レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第40話 移動要塞で帝都に突撃したら、思ったより深刻だった

　出発から二日。

　連結した移動式住宅が、巨大な移動要塞となって帝国領を爆走していた。

　六棟を横に連結し、さらに上に二棟を重ねた八棟構成。クラフト部隊が土魔法と風魔法を交互に使い、舗装された道を最大速度で突き進んでいる。

「閣下、前方に異常あり！」

　哨戒役の部隊員が叫んだ。

　道の両脇の木々が、根元から黒く変色している。葉が枯れ、幹が腐ったように崩れている。

「黒い変色がここまで広がっているか……思ったより早い」

「閣下、帝都まであと半日の距離ですが……この速度だと」

「間に合うかどうかわからない、ということか」

「はっ」

　俺は少し考えてから通信魔道具を手に取った。

「フロリアン、ドラゴン部隊の状況は」

『今のところ異常なし。でも義兄上、空の様子がおかしい。黒い霧が低く垂れ込めていて……ドラゴンたちが嫌がっています』

「高度が取れないか」

『かなり厳しい状況です。このままだと帝都上空での運用が難しくなるかもしれません』

　俺は舌打ちをした。

（空からの支援が使えなくなる。予想より遥かに深刻だ）

　その時、黒い目をした魔物の群れが、道の両脇から一斉に飛び出してきた。

「総員、迎撃！」

　バチバチバチバチッ！！

　ワタたちが蓄えていた雷撃を一斉に解放した。

　六匹分の雷が、魔物の群れを薙ぎ払う。凄まじい光が辺りを照らし、魔物たちが次々と黒い霧を吐き出しながら崩れていく。

「おおっ！　ワタ様が！」

「突破しろ！　速度を落とすな！」

　移動要塞が魔物の群れを文字通り蹴散らしながら突き進んだ。

　帝都の外壁が見えた時、俺は思わず黙った。

　帝都が、黒い霧に包まれていた。

　外壁の半分が黒く変色し、崩れかけている。上空は分厚い黒雲で覆われていて、陽の光が差し込んでいない。

「……これは」

「想像以上です、閣下」

　ヘンドリックが青ざめた顔で言った。

「北の遺跡から始まった変色が、帝都まで到達している。しかも拡大速度が加速している」

　その時、フロリアンから緊急の通信が入った。

『義兄上、まずい！　ドラゴンたちが黒い霧に引き込まれそうになっています！　高度が……！』

「フロリアン、ドラゴンを地上に降ろせ！」

『でも空中支援が！』

「いいから降ろせ！　今すぐだ！」

『……かしこまりました！』

　通信が切れた瞬間、俺はクラフト部隊長のトールに向かって叫んだ。

「トール！　ドラゴンが降りてくる！　着地点を確保しろ！」

「どこにですか閣下！？」

「帝都の外壁前だ！　そのまま壁として使う！」

「……壁として？」

「ドラゴンを横並びに着地させて、そのまま外壁の穴を塞ぐ盾にする。その後ろから移動式住宅を並べて補填する。外壁の代わりにしろ」

　トールが一瞬固まったが、すぐに目を輝かせた。

「やります！！」

　フロリアンのドラゴン部隊が一斉に降下してきた。

　黒い霧の中を、ドラゴンたちが翼をたたんで急降下する。

　ズガアアアアアアンッ！！

　十数頭のドラゴンが、帝都外壁の崩れた箇所の前に横一列で着地した。巨大な体が、そのまま生きた壁として機能し始める。

「よし！　移動式住宅を後ろから並べろ！　連結して補填する！」

　クラフト部隊が動いた。

　移動式住宅を次々と展開し、ドラゴンの背後に並べて連結していく。ガチャリ、ガチャリと壁が引き出され、屋根がせり上がり、あっという間に強固な防壁が完成していく。

「閣下、防壁完成しました！」

「黒い霧の侵食を抑えられているか」

「はっ！　ドラゴンが霧を跳ね返しています！　移動式住宅の魔力強化と合わさって、侵食が止まっています！」

「よし。このまま維持しろ。クラフト部隊は防壁の強化を続けろ」

「ははっ！」

　フロリアンが降りてきた。ドラゴンから飛び降り、俺の隣に立つ。

「義兄上、これは……」

「間に合った。それだけだ」

「ドラゴンを壁に使うとは思いませんでした」

「空が使えないなら地上で使う。それだけだ」

　フロリアンが苦笑いしながら頷いた。

　カールの別邸は帝都の東端にあった。

「閣下……来てくれましたか」

　カールが玄関から飛び出してきた。顔が疲労で憔悴している。しかし目は正常だ。

「無事か」

「俺は大丈夫です。でも帝都の大半の兵士が……黒い目になっています。ヴィルヘルムは王城に」

「案内しろ」

「俺も行きます」

「動けるか」

「義弟のことです。行かせてください」

　カールの目が真剣だった。

「……わかった。来い」

　王城への道は、黒い霧が濃かった。

　黒い目になった兵士たちが行く手を塞ごうとしたが、ワタたちが蓄えた雷撃でその都度蹴散らした。

「ワタたちの動きが……さっきより速いですね」

　カールが呟いた。

「ああ。近づくほど、やる気が増しているようだ」

「まるで、ここに来るために生まれてきたみたいですね」

（そうかもしれない）

　王城の正門に着いた時、俺は足を止めた。

　正門が黒い霧で完全に覆われている。普通に入れる状態ではない。

「クラフト部隊、壁を作れ。霧を押し返す」

「はっ！　『レベル1・土壁』！」

　クラフト部隊が一斉に魔力を解放し、巨大な土の壁で霧を押し返した。霧がじわじわと後退していく。

「今のうちに入れ」

「はっ！」

　俺たちは正門を突破し、王城の中庭へと踏み込んだ。

　中庭の中央に、ヴィルヘルムが立っていた。

　全身を黒い霧に包まれ、両目が完全に黒く染まっている。しかしどこかで、本人がまだ中にいる気配がした。

「ヴィルヘルム！」

　カールが叫んだ。

　黒く染まった目が、こちらを向いた。

「……ぁ……にい……さ……ま」

　かすかに、声が聞こえた。

「まだいるな」

　俺は呟いた。

「閣下、どうされますか」

「ワタに任せる」

　その瞬間、六匹のワタが全員、ヴィルヘルムを取り囲むように動いた。

　金色の瞳が輝いている。

　そして六匹が三匹に融合した。

　三匹が一匹に融合した。

　最後の一匹が、巨大化した。

　ふわふわとした白い毛が光を帯び、金色の瞳が太陽のように輝いている。

「……これが」

　カールが息を飲んだ。

「本来の姿か」

　巨大化したワタが、黒い霧の中心を見つめた。

　そしてコルネリスを一度だけ振り返った。

　金色の瞳が語りかけてくる。

（任せろ、ということか）

「……わかった。頼む」

　ワタが頷いた。

　そして次の瞬間、誰も止める間もなく、ワタは黒い霧の最も濃い場所へと、猛速度で飛び込んでいった。

「待て……！」

　俺の声は届かなかった。

　黒い霧が激しく揺れた。

　内側から、金色の光が弾けた。

　バチバチバチバチッ！！

　蓄えていた全ての雷撃が、一気に解放された。

　光が、霧を内側から焼いていく。

「うわっ！？」

「目を閉じろ！」

　凄まじい閃光が王城全体を包んだ。

　そして……静寂が訪れた。

　黒い霧が、薄れていった。

　ヴィルヘルムが、その場に崩れ落ちた。目の黒が、じわじわと薄れていく。

「ヴィルヘルム！」

　カールが駆け寄った。

「……にい……さま」

「馬鹿野郎が……！　よかった、生きてるじゃないか……！」

　カールが弟の肩を掴んで、涙をこぼした。

　俺はその光景を眺めながら、霧が晴れた空を見上げた。

　ワタが、消えていた。

　黒い霧が漂っていた場所に、小さな光の粒が一つ、静かに漂っていた。

「……ワタ」

　俺は手を伸ばした。

　光が、俺の手のひらに降りてきた。

　温かかった。

　かすかに、震えていた。

「……生きているな」

　光が、小さく揺れた。

「よくやった」

　光がまた、小さく揺れた。

　ヘンドリックが隣に来て、静かに言った。

「……閣下、帰りましょう」

「ああ」

　俺は手のひらの上の小さな光を、そっと胸元に抱えた。

（早く帰って寝たい）

（でも今だけは……お前を抱いて帰る）