければ、水門の危険も、帳簿の偽りも分からなかった」

　彼は告発状を折らずに机へ戻した。

「調査は止めない」

　その言葉に、セラの胸の奥で固く縮んでいたものが、わずかにほどけた。

　二人はそのまま仮設事務所へ戻った。ユリウスはセラの申請書の写しと、三番水門の現場記録を机に並べた。

「この告発は、君が無断で資料を見たことにするためのものだ」

「私を黙らせるために？」

「それだけではない。君が確認した帳簿の存在そのものを、調査の外へ追い出すためだ」

　セラは告発状を読み直した。そこには、閲覧した資料の名称が列挙されている。三番水門の修繕帳簿、南二区の浸水記録、過去五年分の業者支払記録。

　いずれも彼女が調べたものだった。

　しかし、一つだけ不自然な点がある。

「この一覧、私が見た順番と違います」

「どういうことだ」

「三番水門の帳簿は最初に閲覧しました。支払記録を見たのは、その後です。でも告発状では、支払記録が先になっている」

　ユリウスは眉を寄せた。

「閲覧簿から写したなら、順番は一致するはずだ」

「つまり、閲覧簿を見た人は、実際の記録をそのまま写していない」

　セラは紙の表面へ手を置いた。告発状の文字の下には、薄い凹みが残っている。別の紙を重ね、その上から強く書いた跡だった。

　目を閉じる。

　暗い部屋。机の上で開かれる閲覧簿。誰かの手が頁を押さえ、別の手が一覧を書き写している。背後には、記録院の印ではない黒い封蝋。聞こえた声は低く、苛立っていた。

　――南二区の分だけでいい。監督官の名前が出る前に処理しろ。

　セラは急いで手を離した。呼吸が乱れている。

「何が見えた」

「保管庫ではありません。主任の部屋に近い場所です。誰かが閲覧簿を見て、別の一覧を作っていた」

「それはオルデン主任か」

「顔までは分かりません。ただ、黒い封蝋がありました。記録院のものではない」

　ユリウスは立ち上がり、窓の外を見た。役所の本館、その奥に記録院の塔が見える。

「告発は主任一人の判断ではない」

「なぜですか」

「オルデンは臆病な男だ。自分の立場を守るために部下を切ることはあっても、水路監督官の調査に正面から刃を向ける度胸はない」

「では、誰が」

「上にいる者だ」

　雨が窓を細かく叩いていた。

　ユリウスは机へ戻り、記録板を開いた。

「今から、告発状そのものを証拠として記録する。封蝋、紙、筆跡、閲覧資料の順番。君の証言も、根拠を分けて書く」

「また証言として扱ってくれるのですか」

「ああ。今度は、君を告発した記録の不自然さについてだ」

　セラは筆を取った。手はまだ震えていたが、文字は崩れなかった。

　自分の名を記す。その横に、ユリウスが立会人として署名する。

　封じられた机の向こうで、誰かが彼女の手から記録を奪おうとしている。

　ならば、奪われる前に残すしかない。

　告発状の一枚が、役所の上層へ続く新たな流れを示していた。セラはその流れを、今度こそ見失わないように、紙の上へ一つずつ書き留めていった。