第30話 これから先と、更に先と――――――
「はぁッ―――――！！
はぁッ―――――！！
はぁッ―――――！！！」
僕はその場に膝をつき、胸を両手で強く押さえながらこれ以上ない程に荒い呼吸をしていた。
『6倍』の『規格』に《バニシング・ウェイト》の併用―――これは僕にとって、死を意味する行為のはずだった。
しかし―――深刻な身体への負担に倒れそうになりながらも、僕は生きている。
その理由は―――
「きゅるっ！！
フィル、しっかり！！」
「大丈夫………はぁッ……！
君の、おかげなんだよね………キュルル……！
ありがとう………！」
不安な表情で必死に肩の上から呼びかけるミニキュルルに、僕は感謝の言葉を返す。
それは―――僕がこの場に駆けつける直前のこと。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「ねえ、フィル」
「――？
なあに、キュルル？」
『高等強化魔法』が施された馬の手綱を握る僕へ、キュルルが声をかけてきた。
「この先、もしもフィルがあのスクトって人と戦うことになったら―――あの大きな『黒いの』、使うつもり？
使い過ぎたらフィルが死んじゃうかもしれないっていう、あれを―――」
「…………うん。
スクトさんの所には先に勇者様が向かってるし、僕が1人で戦うことになる可能性は低いとは思うけど……あの人の前に立つというなら、出し惜しみなんてしてられない。
それに―――」
僕は掴んでいた手綱を、ギュッ……と力を込めて握り締めながら、言った。
「もし戦うのなら―――あの人には、僕の全てをぶつけたいんだ」
「……………そっか」
そんな僕の返事を聞いたキュルルが、改めて口を開く。
「フィル………その、うまく言えないんだけどね。
今のボク、フィルの身体の中で凄く『頑張る』ことが出来ると思うの」
「『頑張る』？」
「うん、それでね―――もし、フィルが普段なら死んじゃうくらい大きな『黒いの』を作っても、ボク、フィルの身体の中で『頑張る』から！」
「―――！
キュルル―――！」
「ボクが絶対―――フィルを死なせたりしないから！」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
僕には詳しい理屈は分からない。
ただ、今のキュルルは自らの意識を僕の身体の中に宿っているキュルルの欠片達へと移している状態だ。
多分キュルルはその欠片達を自分の意思で動かして―――僕の生命活動の補助を普段以上に、言葉通りに『頑張って』くれた、ということなのだろう。
僕の身体の中のキュルルの欠片達のほぼ全てを出し切る『6倍』の規格を用いてもなお、ほんのわずかに残った欠片達の力で―――僕の命を、支えてくれたのだ。
「そう―――僕1人だけの『力』じゃ、到底敵わなかった。
コーディス先生やヴィアさんの『強化魔法』―――
アリーチェさんの『加速魔法』―――
そして、キュルルの『頑張り』。
『皆』の『力』があったから―――」
背後へと―――僕は振り返る。
「『僕達』は『貴方達』に勝つことが出来た」
「…………………そうかい」
僕の言葉に―――スクトさんは淡々と応えるのだった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「これにて―――『終わり』ですわ、お姉様。
貴女達の描いた『計画』も―――」
地面へと横たわるサンドリーチェへ、アリーチェは静かに語りかける。
気が付けば周りはとても静かになっていた。
スクトとサンドリーチェが倒れたのとほぼ同時に、生徒達の手によりこの場の魔物は討伐され尽くしていたのだった。
そして『空間跳躍魔法』が使える者がいなければ、これ以上の魔物の増援もない。
アリーチェの言う通り―――これで全てが終わった。
「そして、貴女自身も―――」
「……………………」
サンドリーチェの胸には深い傷が穿たれており―――そこから全身にかけて放射状に大きなヒビが広がっていた。
「サリーチェ……お姉さま……」
その姉の姿を、スリーチェが悲しそうに―――それでも、決して目を逸らさずに見つめながら名前を呼ぶ。
そんな彼女の傍に立つグリーチェも、スリーチェと同じ感情を宿した瞳で姉の姿を映し続けていた。
彼女の命は―――もうすぐ失われる。
アリーチェの手によって―――
「………………………」
アリーチェは普段の彼女と全く変わらない、毅然とした表情で姉の姿を見つめている。
ただ―――その手が、少し震えてた。
「そうね―――」
そんな妹達を見つめ返しながら、サンドリーチェが口を開いた。
「私達はこれで終わり。
でも、貴女達は―――？」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
地面へと倒れたスクトさんの姿は、思わず目を背けたくなる有り様であった。
彼の身体には右肩から左腰にかけて、ヒビ割れと共に深い溝が出来ていた。
それはまるで『選抜試験』の時に見た、コーディス先生の『レプリカ』のようであり―――彼が人とは別の存在になってしまっているということが、これでもかと強調されているかのようだった。
彼の身体からは、生物らしさはまるで感じられない。
それでも―――彼の命はもう長くはないと、何となく分かってしまう。
彼は―――もうすぐ、死ぬ。
僕の手によって―――
「どうしたんだい、そんな顔をして。
喜べばいいじゃないか。
これで君は、君の大切な存在を取り戻すことが出来る」
「っ……………！」
自身の終わりが―――『死』が迫っていることを自覚しているであろうスクトさんは、朗らかに僕へと声をかける。
「それで―――これから先、君はどうするんだい？」
「これから、先……？」
スクトさんは、フッ……と笑みを浮かべた。
「キュルル=オニキスを取り戻したところで、彼女は『魔王』に覚醒してしまっている。
今の彼女は『人類の敵』になってしまったんだよ？」
「それは……何とか、なります……！
僕のお父さんとお母さんが遺してくれたこのナイフの『力』があれば、キュルルは……！」
僕は制服の懐から小さなナイフを取り出しながら、彼の言葉に強く言い返す。
「ふぅん………じゃあ、それから更に先は？」
「え―――？」
それから、更に先―――？
「キュルル=オニキスが『魔王』の呪縛から解放されても―――いずれこの世界に『魔王』はまた生まれる」
「―――っ！」
僕は―――言葉に詰まってしまう。
「ウルルはその身を犠牲にして『オリジン・コア』からの『声』を封じ込めたけど―――それも完全な解決には至らなかった。
大地に過度な損傷が起きれば、結局は『魔王』は生まれてしまう。
あの子の想いを踏みにじった僕の行動が―――それを証明した」
スクトさんの笑みに、自分自身への侮蔑の色が混じる。
「数年後か、数十年後か、あるいは数百年後か。
人類同士が争い、『魔王』が目覚め―――そして、僕やベリルさんのような人が、また現れるかもしれない。
同じようなことが―――繰り返されるかもしれない」
「っ………………！」
僕は―――彼の言葉を、即座に否定することが出来なかった。
だって―――スクトさんもベリルさんも―――
その行動の根底には、『優しさ』があったのだから。
その全てを否定することは―――したくなかった。
「それを知った上で―――君はこれから、どうするつもりなんだい？」
その言葉を、正面から受け止めた僕は―――
―――グッ……！
木剣の柄を握りしめながら、答える――――！
「スクトさん、僕は―――――」
―――― ド ク ン …… ！
「「っ―――――！？」」
突然―――――この場に巨大な鼓動が響き、僕もスクトさんも言葉を失くした。
なんだ―――なんだ、今の―――！？
―――ドクンッ………ドクンッ……ドクンッ………！
鼓動は一度ではなく、連続して聞こえてきた。
そして徐々に、その音は大きくなっていった―――
分からない―――
この鼓動が、一体なんなのか分からない――――
だけど――――これだけは分かる。
今から『何か』が起きようとしている。
『何か』が―――――来る。
