レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第33話 義弟が来て、国防を整えたら、ヴィルヘルムが動き始めた

　フロリアンとミレイユが王城に到着したのは、翌日の昼過ぎだった。

　俺はエルナを抱きながら、玄関広間で出迎えの列に並んでいた。

（面倒くさいが、義兄として出ないわけにはいかない）

　レオナルト陛下とマルガリータ王妃が先頭に立っている。王妃様は懐妊中にもかかわらず、朝から全力で準備を進めていた。リーヌが「お体に障ります」と何度も止めようとしていたが、全く聞かなかった。

「来ましたわ！　フロリアンが来ましたわよあなた！」

「わ、わかっておる！　落ち着け王妃！　走るな！」

　扉が開いた瞬間、マルガリータ王妃が飛び出した。

「フロリアン！！」

「うわっ、母上！？　お体は……って、お腹が！？」

「そうよ！　あなたに弟か妹ができますのよ！！」

「え！？　父上と母上が！？」

「当然でしょう！　愛し合っているのですから！」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

　フロリアンが目を白黒させながら、母親の猛タックルを受け止めていた。

　背が高く、茶色の癖毛を無造作に束ねた青年だ。旅の埃が残る質素な服を着ているが、確かに王族の血筋を感じさせる顔立ちをしている。

　レオナルト陛下が、静かに息子の肩を掴んだ。

「……フロリアン」

「父上」

「帰ってきたか」

「……はい」

　陛下の目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「この馬鹿息子め」

「……ごめんなさい」

「でも……よく帰ってきた」

　親子が抱き合った。

　その後ろで、ミレイユが静かに立っていた。

　旅の疲れが顔に出ているが、凛とした佇まいがある。山岳の小国の王族らしい、素朴だが品のある装いだ。

「ミレイユ様」

　イレーネが前に出て、両手を差し伸べた。

「ようこそウィレム王城へ。長旅でお疲れでしょう。歓迎いたしますわ」

　ミレイユが少し驚いた顔をしてから、深々と頭を下げた。

「……ありがとうございます。お会いできて光栄です、イレーネ様」

「様はいりませんわ。これからは家族になるかもしれないのですから」

　ミレイユの目が、わずかに潤んだ。

「……はい」

「義兄上」

　謁見の後、フロリアンが俺のところに来た。

「義弟か」

「よろしくお願いします」

「……まあ、よろしく」

　フロリアンがエルナを見て、顔をほころばせた。

「可愛いな。姪っ子か」

「ああ」

「抱いてもいいですか」

「……丁寧に頼む」

　俺はエルナをフロリアンに渡した。フロリアンが慣れた手つきでエルナを受け取った。

「吟遊詩人として各地を回っていたから、子供の扱いには慣れているんです。村に行くと子供たちが集まってきて」

「そうか」

「義兄上、一つだけ聞いていいですか」

「何だ」

「ミレイユのことを……助けてくれてありがとうございました。クラフト部隊を送ってくれて」

「ついでだ」

「ついででも、あの人たちが来てくれたことで、ゼーフェルトの民は救われました。本当に」

　俺はしばらく黙った。

「お前が数年間、あの国の民を励ましていたそうだな」

「……大したことじゃないですよ。俺にできることが歌くらいしかなかったので」

「歌で民を支えていたのに、大したことじゃないはないだろう」

　フロリアンが少し驚いた顔をした。

「……ヘンドリックから聞きましたか」

「ああ」

「義兄上に褒められるとは思っていなかったな」

「褒めてない。事実を言っただけだ」

　フロリアンがくすっと笑った。

「義兄上、面白い人ですね」

「面倒くさがりなだけだ」

　エルナがフロリアンの指をぎゅっと握った。

「……この子、力強いな」

「そうだろう」

「義兄上、相当な親バカですね」

「うるさい」

　その夜、ヘンドリックから報告が入った。

『閣下、少し不穏な情報があります』

『何だ』

『ヴィルヘルムが帝国内で独自に兵を集めているようです。カール殿下の耳にも入っており、先ほど通信が来ました』

　カールからの通信も光っていた。

『公爵閣下、弟が少し面倒くさいことをしているようです。一応お知らせします』

（やはり動き始めたか）

　俺はしばらく考えた。

　ヴィルヘルムの目的は何だ。

　帝国の実権を握りたいのか。それとも連邦への対抗心か。ドラゴンを奪われた屈辱の報復か。

（まだはっきりしない。しかし備えておくに越したことはない）

『ヘンドリック、クラフト部隊に追加の指示を出したい』

『はっ、何でしょうか』

『道と水路を整備したついでに、防衛拠点を各地に作れ。石の壁なら得意だろう』

　しばらく間があった。

『……閣下、それはつまり』

『国境沿いに、堅牢な砦をいくつか建設する。敵が来ても対応できるように。ただし目立たせるな。復興作業の一環として進めれば自然に見える』

『かしこまりました。トールに伝えます』

　数分後、トールから返信が来た。

『閣下！　砦の建設ですか！？　やります！　全力でやります！！』

（相変わらず張り切るな、こいつは）

『丁寧にやれ。急がなくていい。でも確実に』

『ははっ！』

　翌朝、俺はフロリアンと王城の庭を歩いていた。

「義兄上、何か考えておられますか」

「少しな」

「ヴィルヘルムのことですか」

　俺は少し驚いた。

「知っているのか」

「あの男のことは昔からよく知っています。野心家で、負けを認めない。ドラゴンを取られた屈辱を、あいつは絶対に忘れていない」

「どう動くと思う」

　フロリアンがしばらく考えた。

「……直接攻めてくるとは思えません。あいつは頭がいい。正面から戦って勝てないとわかっている相手には、別の方法を使う」

「別の方法？」

「内側から崩す、とか。あるいは……義兄上が動けない状況を作るとか」

　俺は黙った。

（動けない状況……エルナのことか。イレーネのことか）

「なぜそれを俺に言う」

「義兄上に知っておいてほしいから。それと……俺にできることがあれば、やります。放浪していた分の借りを返したい」

　俺はフロリアンをしばらく眺めた。

（吟遊詩人として民を励ましていた男だ。人を見る目はあるだろう）

「一つ頼んでいいか」

「何でしょう」

「カールと連絡を取り続けてくれ。帝国の内部でヴィルヘルムがどう動いているか、カールは把握しているはずだ」

「わかりました。あいつとは気が合うので、それは任せてください」

「助かる」

　フロリアンが少し笑った。

「義兄上、俺のことを使ってくれるんですね」

「役に立つなら使う。それだけだ」

「……ますます面白い人だ」

「面倒くさがりなだけだと言っている」

　庭の向こうから、マルガリータ王妃の声が飛んできた。

「フロリアン！　ミレイユ様と一緒にお茶にいらっしゃい！　婚約の話もしましょう！」

「……母上が元気すぎる」

「懐妊中なのにな」

「義兄上、どうにかなりませんか」

「無理だ。リーヌでも止められないんだから」

　フロリアンが苦笑いしながら、庭を歩いて行った。

　その背中を見送りながら、俺はぼんやりと考えた。

（ヴィルヘルムか）

（深淵の狂王の地図も、まだ調べていない）

（面倒くさいことが溜まってきたな）

「旦那様」

　イレーネがエルナを抱いて近づいてきた。

「何を考えておられますの？」

「色々と面倒くさいことが溜まってきたな、と」

「旦那様らしいですわ」

「褒めているのか）

「もちろんですわ。チュッ」

「だから突然するな」

「ふにゃ……」

　エルナがきゃっと声を上げた。

（まあ、来たら来た時だ）

（今はこれで十分だ）