もう殿下の悪夢は引き受けません ～「眠らせるだけの女」と婚約破棄された宮廷夢守り、眠れない辺境公に傷ごと大切にされています～

第1章「夜を返す」

第19話 名前を呼ぶ町

　監査団が北辺へ着いた翌朝、町議会広場には冷たい朝日より先に、城門鐘の黒い影が落ちていた。

　監査団長と書記官は王宮印の告発状の下。リディアは発言席に一人で立ち、ユリアンは町議員の席の脇にいる。ミナは集まった住民の後ろで、記録板の縁を親指でこすっていた。

　昨夜、白墨の線は夢守りがいなくても黒い鐘の残響を一拍止めた。監査団長は、その線を違法な夢術だと言った。

　今日ここで相談所の仕事を示せなければ、閉鎖される。リディアは連れていかれるかもしれない。

「公開聴取を始めます」

　町議長の声が広場を通った。告発と反論を人前で読み、どちらも議事録へ残す手続きだ。

　監査団長が紙を開く。

「王宮資格を持たぬ者による夢への介入。王宮管理物の不正開封。住民の夢の収集。さらに、白墨を用いた無許可術式の頒布」

　言葉が一つずつ積まれるたび、ミナの口の中が乾いた。

「以上により、相談所の即時閉鎖と当該人物の拘束を求めます」

　当該人物。

　告発状には、先生の名前がなかった。

　昨日、監査団長の靴で崩れた白墨を、町の夜番が黙って引き直した。そのときよりも、今のほうが腹が立つ。

「名前くらい、書けばいいのに」

　思わず漏れた声に、隣の記録係がちらりとこちらを見る。

　ユリアンが立った。

「拘束の判断まで公開の議事録に残してもらう。非公開で連れ出すことは認めない」

「ノルド公は当事者でしょう」

「だから私の発言も、利害関係者の発言として記録すればいい」

　監査団長は口元を動かさなかった。

　ミナは記録板を握り直した。

　王宮には印がある。紙も資格も、向こう側だ。

　こちらにも、積み上げてきたものはある。

　けれど、先生が守ってきた紙ほど、人前では開けなかった。

◇

　休止の鐘が鳴るなり、ミナは公開相談所の記録室へ駆け込んだ。

「言えます」

　扉が閉まりきる前に言った。

「誰が、いつ、どんな夢を見て、先生が何をして、そのあとどうなったか。わたし、だいたい覚えてます。全部言えば、あの人たちの言ってること、違うって分かります」

　机の向こうで、リディアが顔を上げた。

「ミナ」

「勝てます。たぶん。かなり」

「覚えていることと、使っていいことは別です」

　胸の奥が、すとんと落ちた。

　まただ、と一瞬思った。役に立たないから、余計なことをするから、ここにも置けないと言われるときの前触れ。

「……じゃあ、わたしは何をすればいいですか」

　早口だった声が、そこで止まった。

　リディアはすぐに答えた。

「誰に、もう一度許可を聞く必要があるか。あなたなら漏らさず分かります」

　ミナは顔を上げた。

「夢の中身は使いません。治療の前、私がしたこと、その後の生活。この三つだけ、本人が話してよい範囲を選べる札にします」

「公開と、名前なしと、話さない、も選べます？」

「ええ」

　ミナは紙を三つに折った。

　治療前の生活。

　先生がしたこと。

　治療後の生活。

　裏には大きく書いた。

　話さないを選べる。

「証言札、ですね」

　記録係が言う。

　本人が公開してよい範囲だけを三欄に分ける札。夢の秘密を見せずに、生活の変化だけを残せる。

　最初の家では、戸口で断られた。

「王宮に名前が渡るのは困る」

「分かりました」

　ミナは理由を聞かなかった。

　二軒目も、答えは非公開。

　三軒目で、紙を受け取った手が少しだけ戻ってきた。

「名前は出していい。夢の話はしないでくれ」

「そこは最初から書きません」

　ミナは札の一番上へ、その人が自分で選んだ名前を書いた。

◇

　午後、広場へ戻ったミナの手元にある公開の証言札は、思ったほど厚くない。

　監査団長はそれを見て、わずかに眉を上げた。

「感謝状ですか」

「違います」

　声が速くなりそうで、ミナは札の三つの欄を指でなぞった。

「日付。本人の同意。治療前の生活。先生がしたこと。治療後の生活。その順で読みます」

「患者の感謝は資格の証明にならない」

「だから、感謝は読まないです」

　最初の札を持ち上げる。

　その前に、広場の端から男が歩いてきた。

「ロルフです。俺の分は、俺が話します」

　帰還兵ロルフは監査団ではなく、町議員の方を見た。

「眠ると家族に手を上げることがあった。夢へ入る前に、まず寝室を分けて、刃物と重い道具を移した。妻が一人で起こしに来ないようにもした」

　監査団長が何か言おうとしたが、ロルフは続けた。

「死んだ仲間が俺を許した、なんて話はされてない。俺が何をしたかを、一緒に思い出した。今は仕事に戻ってる」

　ミナは次の札を開いた。

「ハンスです」

　今度は穀倉番が自分で名乗った。

「六人まとめて眠ったとき、この人は勝手に全員の夢へ入らなかった。先に麦を運ばせた。俺が起きて話せるようになってから、十五分だけ、俺の夢だけだと決めた」

「結果は？」

　町議員の一人が尋ねる。

「冬の麦は残った。俺たちも起きた」

　別の家族は、子どもの朝食の記録を出した。

　夢の中身は一行もない。

　代わりに、食べられなかった朝と、食べられた朝が日付で並んでいた。

　ミナはそこで気づいた。

　先生を褒める言葉が増えているわけではない。

　事故が減った。仕事へ戻った。朝ごはんを食べた。眠っている人へ勝手に入らなかった。

　昨日と今日の違いが、名前のついた人から出てくる。

「私も公開で」

　後ろから声がした。

「名前も出してください」

　さっきまで匿名に印をつけていた人が、自分で札を持って前へ出る。

　監査団長は、今度は札を感謝状とは呼ばなかった。

「実績があることと、王宮資格がないことは別問題です」

　論点が、一つになった。

◇

　町議長は古い領法の綴じ本を机へ置いた。

「北辺には、地域の医療と防災に必要な実務者を、領内で公認する権限がある」

　王宮の資格とは別だ。王国中で通る身分にはならない。

　それでも、ここで働く根拠にはなる。

「リディア・フェンを、北辺領内の公認夢守りとして任命する議案を出します」

　広場がざわめいた。

　ミナは先生へ目を向ける。

　リディアはすぐにはうなずかなかった。任命状の空欄を見て、それから町議長へ向き直る。

「受けます。ただし、条件があります」

　監査団長が鼻で息を吐いた。

「条件？」

「同意の記録。報酬。休養。途中で退く権利。それから、手順を私一人のものにしないことです」

　町議長が書記へ目を向ける。

「議事録へ」

　ユリアンは何も足さなかった。

　採決が始まった。

　町議員の手が上がる。住民代表の手も上がる。

　ミナは数えようとして、途中でやめた。

　結果は、町議長が読んだ。

「可決。北辺の公認夢守り、リディア・フェン」

　名前が広場へ返ってきた。

　書記が任命状へ書き込む。

　一番上の担当欄に、補助員ではなく、リディア・フェン。

　その下には夜番、記録係、医師の共同欄が並んだ。

　一人に戻すための名前ではなかった。

　監査団長が告発状を畳む。

「北辺領内での即時拘束は求めません。ただし、王宮がこの任命を承認したわけではない」

　勝った、と言っていいのか、ミナにはまだ分からなかった。

　でも、先生の名前は消されなかった。

◇

　夕暮れ、広場の灯りが増え始めたころだった。

　城へ戻る石段の下で、監査団長がもう一度リディアを呼び止めた。

「最後に、こちらを」

　差し出された紙には黒い封蝋があった。

　表に書かれているのは、短い文字だけだった。

　エレナ・フェン罪状。

　リディアの指が封へかかった。

　ミナは息を止めた。

「母君の件が事実なら、今日の任命にも意味はありません」

　監査団長の声は静かだった。

　リディアの指が、封から離れた。

「記録してください」

　隣の書記へ言う。

「受領した時刻。封の状態。渡した方の氏名と立場」

「今、開かないのですか」

「開く時は、私が決めます」

　リディアは文書をユリアンへ渡さなかった。

　自分の管理箱を開く。文書を中へ入れ、鍵をかけた。

　ミナは表の名前を覚えた。

　覚えていても、まだ中身は知らない。

　だから、言わなかった。