レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第51話 浄化魔法を港で使ったら、ソフィアが英雄になっていた

　翌朝、グスタフ王から申し出があった。

「コルネリス閣下、昨日の入り江での……水の浄化の件なのですが」

「何でしょうか」

「実は我が国の主要な漁港の一つが、長年水質の悪化に悩んでいまして。魚が減り、漁師たちが困っています。もし可能であれば……」

「やってみましょう」

「よ、よろしいのですか！？」

「ついでです」

　港に着くと、確かに水が濁っていた。

　長年の廃水と汚染で、底が見えないほど黒ずんでいる。

　漁師たちが遠巻きに見ていた。

「本当に治るのか……」

「あの方が公爵閣下だろうか」

　俺は桟橋の端に立って、手をかざした。

「レベル1・浄化魔法」

　水流に乗せる。

　広げる。

　ゆっくりと。

　しかし確実に。

　光が広がっていく。

　波紋が港全体に広がっていく。

　一分。

　二分。

　三分。

「……あっ」

　漁師の一人が声を上げた。

　水が、透明になっていく。

　底が見え始めた。

　魚の群れが戻ってきた。

「魚が……！」

「魚が戻ってきた……！」

　漁師たちがどよめいた。

「すごい……！　何年ぶりだ……！」

　老いた漁師が膝をついた。

「……ありがとうございます……！」

　俺はそれを眺めながら、ぼんやりと思った。

（攻めるのではなく、整える）

（狂王も、こういうことをしていたのかもしれないな）

　その瞬間、群衆の中から声が上がった。

「ソフィア様が連れてきてくださった方だ……！」

「ソフィア様のおかげだ……！」

　俺はそっとソフィアを見た。

　ソフィアが少し驚いた顔をしていた。

「俺は……何もしていない」

「でもお前が繋いだ縁だろう」

　ソフィアが黙った。

　目が、じわりと潤んでいた。

「……泣くのか」

「泣いていない」

「目が赤いぞ」

「……うるさい」

　カールがそっとソフィアの隣に立った。

　何も言わなかった。

　ただ隣に立っていた。

　それだけで、ソフィアの肩の力が少し抜けた。

　港から戻ると、宮廷の空気が変わっていた。

　昨日まで「第五王女のご縁の方々」という扱いだったのが、重臣たちが深々と頭を下げてくる。

「ソフィア様、このたびは……」

「ソフィア様がご尽力くださったおかげで……」

　ソフィアが少し戸惑った顔をしていた。

「……俺は何もしていないんだが」

「お前がいなければ俺たちはヴァレン王国に来なかった。お前がいなければ海底の祠にも辿り着けなかった。お前がいなければ水中魔道具の改良もなかった」

　俺はそれだけ言った。

「……閣下」

「事実だ」

　ヘンドリックが静かに近づいてきた。

「閣下、グスタフ王からお呼びがかかっております」

「また謁見か」

「今回は……少し違う話のようでございます」

　謁見の間に入ると、グスタフ王の表情が昨日より柔らかかった。

「コルネリス閣下、カール殿下……本日は改まってお話ししたいことがございます」

「何でしょうか」

「先日、カール殿下からソフィアとのお付き合いのお話をいただきました。そして今日の港での出来事を見て……わたくしも腹を決めました」

　グスタフ王がカールをまっすぐ見た。

「カール殿下、ソフィアとの正式な婚約を、進めていただけますか」

　カールが少し驚いた顔をした。

　しかしすぐに真剣な顔になった。

「……謹んでお受けいたします」

「ソフィア、お前はどうだ」

　ソフィアがしばらく黙っていた。

「……わたくしは」

「好き勝手にさせてきた。今更父親面するつもりはないが……お前の意志を聞かせてくれ」

　ソフィアが一歩前に出た。

「……はい。わたくしも、カールと正式にお付き合いしたいと思っています」

　グスタフ王がほっとした顔をした。

「そうか。……よかった」

　重臣たちがざわめいた。

「第五王女が帝国皇太子と……」

「ヴァレン王国と帝国の関係が……」

「それと連邦公爵閣下も……」

　ヘンドリックが俺に耳打ちした。

「閣下、これで帝国・連邦・ヴァレン王国の三国関係が一気に深まりますね」

「面倒くさいことになった」

「はい。なりましたね」

「まあ……うまくいきそうで何よりだ」

「閣下、また珍しく優しいことを」

「うるさい」

　カールがソフィアに小声で言った。

「ソフィア」

「……何だ」

「改めて、よろしく頼む」

　ソフィアが少し顔を赤くした。

「……こちらこそ」

「笑ってくれ」

「なんでだ」

「ソフィアが笑うと、俺まで嬉しくなる」

「……馬鹿なことを言うな」

「本当のことだ」

　ソフィアがしばらく俯いてから、小さく笑った。

「……まったく」

　カールが満面の笑みを浮かべた。

　午後、ソフィアの案内で特殊ダンジョンに向かった。

　山中に口を開けたダンジョンだ。

　入り口から異常な魔力が漏れ出している。

「前に来た時より、魔力の漏れが大きくなっている」とソフィアが言った。

「封印の媒体が失われた影響か」

「そう思う。このまま放置するとまずい」

「そうだな。入るか」

「閣下、護衛は？」とヘンドリックが言った。

「クラフト部隊を入り口に待機させておけ。中はついでに見てくる」

「またついでですか閣下」

「ついでだ」

　ダンジョンの中は、三層構造だった。

　一層目：通常の魔物が闊歩している。

　クラフト部隊の土壁戦術で押さえながら進む。

「レベル1・土魔法」

　壁が次々と現れ、魔物の動きを封じていく。

　二層目：魔物の強さが増す。

　しかし水が滲み出している箇所が多かった。

（水流に乗せれば……）

「レベル1・浄化魔法」

　水流に乗せて広げた。

　魔物たちが一瞬怯んだ。

「……効いているな」

　ソフィアが目を丸くした。

「浄化魔法で魔物が怯む？」

「こいつらは水質汚染の魔力で強化されているようだ。浄化すると弱体化する」

「なるほど……やっぱり石板の魔法はここで使うためのものだったのか」

　三層目：最奥に辿り着いた。

　そこには祠があった。

　空だった。

　封印の媒体はすでになかった。

　しかし祠の壁に、また石板が嵌め込まれていた。

　俺はそれを取り出した。

　古代文字を読む。

『水は命なり。水を清めるものは、大地をも癒す。汚染された土地に水流浄化を施せ。大地は必ず応える』

（大地をも癒す……）

（これは）

「ヘンドリック」

「はっ」

「この魔法、農地にも使えるかもしれない。帰ったら試してみる」

「農地の浄化……閣下、それは連邦の食糧生産に革命をもたらすかもしれませんよ」

「ついでだ」

「ついでで革命を起こさないでください」

「うるさい」

　ソフィアがくすっと笑った。

「閣下のついでには慣れてきた気がする」

「そうか」

「……カールがよく言っていた。閣下のついでは大陸を変えると」

「大げさだ」

「大げさじゃないと思う」

　ダンジョンの最奥で、俺は石板を懐に入れた。

　ワタが俺の肩で小さく鳴いた。

（狂王よ）

（お前の残した知恵は、本当に全部役に立つな）

（次はどこに残してあるんだ）

　ダンジョンから出ると、夕暮れになっていた。

　エルナがイレーネと一緒に入り口で待っていた。

「おとしゃま！　おかえり！」

「ただいま」

「ながかった！」

「そうだな。待たせたか」

「うん！　でも、ワタと遊んでたからへいき！」

　エルナの頭の上のワタが小さく鳴いた。

　イレーネが俺の顔を見て、ほっとした表情をした。

「無事でよかったですわ」

「問題なかった」

「旦那様が行くと言い出した時は……少し心配でしたわ」

「ソフィアとカールもいたから大丈夫だ」

「そうですわね」

　イレーネがそっと俺の手を握った。

「旦那様、早く帰りましょうか。ヴァレン王国ともお別れですわね」

「ああ」

「また来られるといいですわね」

「縁があれば」

「ふふっ……旦那様らしいですわ。チュッ」

「だから突然するな」

「ふにゃ……」

　エルナが「ふにゃ！」と真似をした。

　カールとソフィアが並んで歩いてくるのが見えた。

　二人の距離が、ヴァレン王国に来た最初より、明らかに縮まっていた。

（まあ）

（うまくいきそうだ）

（面倒くさいことも増えそうだが）

（それも悪くない）

　後方支援兵コルネリスの苦難は、まだまだ続く。