レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第50話 浄化魔法を試したら、ソフィアの立場が変わっていた

　翌朝、俺は港の外れにある入り江で水流浄化魔法を試していた。

　静かな入り江だ。人も少ない。

「レベル1・浄化魔法」

　いつもなら、汚れた水をきれいにするだけの地味な魔法だ。

　しかし今回は石板に書いてあった通り、水流に乗せてみた。

　手のひらから浄化魔法を流し込む。

　水流に乗せる。

　広げる。

　ゆっくりと。

　その瞬間だった。

　入り江の水面が、ほんのりと光った。

　光が波紋のように広がっていく。

　じわじわと、しかし確実に。

「……あ」

　水の色が変わった。

　濁っていた部分がみるみる透明になっていく。

　魚が戻ってきた。

　底まで見える。

「……これは」

　ヘンドリックが息を飲んだ。

「閣下、これは……海水の浄化ですか」

「そうらしいな」

「しかもレベル1で……しかも魔力を水流に乗せることで範囲が……」

「魔力を使って押し広げるのではなく、水流そのものに乗せて広げる。だから消耗が少ない」

「……閣下、これはとんでもないことではないですか」

「そうか？」

「海が汚染されている場所、廃水が流れ込んでいる港、水質が悪化している漁場……全部解決できますよ、これ」

　俺はしばらく透明になった入り江を眺めた。

（確かに）

（後方支援の発想だな。攻めるのではなく、整える）

　ワタが水面をふわふわと漂いながら、小さく鳴いた。

「狂王が残した知恵は、全部こういうものだな」

（派手ではない。地味だ。でも確実に役に立つ）

　入り江から戻ると、ソフィアが待っていた。

「閣下、少しいいですか」

「何だ」

「父王から呼ばれた。今度は……正式な話がしたいとのことで」

「どんな話だ」

「ヴァレン王国と連邦の正式な外交関係の樹立。それと……」

　ソフィアが少し言いにくそうにした。

「カールのことも、含めて」

「そうか」

「閣下にも同席してほしいと」

「面倒くさいな」

「……すまない」

「ついでだ。行く」

　謁見の間には昨日より多くの重臣が並んでいた。

　グスタフ王の表情も昨日より真剣だ。

「コルネリス公爵閣下、昨日は我が娘のために動いていただき、ありがとうございました」

「ついでです」

「は、はあ……。その、単刀直入にお聞きしたいのですが」

　グスタフ王が俺をじっと見た。

「閣下から見て……ソフィアは、どういう存在ですか」

「有能な人材です」

「人材……」

「海底ダンジョンの知識は大陸随一。水中技術も然り。昨日改良した水中魔道具も、ソフィアの知識なしには作れなかった。連邦にとって、非常に価値のある人物です」

　グスタフ王が重臣たちと顔を見合わせた。

「……第五王女が、そこまで」

「放置していたのはそちらでしょう」

「うっ……」

「ソフィアは自分の力で大陸を渡り歩き、知識と経験を積んできた。それがあったから、昨日の海底の祠にも辿り着けた。結果的に狂王の遺産の発見に繋がった」

「狂王……の遺産、でございますか」

「詳細は追って。それより本題を」

　グスタフ王が背筋を伸ばした。

「……ウィレム連邦との正式な外交関係の樹立を、お願いしたいと思います」

「こちらも同じ考えです。ヘンドリック、手続きを進めてくれ」

「かしこまりました」

「それと……帝国皇太子殿下とソフィアの件ですが」

　グスタフ王が少し緊張した面持ちで言った。

「カール殿下とソフィアの……その、正式なお付き合いを、認めさせていただきたいと思いまして」

「父王が認めてくださるのですか」

　ソフィアが静かに言った。

　グスタフ王が娘の顔を見た。

「……お前には、長い間、好き勝手にさせてしまったな」

「好き勝手にしていたのは事実ですわ」

「そうだな。だが……お前が自分の力で切り開いてきた縁だ。父として、応援したい」

　ソフィアがしばらく黙っていた。

「……ありがとうございます、お父様」

　声が、わずかに震えていた。

　カールが静かに前に出た。

「グスタフ陛下、帝国皇太子カールと申します。ソフィア王女のことは……必ず大切にします」

「……よろしく頼む」

　グスタフ王がそう言って、深々と頭を下げた。

　重臣たちがざわめいた。

（王が皇太子に頭を下げるとは珍しい）

（まあ、娘を頼むという意味だろう）

　謁見が終わった後、廊下でカールがソフィアに言った。

「ソフィア」

「……何だ」

「泣いてるか？」

「泣いていない」

「目が赤いぞ」

「……うるさい」

　カールが静かに笑った。

「俺、ソフィアのことが好きだ」

「……っ」

「スパの湯上がりにフルーツ牛乳を飲んでいたら声をかけてきた時から、ずっと」

「あの時はフルーツ牛乳が珍しかっただけだ」

「それでもいい。きっかけはなんでもいい」

　ソフィアがしばらく黙っていた。

「……俺も」

「え？」

「俺も、お前のことが……その、好きだ」

　カールが目を丸くした。

「今、なんて言った？」

「一度しか言わない」

「ちょっと待って、もう一回」

「言わない」

「ソフィア！」

「うるさい！」

　ソフィアが顔を真っ赤にして歩き出した。

　カールがその後を追いかけながら、満面の笑みを浮かべた。

　俺はその光景を横目で見ながら、ヘンドリックに言った。

「カールとソフィアの婚約、そのうち正式な話になるな」

「はい。帝国とヴァレン王国の外交も一気に動きますね」

「面倒くさいことになりそうだ」

「はい。それはもう」

「まあ……うまくいきそうで何よりだ」

「閣下、珍しく優しいことをおっしゃいますね」

「うるさい」

　その夜。

　港の見える部屋で、俺はイレーネと並んで夕陽を眺めていた。

　エルナはワタと一緒にすでに眠っている。

「旦那様」

「何だ」

「カール殿下とソフィア様、うまくいきそうですわね」

「そうだな」

「フルーツ牛乳がきっかけというのが……なんとも言えませんわね。ふふっ」

「縁とはそういうものだろう」

「そうですわね」

　イレーネが少し考えてから言った。

「旦那様とわたくしは……何がきっかけでしたかしら」

「本がつるつる滑ったからだ」

「……はい？」

「雷将が俺の胸元の本の上で滑って転んだ。それがなければ俺は死んでいた。生き延びたから侯爵になった。侯爵になったからお前と結婚した」

　イレーネがしばらく呆然としていた。

「……つまり、わたくしたちの縁は、本がつるつる滑ったことですの？」

「そうなるな」

「……なんといいますか」

「面倒くさい縁だろう」

「……でも」

　イレーネが俺の腕をそっと取った。

「その面倒くさい縁で、わたくしはこんなに幸せですわ」

「そうか」

「旦那様は？」

「……俺もだ」

「チュッ」

「……今回は怒らない」

「ふにゃ……」

　夕陽が海に沈んでいく。

　水平線が金色に染まっていた。

（本がつるつる滑って、雷将が転んで、俺はここまで来た）

（面倒くさいことの積み重ねで、ここまで来た）

（まあ……悪くない）

　ワタが一匹、窓から顔を出して夕陽を眺めていた。

　金色の瞳が、夕陽の色に染まっていた。

　後方支援兵コルネリスの苦難は、まだまだ続く。

　しかし今夜は、ヴァレン王国の夕陽がとても美しかった。