// 004 幸運
魔物は、何処からともなく現れる。正確には、現れるところを誰も見たことがない。何もいなかったはずの場所でも、しばらく時間を置いてから見てみると、いつの間にかそこにいる。ずっと同じ場所を見ていても何も起こらないのに、ほんの少し目を離して、もう一度見るといることもある。
どうやって現れているのかは、僕も知らない。
でも、魔物なんてそういうものだ。死ねば身体のほとんどが大地へ溶けて消えるし、狩っても狩っても、いつの間にかまた現れる。
だから僕は、二匹目の角兎を探して草原を歩き回る必要もなかった。
さっきまで何もいなかった場所へ目を戻す。
「はっけーん」
角兎がいた。草を食んでいる。
僕は短剣を抜いた。
それから六匹目を倒すまで、思っていたほど時間は掛からなかった。
最初の一匹には頬を抉られたけど、一度動き方が分かってしまえば、そこまで怖い相手でもない。突っ込んでくるのを避けて、着地したところを狙う。それだけで随分と楽に倒せるようになった。
六匹目の身体が大地へ溶けていく。
残った茶色い毛皮を拾い上げて、荷物のところへ戻った。
「これで……」
中身を取り出して、草の上へ並べる。
毛皮が五枚。角が一本。
「揃った」
依頼された毛皮は五枚。
これで100Gだ。今日の宿代は確保できた。
「よし」
毛皮を重ねて荷物へ戻そうとして、手が止まった。
「……でも、六匹かぁ」
なんだか中途半端だった。
別に六匹でもいい。依頼は終わったんだから、このまま帰ればいい。一文字に抉られた頬もまだ痛いし、初めて魔物を相手にして疲れてもいる。でも。
「十匹までやろうかな」
あと四匹。
それくらいなら、そんなに時間も掛からない。それに毛皮以外の素材もギルドで買い取ってもらえる。少しくらい余分に狩っておいた方が、今日の飯がちょっと豪華になるかもしれない。
そういうことにして、僕はもう一度短剣を抜いた。
結局、十匹目を倒した頃には、荷物の中身は毛皮七枚と、肉塊二つ、そして角一本になっていた。
「うん。十匹。切りが良いね」
満足した僕は短剣を鞘へ戻した。
冒険者ギルドに戻る頃には、夕刻になっていた。
開け放たれた大扉を潜ると、昼間よりも中は賑わっていた。依頼を終えて戻ってきた冒険者が多いらしい。受付の前には何人か並んでいて、買い取り窓口の方にも大きな袋を抱えた人たちが集まっている。
僕もその列の最後尾に並んだ。
頬の傷は、もう血こそ止まっていたけど、触るとまだ痛い。服にも土や草がついている。
でも、荷物の中には毛皮が五枚ある。
正確には七枚ある。これで依頼達成だ。
「次の方、どうぞ」
しばらく待って、僕の番になった。
「角兎の毛皮を持ってきたよ」
冒険者証と一緒に、毛皮を五枚取り出して受付台へ並べる。
職員の男の人が一枚ずつ確認していった。
「角兎の毛皮五枚ですね。状態も問題ありません。依頼達成です」
「おー」
達成。
たったそれだけの言葉なのに、ちょっと嬉しかった。
「報酬の100Gは冒険者証へ振り込んでおきます」
「これで宿に泊まれる？」
「ええ。残高は100Gです」
「よかったぁ」
本当に良かった。
一時は所持金0Gになってどうなることかと思ったけど、これで少なくとも今夜はその辺で寝なくて済む。……いや、待てよ？
「でも100G使ったら、また0Gになるね」
「……そうですね」
あんまり良くなかった。
「そうだ。余った素材もあるんだけど、買い取ってもらえる？」
「もちろんです。続けて査定させていただきます」
「お願い」
僕は荷物を開いた。
依頼に使わなかった毛皮が二枚。それから肉の塊が二つ。最後に、最初の角兎が残した角を一本。
それらを受付台へ並べる。
男の人が順番に手に取って確認していった。
「角兎の毛皮が二枚ですね。こちらは一枚20Gで、40G」
知っていた金額だ。
「肉は状態もいいですね。一つ15Gで、二つ30Gになります」
「肉より毛皮の方が高いんだ」
「角兎の場合はそうですね。毛皮は革製品にも使われますから」
「へぇ」
これで70G。宿代を払っても飯くらいは食べられそうだ。
今日一日で170G。冒険者、やっぱり結構いい仕事なのかもしれない。
「それから、こちらの角ですが」
男の人が最後に角を持ち上げた。
「こちらは100Gで買い取れます」
「……え？」
「100Gです」
聞き間違いかと思った。
受付台の上に置かれた角を見る。
「これが？ 一本で100G？」
「はい」
もう一度、角を見る。
ただの角だ。最初に倒した角兎から出てきて、毛皮じゃないからちょっとがっかりした、あの角。
「毛皮は20Gだよね？ 五枚で100G」
「そうですね」
「角は一本で100G」
「はい」
僕は黙った。
頭の中でもう一度計算する。
毛皮五枚で100G。角一本で100G。
「……同じじゃん」
依頼を達成するために、僕は毛皮を五枚集めた。
その間に出た角一本が、それと同じ値段だった。
「なんで角ってそんなに高いの？」
「角兎の角は薬の材料になりますからね。毛皮より残りにくいので、買い取り価格も高くなっています」
「残りにくい？」
「ええ。角兎を倒しても、毛皮が残ることの方が多いでしょう？」
言われて、今日の結果を思い返す。
十匹倒した。毛皮が七枚。肉が二つ。角が一本。
「……確かに」
角は一回しか出なかった。
しかも、一匹目。僕はその角に向かって、毛皮はどこだと文句まで言った。100Gだったのに。
「売りますか？」
「売る」
即答した。
「では、毛皮二枚、肉二つ、角一本で合計170Gですね。冒険者証へ振り込んでおきます」
依頼の100Gと合わせて270G。
村を出るときには500Gあった。王都まで来る間に400G使った。
残った100Gも冒険者登録で全部なくなった。それが今は270G。
「……増えた」
頬を怪我した。疲れた。
でも、一日で270G稼いだ。
宿に100G払っても170G残る。
串焼きを一本買っても140G。明日の宿代まで残る。
「冒険者って、結構稼げるんだね」
思わず口にすると、男の人が苦笑した。
「今日は運が良かったんですよ。角も出ていますから」
「運？」
「魔物が何を残すかは毎回違いますからね。高く売れる素材が出れば、それだけ稼ぎも増えます」
「へぇー……そうなんだ」
僕は冒険者証を受け取った。
高く売れるものが出れば、たくさん稼げる。当たり前の話だった。でも――なんだか少しだけ、面白いと思った。
