レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第48話 ヴァレン王国で買い物中に襲われた

　ヴァレン王国への訪問は、穏やかな天気の中で始まった。

　移動式住宅が港に到着した瞬間、エルナが窓に張り付いた。

「おとしゃま……あれ、なに？」

「海だ」

「うみ……」

　エルナが目を丸くした。

「おっきい……」

「そうだな」

「わたしより、おっきい？」

「比べ物にならないくらいおっきい」

「すごい……！」

　エルナがきゃっと笑った。

　ワタが三匹、エルナの周りをふわふわと漂いながら、一緒に窓の外を眺めていた。

「旦那様、海ですわ！」

「そうだな」

「わたくし、海は初めてですわ！」

「そうか」

「旦那様は？」

「俺も初めてだ」

「まあ！　一緒ですわね！　チュッ！」

「だから突然するな」

「ふにゃ……」

　ヴァレン王国の港に降り立つと、王国側の出迎えが待っていた。

　海洋国家らしく、出迎えの者たちは日焼けした肌に、動きやすそうな装束を纏っている。

「ウィレム連邦公爵コルネリス閣下、ようこそヴァレン王国へ。第五王女ソフィアのご紹介により、今回の訪問を心よりお待ちしておりました」

「ご丁寧にありがとう。ついでの訪問で申し訳ない」

「とんでもございません！　閣下のお越しは我が国にとって光栄でございます」

（ついでと言っているのに)

　カールが耳打ちしてきた。

「閣下、ここでも英雄扱いですね」

「面倒くさい」

「相変わらずですね」

　ソフィアが苦笑いしながら「まあ、閣下の噂はここまで届いていますから」と言った。

　歓迎の式典が終わった後、街の散策が始まった。

　イレーネとエルナ、カール、ソフィア、コルネリスの一行が、ヴァレン王国の港町を歩いていた。

「旦那様、あのお店を見てもよいですか？」

「ああ」

「エルナ、一緒に見ますわよ？」

「うん！」

　イレーネが目を輝かせながら、色鮮やかな布地を扱う店に引き寄せられていった。

　カールが「俺も付き合います」と自然にイレーネたちの護衛に入った。

（あいつ、さりげなくソフィアから離れたくないだけだろうが）

　俺とソフィアは、祠の場所へ向かって歩き始めた。

「海底の祠は島の沖合にある。まずは地上の祠の場所を確認しておきたくて」

「ああ。案内してくれ」

「港から少し歩いた先の崖の上に……」

　その時、ソフィアが足を止めた。

「……あれ、マルコじゃないか」

　路地の向こうから、がっしりとした体格の男が手を振ってきた。

「ソフィア！　久しぶりだな！　生きてたか！」

「失礼な挨拶だな。生きてるよ」

　男がソフィアに近づいてきた。日焼けした顔に、いくつもの傷跡がある。

「こいつは昔、一緒にダンジョンに潜った仲間で……」

「先に行っていてくれ」と俺は言った。

「でも閣下、一人では」

「すぐそこだろう。問題ない」

「……わかった。すぐ追いかける」

　俺は一人で路地を進んだ。

　港町の外れに差し掛かった頃、人通りが少なくなってきた。

（この先に崖があって、そこに祠があるらしい）

　石畳の路地を歩いていると、路地の両側から人影が現れた。

　五人。全員、顔を隠している。

（……まずいな）

「ウィレム連邦公爵コルネリス……確認が取れた」

　低い声が言った。

（顔を知っている。事前に調べていたということか）

「何の用だ」

「用は一つだ。バルト家の恨みを晴らす」

（バルト家……）

「お前の父親はどこにいる」

「死んだ。お前のせいで」

　男の声が震えていた。

（若い。二十代前半か）

「俺がお前の父親を殺したのか」

「お前がダルム公国で民衆に英雄扱いされなければ……父は功績を求めて後を追わなかった。先に進んだところで帝国の待ち伏せに遭い……皆殺しにされた。お前のせいだ」

（そういうことか）

（帝国が先で待ち構えているとも知らずに、俺の後を追って……）

「……そうか」

「覚悟しろ！」

　五人が一斉に動いた。

　俺はとっさに雷剣ドンデルに手をかけた。

（……駄目だ）

　街の中だ。

　こんな場所でドンデルを抜いて全力で振るえば、周囲の建物や人に被害が出る。

（使えない）

（ならば）

　俺は素早く周囲を見回した。

　路地の脇に、屋台の食器が並んでいた。

「借りる」

　俺は食器を掴んで投げつけた。

　バンッ！

　一人の顔面に直撃した。

「なっ……！」

「レベル1・土魔法」

　足元の石畳を隆起させた。

　二人目が躓いて転倒した。

「レベル1・水魔法」

　転倒した男の顔面に水を叩きつけた。

　三人目が剣を振ってきた。

　俺はとっさに身を屈めて避け、その勢いで地面に転がった。

（泥が……まあいい）

　地面の砂を掴んで、三人目の目に向かって思い切り投げつけた。

「うわっ……！」

　四人目が俺の背後から来た。

　俺はとっさに屋台の台を蹴って倒した。

　ガシャンッ！

　台が崩れて四人目の足を止めた。

「レベル1・風魔法」

　砂埃を巻き上げて視界を奪った。

（五人目……一番大きい。しかも魔法使いか）

「魔法など、レベル1が何の役に……！」

　男が高レベルの魔法を構えた。

（まずい。これは直接受けたら終わりだ）

　俺は素早く考えた。

（雷剣……街中では振れない。でも）

（投げるだけなら、どうだ）

　男が魔法を放とうとした瞬間、俺は雷剣ドンデルを鞘ごと引き抜いた。

　重い。

　本当に重い。

「……はあっ！」

　全力で投げつけた。

　男が「しめた」と言わんばかりに雷剣を受け止めた。

　次の瞬間。

「……っ！？　魔力が……！？　なんだこれは……！！」

　男の顔から血の気が引いた。

　魔力食いの剣だ。

　受け止めた瞬間から、男の魔力をごっそりと吸い取り始めた。

　男がぐらりと崩れ落ちた。

「……魔力食いの剣だと知らなかったのか」

　俺は息を整えながら、崩れ落ちた男を眺めた。

　周囲に散乱した食器。砂。泥。

（……これが俺の本質だ）

（後方支援の一兵卒が、手近なものを全部使って、なんとか生き延びた）

（派手さもなければ格好よさもない）

　足に力が入らなくなってきた。

（体力の限界か）

　俺はその場に膝をついた。

「閣下！！」

　駆けつけてきたのはヘンドリックだった。

　後ろにソフィアとカールが続いている。

「……遅かったな」

「申し訳ございません！　騒ぎを聞いて……閣下、お怪我は！？」

「怪我はない。ただ……少し疲れた」

　俺は地面に散乱した食器と砂と泥を眺めた。

「……食器の弁償をしておけ」

「かしこまりました！　それより閣下……！」

　ソフィアが俺の前に膝をついた。

「……すまない。俺が足止めされなければ」

「ソフィアのせいじゃない。俺が無警戒だっただけだ」

「でも……」

「終わったことだ」

　カールがそっとソフィアの肩に手を置いた。

「閣下がそう言っているんだから」

　ソフィアが少し驚いて、しかし振り払わなかった。

　ヘンドリックが倒れた五人を確認しながら言った。

「閣下、この者たちは……バルト家の縁者のようです」

「そうらしいな。息子がいたか」

「留学中だったようで……帰国したら家が取りつぶされていたと」

　俺は膝をついたまま、意識を取り戻しかけている若い男を見た。

「……お前の父親はどこで死んだ」

　男が震える声で答えた。

「ダルム公国の……国境近くで。帝国の兵に囲まれて」

「帝国の伏兵を配置したのは俺じゃない」

「でも……お前の後を追わなければ……！」

「お前の父親が自分で判断して動いた結果だ。俺はついてこいとは言っていない」

「……っ」

「恨むなら帝国を恨め。俺を恨むのは筋違いだ」

　男が崩れ落ちた。

　しばらく、静寂が続いた。

「……わかってる」

　男が絞り出すように言った。

「わかってるんだ……でも……父が……家が……」

　俺はしばらく黙ってから、静かに言った。

「……それでも、俺を恨んでも何も変わらない」

「……」

「お前はまだ若い。家がなくなっても、お前自身はまだここにいる」

　ヘンドリックが静かに言った。

「閣下、処遇はいかがいたしますか」

「ヴァレン王国の法に従え。ここはヴァレン王国だ。俺が口出しすることじゃない」

「かしこまりました」

　その夜。

　ヴァレン王国の重臣たちが、真っ青な顔で謁見の場に並んでいた。

「このたびは……我が国において、貴国の公爵閣下に対し、かくも不埒な行為が……！　まことに申し訳ございません……！！」

　全員が頭を下げた。

「いい」

「しかし閣下……！　自国でこのような不祥事が起きましたことは……！」

「終わったことだ。怪我もしていない」

「しかし……！」

「ただ一つだけ」

　重臣たちが顔を上げた。

「食器の弁償だけ頼む」

「……は？」

「屋台の食器を武器にした。弁償しておいてくれ」

　重臣たちが固まった。

　ヘンドリックが「閣下が戦闘中に食器を投擲されまして……」と補足した。

「食器を……投擲……」

「武器がなかったので手近なものを使った。それだけだ」

　重臣の一人が「こ、公爵閣下が……食器を……」と呟いた。

「面倒くさいから早く終わらせたかっただけだ」

　重臣たちが顔を見合わせた。

　その日の夜、ヴァレン王国の宮廷では「公爵閣下は食器と砂と泥だけで五人を無力化し、最後に魔力食いの剣を投擲した」という話が広まった。

　翌朝には「公爵閣下は手ぶらでも無敵」という噂になっていた。

（面倒くさいな）

　イレーネへの報告は、ヘンドリックが先に行った。

　俺が部屋に戻ると、イレーネが青ざめた顔で立っていた。

「旦那様……！」

「怪我はしていない」

「でも……満身……」

「体力の限界なだけだ。寝れば治る」

「……もう！」

　イレーネが珍しく声を荒げた。

　目に涙が浮かんでいた。

「心配させないでくださいませ！　わたくし、懐妊中なのですよ！？　そんな状態で旦那様に何かあったら……！」

「……すまなかった」

「旦那様が謝るなんて……！　それだけ大変だったということですわよね……！？」

「無警戒だったのは俺の失態だ。認める」

　イレーネがそのまま俺の胸に飛び込んできた。

「……もう、絶対に一人で行かないでくださいませ」

「ああ」

「約束ですわよ？」

「約束だ」

　イレーネが俺の胸でしばらく震えていた。

（心配をかけた）

（本当に、すまなかった）

　俺はそっとイレーネの背中に手を回した。

　ワタが三匹、心配そうに俺たちを見ていた。

　エルナがとことこと歩いてきて、俺の足にしがみついた。

「おとしゃま、だいじょうぶ？」

「大丈夫だ」

「ワタが、おとしゃまのことしんぱいしてた」

「そうか。ありがとう、ワタ」

　ワタが小さく鳴いた。

「おかあしゃまも、しんぱいしてた」

「わかってる」

「エルナも」

「……ありがとう」

　エルナがにこっと笑った。

「おとしゃま、もうどこかいかないで」

「……しばらくはここにいる」

「やった！」

（面倒くさいことになったが）

（まあ）

（悪くない）

　後方支援兵コルネリスの苦難は、まだまだ続く。