レベル1・魔力だけ規格外の後方支援兵が覇王にされた～帰って寝たいだけだったのに姫の呪いを解いたら溺愛されて国が阿鼻叫喚になった件～

第31話 引きこもっていたら、トールが面倒くさいものを見つけてきた

　エルナが生まれて二週間が経った。

　俺の日常は完全に確立されていた。

　朝：エルナを抱いてイレーネと朝食。

　昼：エルナを抱いてイレーネと昼寝。

　夕：エルナを抱いてイレーネと散歩。

　夜：エルナを抱いてイレーネと就寝。

　完璧だ。

「旦那様、また抱いておられますの？」

「何か問題があるか」

「エルナもそろそろお腹が空く時間ですわよ？」

「……わかった」

　俺はエルナをイレーネに渡した。エルナがきゃっと声を上げた。

（可愛い）

　親バカの自覚は十分にある。しかし止められない。

　そんな平穏な午後に、改良した通信魔道具が光った。

　トールからだ。

『閣下、ご報告があります』

『何だ』

『ゼーフェルト王国に入りました』

　俺はエルナの頬をつつきながら返信した。

『どんな状況だ』

　しばらく間があった。

『……想像以上に、ひどい状況です』

　トールの報告はこうだった。

　ゼーフェルト王国は山岳地帯の小国だ。険しい山々に囲まれた豊かな国だったが、数年前からヴィルヘルム率いるドラゴンライダー部隊に攻められ続けていた。

　山岳地帯の地形を利用して必死に抵抗していたが、ドラゴンの空からの攻撃には対応しきれなかった。王城は半壊。農地は焼かれ、村々は荒廃している。民衆は食糧不足で疲弊しきっていた。

　ドラゴンが突然引き上げたのは、コルネリスがドラゴンを全部ペットにした結果だが、ゼーフェルトの人々にはその理由がわからない。ただ突然ドラゴンが来なくなり、帝国の支配も緩んだ。しかし疲弊した国を立て直す力は残っていない。

『王城はどうなっている』

『半壊しておりますが、人が住める状態です。ただ……』

『ただ？』

　また間があった。

『閣下、王族の生き残りらしき人物が現れました』

『どんな人物だ』

『若い女性です。歳は二十歳前後かと。名乗りはしませんでしたが、明らかに只者ではありません。俺たちクラフト部隊を見て最初は警戒していましたが、話をしたら少しだけ心を開いてくれました』

『何を話したんだ』

『ウィレム連邦のことを話しました。閣下のことも。道を作って水路を引いて、食糧問題を解決したこと。帝国を追い払ったこと。そしたら……泣いていました』

　俺はしばらく黙った。

（王族の生き残りか）

（数年間、あの状況で生き延びていたのか）

『名前はわかるか』

『ミレイユと名乗りました。それ以上は教えてくれませんでしたが……ゼーフェルト王家の紋章が入った指輪をしておりました』

（王女か、あるいは王族の縁者か）

『いかがいたしましょうか、閣下』

　俺はエルナの小さな頭を撫でながら、考えた。

（面倒くさいな）

（しかし放っておくのも）

（……放っておけないな）

『とりあえずクラフト部隊で道と水路を作れ。飯も食わせてやれ。農地の復旧も手伝ってやれ』

『かしこまりました！』

『そのミレイユという人物には、危害を加えるつもりはないと伝えてくれ。ゼーフェルトの人々の生活が落ち着くまで、クラフト部隊が手伝うと』

『……閣下、それはつまり』

『ついでだ。どうせ通る道だし』

　トールからの返信が少し遅れた。

『……かしこまりました。ありがとうございます、閣下』

（礼を言う話じゃないんだが）

　イレーネがエルナに乳を与えながら、俺の顔を見ていた。

「旦那様、何かありましたの？」

「帝国が攻めていた国があってな。かなり疲弊しているらしい」

「まあ……」

「トールたちがついでに復旧を手伝うことにした」

「ついでですわね」

「ついでだ」

　イレーネがふふっと笑った。

「旦那様のついでは、いつも誰かを救ってしまいますわね」

「大げさだ」

「……ミレイユという方、どんな方なのかしら」

「さあ。若い女性らしいが」

「王族の生き残りですわよね？　きっと長い間、大変な思いをされていたのですわね」

　俺は少し考えてから、通信魔道具を手に取った。

『トール、もう一つ聞く』

『はっ、何でしょうか』

『そのミレイユという人、今どんな顔をしている』

　またしばらく間があった。

『……安心した顔をしています。クラフト部隊が水路を引き始めたら、村人たちと一緒になって手伝い始めました。泥だらけになりながら』

（そうか）

『わかった。引き続き頼む』

『ははっ！』

　俺は通信魔道具を置いた。

　一方その頃、帝国では。

　カールがようやく帰国していた。

　久しぶりに帰った帝国の宮殿で、カールを出迎えたのは弟のヴィルヘルムだった。

「兄上、お帰りなさいませ」

「ただいま。随分と顔つきが変わったな、ヴィルヘルム」

「兄上がいない間、色々ありましたので」

「そうか。まあ、俺がいない間よくやってくれた」

「……兄上は、随分と長くご不在でしたね」

　ヴィルヘルムの声が、わずかに低くなった。

「あのスパとやらが、そこまで良かったのですか」

「最高だったぞ。お前も一度行ってみろ」

「……結構です」

　ヴィルヘルムがカールをじっと見た。

　切れ長の目が、何かを計算している。

「兄上、一つお聞きしてもよろしいですか」

「何だ」

「公爵コルネリスという男……兄上は、どう見ておられますか」

　カールがしばらく考えてから、あっさりと答えた。

「怖い男だよ」

「……怖い、ですか」

「ああ。でもそれ以上に……面倒くさがりで、お人好しだ」

「面倒くさがりとお人好しが、なぜ怖いのですか」

「面倒くさいから最小限の力で最大の結果を出す。お人好しだから、困っているものを放っておけない。その二つが組み合わさると……気づいたら大陸が変わっている」

　ヴィルヘルムが黙った。

「逆らうな、とは言わない。ただ……あの男を怒らせるな」

「……妻のかすり傷一つで、帝都を石の雨で埋め尽くした男ですからね」

「そういうことだ。さて、俺は風呂に入る。帝国の風呂は狭くていかんな。早くスパを作ってくれ」

「……兄上は本当に変わりませんね」

　ヴィルヘルムが小さく息を吐いた。

　その目に何が宿っているのか、カールには読めなかった。

　王城に戻った俺は、エルナを抱きながらイレーネに言った。

「なんか面倒くさいことになりそうな予感がする」

「何がですの？」

「帝国の次男、ヴィルヘルムという男がいるんだが……カールが馬が合わないと言っていた」

「野心家なのですわね」

「そうらしい。ドラゴンを返してもらった屈辱を、どう受け取っているかが気になる」

「旦那様、心配しておられますの？」

「心配というより……面倒くさいことになる前に、何とかしたいな」

「旦那様らしくないですわ」

「そうか？」

「いつもは面倒くさいことが来てから対処されますもの」

「……それもそうだな」

　俺はエルナの小さな手を握りながら、ぼんやりと考えた。

（ヴィルヘルムか。どう出てくるんだ）

（まあ、来たら来た時だ）

「旦那様」

「何だ」

「今日のエルナ、笑いましたわよ？　初めてですわ」

「……本当か！？」

「ええ！　旦那様が抱っこした時に！」

　俺は慌ててエルナに顔を向けた。

　エルナがぱたぱたと手足を動かしている。

（笑った。俺に向かって笑った）

（……駄目だ、これは）

「旦那様、泣いておられますわ」

「泣いてない」

「泣いておられますわよ？」

「……泣いてない」

　ヴィルヘルムのことは、また後で考えることにした。

　今はこれで十分だ。