もう殿下の悪夢は引き受けません ～「眠らせるだけの女」と婚約破棄された宮廷夢守り、眠れない辺境公に傷ごと大切にされています～

第1章「夜を返す」

第22話 宮廷名を捨てる

　翌朝、公開相談所の記録室には、細い冬の日が差していた。

　机の中央には、母の罪状書。その隣に、昨夕届いた帰還命令がある。王宮の伝令は壁際で返答を待ち、リディアは勅書の余白へ指を置いていた。

　母の罪状書では、王宮で死んだ日と北へ逃げた日が重なっていた。町議会名義で三つの原簿を求めたのに、返ってきたのは写しではなく、この命令だった。

　今朝確かめるのは、代わりに何が書かれていて、何が書かれていないかだった。

「回答期限は」

「記載がありません」

　記録係が答える。

「フェン家の籍を処分する、とあります。対象となる方の範囲は」

「それもありません」

　リディアは別紙へ一本線を引いた。もう一本。紙を四つに分ける。

　出頭。宮廷称号。家籍。原簿閲覧。

　最後の欄で、ペン先が止まった。

「閲覧できる原簿名も、ありませんね」

　伝令がわずかに眉を動かした。

「ご帰還のうえ審理を受けられれば、必要と認められた資料は閲覧できます」

「誰が必要と認めるのでしょう」

「王宮にて判断されます」

「三原簿すべてが対象になる保証は」

　返事はなかった。

　空欄だった。

　リディアはそこへ、書かれていない、と記した。

　母の真実を調べることと、自分が王宮へ戻ること。その二つは、一本の縄で結ばれたように見せられていただけだ。

「帰還されれば、処分は保留できます」

「原簿の閲覧は、保留ではなく確約されますか」

　また、返事はなかった。

　リディアは紙を折らなかった。

「承知しました。では、書かれている条件だけを検討します」

◇

　午前の終わり、北辺城の小会議室で、リディアの前には四枚の紙が並んでいた。

　三つある。帰還するか、回答を保留するか。それとも拒否するか。

　三つの選択肢の下へ、ユリアンが影響を書き込んでいく。帰還なら、王宮の資料へ近づけるかもしれない。その横には、以前の施術へ戻される危険。拒否なら家籍処分と北辺の仕事への影響。保留なら、そのどちらも決まらないまま残る。

　最後の一欄だけが白かった。

　ミナが首を傾げる。

「公爵さま、ここ、書き忘れですか」

「いや」

　ユリアンは乾いた声で答えた。

「書かないために作った」

　欄の名は、〈公爵の推奨〉だった。

　リディアはそこをしばらく見た。

　空欄なのに、昨日の勅書よりずっと多くのことが書かれているように思えた。

「私が伝令を追い返し、城内で君を保護することはできる」

　ユリアンは続けた。

「だが、それを先にすれば、君が何を選んだのかが分からなくなる。決めた後の手続きは引き受ける。決める前の結論は、引き受けない」

　帰れば、母の記録へ近づけるかもしれない。

　けれど、近づけるだけだ。

　戻らなければ、家の名を失うかもしれない。自分だけで済むとも書かれていない。

　リディアは遠縁と、かつてフェン家で働いていた人々の欄を別に作った。自分の決断で誰に何が起きるか、分からないものまで分かったふりはできない。

「今日、返事をします」

　そう言ってから、リディアは空白の推奨欄から目を離した。

◇

　午後、町議会の公開席には、王宮の小さな金属箱と、厚い記録簿が並べられた。

　金属箱には宮廷夢守りの印が入っている。

　記録簿には、北辺でリディアがした仕事を、住民が自分の言葉で残していた。

　王宮伝令が勅書を読み上げる。

「帰還を拒まれる場合、宮廷夢守りとしての称号、およびフェン家籍に対する処分が行われます」

「はい」

「フェン家の名まで失えば、あなたには何が残るのです」

　その問いに、胸の奥が一度だけ冷えた。

　母の名。

　王宮で過ごした十年。

　眠らせた朝の数。誰にも書かれなかった夜。

　返したくないものは、たくさんあった。

　だから、返すものを間違えない。

　リディアは旧任命状を畳み、王宮印と一緒に金属箱へ入れた。

　厚い仕事の記録簿は、机のこちら側へ残す。

「十年間、王宮で働いた事実は返しません」

　声は、自分でも驚くほど静かだった。

「母の記録を求めることも、やめません。ですが、宮廷夢守りの称号は返上します。フェン家籍も、私を帰還させる条件として使われるのであれば、私の名から外します」

　伝令が何か言いかける。

「家に連なる方へ処分が及ぶなら、対象と根拠を文書で出してください。それは別に記録し、別に争います」

　リディアは返上書へ署名する。

　一度、手が止まった。

　リディア・フェン、と書く癖が指に残っている。

　その癖を消す必要はなかった。

　過去まで消すわけではない。

　新しい行へ、今の仕事を書く。

　北の夢守り。

　その後ろに、リディア。

「残るものではなく、私が続けるものを名にします」

　議場はしばらく静かだった。

　やがて記録係が、確認のために読み上げる。

「北の夢守り、リディア」

　それだけでいい。

◇

　伝令が退いた後も、ユリアンは前へ出なかった。

　議長が返上書の受領時刻を書き終え、リディアが最後に自分で確認してから、ようやく彼は一枚の申請書を机へ置いた。

「今から、職分保護令を申請していいか」

　北辺職分保護令。

　町議会が必要と認めた仕事を、住居と報酬、記録へのアクセスまで含めて守る領法だ。夜番の交代と本人の撤退権も一緒に定め、領主一人で雇ったり解除したりはできない。

　リディアは紙の下を見た。

　署名欄が四つある。

　自分。議長。夜番代表。領主。

「ユリアン一人の署名では、効かないのですね」

「ああ」

「領主なのに」

「だから使う」

　わずかに、口元が緩んだ。

　リディアもペンを取った。

　紙を上から指で追う。報酬表と夜番の交代。途中で退く権利。

　最後に、夢研究に必要な記録を見る権利があった。

　どれも、守ってもらうというより、仕事を続けるための欄だった。

　最後の署名が揃う。

　その瞬間、議長が別紙を差し出した。

「保護対象の資料と施設を、今日から目録に入れます。記録閲覧権を作った以上、城側の資料も例外にはできません」

　ユリアンはうなずいた。

「当然だ」

◇

　夕方、北辺城の文書庫は昼より冷えていた。

　リディアとミナが目録を読み、ユリアンと家令が城側の保管場所を照合する。

　薬箱。旧い施術記録。使われていない夢晶石の保管棚。

　頁をめくるたび、対象欄に印が増えていく。

　最後の一枚で、家令の手が止まった。

「これは……先代公の封印命令が残っております」

　帳簿を閉じようとした指を、ユリアンが押さえる。

「保護令の対象か」

「夢研究に関わる資産ではあります。しかし、家の――」

「なら、読む」

　リディアは行を追った。

　旧塔上層。

　夢研究室。

　先代公封印。

　共同研究者――。

　最後の名前だけ、黒い墨で乱暴に潰されていた。

　ミナが灯りを寄せる。

「先生、下に字があります」

　黒の下で、細い銀の粉が光った。

　リディアは紙を傾ける。

　消しきれなかった文字が読めた。

　エレナ。

　母の名だった。

　ユリアンは目録を閉じなかった。

　公開確認の欄へ、旧塔上層・夢研究室、と自分の手で書き写す。

　その筆先が、ほんの一瞬だけ止まった。

「ユリアン」

　リディアが呼ぶと、彼は銀粉の残る一行を見たまま答えた。

「この部屋の存在だけは、知っていた」