推しカプを見守るため悪役令嬢に転生しましたが、なぜか冷血公爵の本命になりました 〜私は壁になりたいのに、攻略対象たちが全員こちらを見てくる〜

第6話 ヒロイン様、そのルートは存在しません

　ヒロイン様に「お姉様」と呼ばれた。

　その事実は、わたくしの中で静かに、しかし確実に爆発していた。

　表面上のわたくしは、公爵令嬢らしく微笑んでいる。背筋を伸ばし、扇を片手に、舞踏会場の飲み物卓のそばで優雅に立っている。

　だが内心は違う。

　大変なことになっていた。

　お姉様。

　お姉様である。

　原作ヒロイン、セシリア・フローラ様から、悪役令嬢であるわたくしが、お姉様と呼ばれた。

　そんなルートは知らない。

　少なくとも、わたくしが前世で遊び尽くした『聖冠のエリュシオン』には存在しなかった。

　ユリウス王太子ルート。

　ダリオ騎士団長ルート。

　魔導師ルート。

　聖職者ルート。

　隠し要素っぽい冷血公爵レオンハルト様の未実装気配。

　しかし、「悪役令嬢ミリアお姉様ルート」はなかった。

　いや、あったら前世のわたくしはかなり喜んだと思う。

　喜んだと思うが、今は困る。

　なぜなら、セシリア様はヒロインである。

　ヒロインは、攻略対象と出会い、交流し、恋をして、物語を動かす存在だ。

　そのヒロイン様が、わたくしの袖をちょこんと掴んでいる。

　かわいい。

　……違う。

　かわいいけれど、違う。

「あの、お姉様」

　セシリア様が、遠慮がちにわたくしを見上げた。

　やめて。

　その呼び方、胸に来る。

「何でしょう、セシリア様」

「私、こういう場で、どなたにご挨拶すればいいのか分からなくて……もしご迷惑でなければ、少しだけ一緒にいていただけませんか？」

　上目遣い。

　不安げな声。

　小動物のように揺れる瞳。

　守りたい。

　いや、守る。

　だが、守ることと囲い込むことは違う。

　ヒロイン様は王太子殿下と出会うべきなのだ。

　ここでわたくしに懐きすぎるのは、物語の流れとして非常によろしくない。

　わたくしは、微笑みながらセシリア様の手をそっと離した。

　心が痛い。

　ヒロイン様の小さな手を離すのは、前世で通販カートから欲しい本を一冊削除する時のような痛みがある。

「もちろん、ご一緒いたしますわ。ただ、セシリア様。せっかく王宮にいらしたのですから、ぜひ王太子殿下にもご挨拶を」

「王太子殿下、ですか？」

「ええ」

　来た。

　ここで自然にユリウス殿下へ誘導する。

　ヒロイン様と王太子殿下の初期交流。

　これを成立させることが、今のわたくしにとって最重要事項の一つである。

　わたくしは広間の奥をちらりと見た。

　ユリウス殿下は、貴族たちとの挨拶を終えたところらしい。少しだけ肩の力が抜けている。隣にはダリオ様が控えている。相変わらず、よい立ち位置。

　今だ。

　セシリア様を殿下のもとへ導く。

　わたくしは一歩下がる。

　殿下とセシリア様が会話する。

　ダリオ様がその様子を見守る。

　わたくしは壁になる。

　完璧。

　今度こそ完璧。

「殿下はとてもお優しい方ですわ。初めての方にも丁寧に接してくださいますし、セシリア様のような聖女候補には、きっと温かいお言葉をかけてくださるはずです」

「お姉様は、殿下のことをよくご存じなのですね」

「婚約者ですので」

　言ってから、少し引っかかった。

　婚約者。

　そうなのだ。

　わたくしはまだ、ユリウス殿下の婚約者である。

　この状態でヒロイン様を殿下に近づけるのは、冷静に考えるとなかなか複雑な構図だ。

　婚約者が自分の婚約者にヒロインを紹介する。

　前世なら、絶対にコメント欄がざわつく。

　「ミリア、何してるの？」

　「自分からルートを開けにいった」

　「壁志望の行動力が怖い」

　と書かれるに違いない。

　けれど、やらなければならない。

　破滅回避。

　推しカプ保護。

　ヒロイン様幸せ化。

　三つのために。

　セシリア様は、グラスを両手で持ったまま、もじもじと視線を下げた。

「でも、王太子殿下なんて、私が急にお話ししてよい方なのでしょうか」

「もちろんですわ。あなたは聖女候補として正式に招かれているのですもの」

「でも……」

「心配はいりません。わたくしがご紹介いたします」

「お姉様が？」

「ええ」

　セシリア様の顔がぱっと明るくなる。

　あ。

　違う。

　これは殿下に会える嬉しさではなく、わたくしと一緒に行ける嬉しさでは？

　まずい。

　方向が違う。

「セシリア様。殿下は本当に素敵な方ですのよ」

「はい」

「お話もお上手ですし、お立場の重さを感じさせない柔らかさをお持ちです」

「はい」

「それに、笑顔も大変麗しくて」

「はい。お姉様がそうおっしゃるなら、きっと素敵な方なのですね」

　違う。

　あなた自身が殿下に興味を持ってください。

　わたくし経由で殿下を評価しないでください。

　わたくしは内心で頭を抱えつつ、笑顔を保った。

「では参りましょうか」

「はい、お姉様」

　だから、その呼び方。

　わたくしの理性が削れる。

　わたくしはセシリア様を伴って、ユリウス殿下の方へ歩き出した。

　周囲の視線が、また集まる。

　当然だろう。

　王太子の婚約者ミリアが、聖女候補セシリアを連れて王太子へ向かっている。

　原作を知っているわたくしからすれば、かなり歴史的な場面だ。

　ただし、今のこの状況は原作とまったく違う。

　原作では、ミリアはセシリアを見下し、ユリウス殿下に近づけまいとする。

　だが今は、わたくし自らセシリア様を殿下へ紹介しようとしている。

　よし。

　悪役令嬢ルートは完全に破壊できている。

　……できているはず。

　ユリウス殿下はこちらに気づくと、穏やかに微笑んだ。

「ミリア」

　うん。

　今日何度目か分からないが、その声は良い。

　さすが王太子。

　声の柔らかさが高級絹である。

　けれど今は、わたくしではなくセシリア様を見ていただきたい。

「殿下。ご歓談中、失礼いたします」

「君ならいつでも歓迎するよ」

　違う。

　その台詞もわたくし用ではありません。

　わたくしは微笑みを崩さないまま、半歩横へずれた。

　セシリア様が前に出やすいように。

「こちら、本日王宮へお招きされた聖女候補、セシリア・フローラ様です」

　セシリア様は慌てて礼をした。

「セ、セシリア・フローラと申します。王太子殿下にお目にかかれて光栄です」

　声が少し裏返った。

　かわいい。

　いや、そこではない。

　ユリウス殿下は優しく笑った。

「顔を上げて。君のことは聞いている。王宮に来て間もないのに、よく頑張っているそうだね」

「い、いえ、そんな。まだ失敗ばかりで」

「失敗しない者はいないよ。私も昔、初めて外交使節の前で挨拶した時、国名を一つ間違えた」

「殿下が、ですか？」

「うん。隣にいたダリオが、あとで顔を真っ青にしていた」

　セシリア様が、驚いたようにダリオ様を見る。

　ダリオ様は苦い顔をした。

「あれは真っ青にもなります。殿下は相手国の王弟殿下の前で、隣国の名を口にされました」

「緊張していたんだ」

「その後の訂正を私に任せたではありませんか」

「君ならできると思って」

「やりましたが、二度とごめんです」

　来た。

　自然な主従会話。

　セシリア様の前で、殿下とダリオ様の信頼関係が開示されている。

　素晴らしい。

　しかもヒロイン様も聞いている。

　これです。

　これなのです。

　セシリア様、見てください。

　このお二人の距離感。

　互いへの信頼。

　殿下が柔らかく笑い、ダリオ様が真面目に返しながらも結局支えてしまう、この絶妙な関係性を。

　さあ、どうぞ。

　この尊さを浴びてください。

　そして殿下へ、もしくは二人の関係性へ興味を――

「お姉様」

「はい？」

　セシリア様が、小声でわたくしに囁いた。

「王太子殿下も騎士団長様も、とても素敵な方ですね」

「ええ、そうでしょう？」

「でも、お姉様が笑っているお顔の方が、私はほっとします」

　……。

　違う。

　だから違う。

　なぜこちらへ戻ってくるのですか、セシリア様。

　今の流れは、殿下とダリオ様の魅力を感じる場面でした。

　わたくしの笑顔を評価する場面ではありません。

　ユリウス殿下が、わたくしたちの小声に気づいたように目を細める。

「ずいぶん仲良くなったようだね」

「ええ。セシリア様はとても素直で可愛らしい方ですわ」

　つい本音が出た。

　セシリア様が真っ赤になる。

「お、お姉様！」

　だから、かわいい。

　いけない。

　このままではわたくしがヒロイン様を囲い込んでしまう。

　わたくしは慌てて話題を戻した。

「殿下、セシリア様はまだ王宮に慣れていらっしゃらないようです。殿下からも、何かお言葉を」

「そうだね」

　ユリウス殿下はセシリア様に視線を向けた。

「セシリア嬢。困ったことがあれば、遠慮なく周囲を頼るといい。王宮は慣れるまで息苦しい場所だ。私も幼い頃は、柱の陰に隠れて菓子を食べていた」

「殿下がですか？」

「うん。ダリオに見つかって怒られた」

「殿下、事実ではありますが、ここで話す必要は」

「彼女を安心させるためだよ」

「殿下の威厳が減ります」

「たまには減らした方が親しみやすいだろう？」

　ダリオ様が深いため息をついた。

　セシリア様はついに笑った。

　よし。

　今の笑顔は殿下へのもの。

　たぶん。

　おそらく。

　そうであってほしい。

　わたくしはそっと一歩下がった。

　今だ。

　このまま、三人に会話していただく。

　わたくしはフェードアウト。

　壁になる。

　完璧。

「お姉様？」

　セシリア様がすぐにわたくしを見る。

　早い。

　反応が早い。

「どちらへ？」

「少し、飲み物を取りに」

「では私も」

「セシリア様」

　わたくしはにこりと笑った。

「殿下とお話しになっていてくださいませ」

「でも」

「大丈夫です。殿下もグランツ卿も、お優しい方ですわ」

「はい。それは分かるのですが……」

　セシリア様は、不安そうにわたくしを見る。

「お姉様がいないと、少し心細くて」

　かわいい。

　かわいいが、困る。

　わたくしは今、ヒロイン様の自立と恋愛ルート進行を応援しているのです。

　お姉様依存ルートに入ってはなりません。

　リタなら、ここで「すでに手遅れです」と言うだろう。

　言わなくても聞こえる。

　リタの幻聴がする。

　ユリウス殿下が、困ったように笑った。

「ミリア。無理に離れなくてもいいんじゃないかな」

「殿下」

「セシリア嬢は君に懐いているようだし」

　懐いている。

　その言葉が胸に刺さる。

　嬉しい。

　とても嬉しい。

　しかし駄目なのです、殿下。

　懐く先が違うのです。

「いえ、わたくしは」

「ミリアが誰かをこんなふうに庇って、気遣うところを初めて見た」

　ユリウス殿下が、まっすぐにこちらを見た。

　その目が、妙にやわらかい。

　まずい。

　また何かが上がっている。

　好感度が。

　なぜ。

　わたくしはヒロイン様を殿下へ紹介しているのに、なぜ殿下の興味がこちらへ戻ってくるのですか。

「君は、本当に変わったね」

「……そうでしょうか」

「うん。前の君なら、セシリア嬢を私に紹介しようとはしなかったと思う」

　それは、そう。

　原作ミリアなら絶対にしない。

　しかし、その事実を殿下本人に言われると、少しだけ胸が痛む。

　わたくしが変わったということは、前のミリアを知っている人たちには、その違いが見えているということだ。

　前のミリア。

　殿下に執着していた、悪役令嬢ミリア。

　わたくしは彼女ではない。

　けれど、彼女でもある。

　身体に残る記憶が、時々それを教えてくる。

　殿下に褒められたい。

　認められたい。

　選ばれたい。

　そんな気持ちが、心の底にまだ少し沈んでいる。

　わたくしは、その気持ちを無視して、笑った。

「人は、変わることもありますわ」

　ユリウス殿下は、わたくしを見つめたまま言った。

「その変化が、君を苦しめていないならいい」

　言葉が詰まった。

　困る。

　王太子殿下は、時々まっすぐすぎる。

　こちらが推しカプ見守りのためにルートを調整しようとしているだけなのに、なぜそんな人間らしい心配をしてくるのか。

　あなたは、もっとこう、ヒロイン様に優しくしていればいいのです。

　わたくしの内面に踏み込まないでくださいませ。

　黙り込んだわたくしを、ダリオ様がじっと見ていた。

　彼は何も言わない。

　けれど、その視線には少しだけ警戒がある。

　当然だ。

　殿下の婚約者が急に変わり、殿下から距離を置き、聖女候補を庇り、妙な行動をしている。

　騎士団長として警戒しない方がおかしい。

　むしろその警戒心、非常に良い。

　殿下を守る忠義が感じられます。

　ただし、対象がわたくしなのが問題だ。

「ロゼリア嬢」

　ダリオ様が低く言った。

「はい」

「セシリア嬢を庇ったことには感謝する。だが、殿下を巻き込んで何かをしようとしているなら」

「ダリオ」

　ユリウス殿下が制した。

　だが、ダリオ様は真面目な顔のままだ。

「殿下。確認は必要です」

　ああ。

　素晴らしい。

　忠臣。

　推し。

　しかし、わたくしは今、詰められている。

　状況が複雑すぎる。

　セシリア様が慌てて口を開いた。

「違います！　お姉様は、私を助けてくださっただけです」

「セシリア様」

「本当に、お優しい方です。私、あのままだったら、きっと泣いてしまっていました。でも、お姉様が来てくださって……」

　セシリア様は必死だった。

　小さな手でグラスを握りしめ、わたくしを庇ってくれている。

　ヒロイン様に庇われる悪役令嬢。

　この構図、やはり未実装ルートである。

　ダリオ様は少しだけ表情を和らげた。

「……失礼した。責めるつもりではなかった」

「いえ、グランツ卿のお立場なら当然ですわ」

　わたくしはそう答えた。

　これは本心だ。

「殿下を守る方が、殿下の周囲の変化に敏感であるのは当然です。むしろ、安心いたしました」

「安心？」

「はい。殿下のおそばには、ちゃんと殿下を見てくださる方がいらっしゃるのだと」

　ダリオ様が黙った。

　ユリウス殿下も、少し驚いた顔をした。

　あれ。

　また何か変なことを言っただろうか。

　いや、言葉自体はまともなはずだ。

　ただ、わたくしの中では「やはり殿下の隣はダリオ様が最適」という意味が含まれている。そこが問題なだけで。

　ダリオ様は、少し視線を逸らした。

「……俺は、職務を果たしているだけだ」

「その職務を、心から大切になさっているのでしょう」

「ロゼリア嬢」

「それは、とても得がたいことだと思いますわ」

　言った瞬間、ダリオ様の表情がほんの少し変わった。

　驚き。

　戸惑い。

　そして、わずかな照れ。

　うわ。

　希少表情。

　今の表情、保存したい。

　いや、目に焼き付けるしかない。

　わたくしが内心で静かに崩れ落ちていると、ユリウス殿下がくすりと笑った。

「ミリアは、ダリオをずいぶん買っているんだね」

「もちろんですわ」

　即答してしまった。

　ダリオ様がこちらを見る。

　しまった。

　熱量が出すぎた。

「グランツ卿のように、主をきちんと見て、必要な時に支え、時には苦言を呈する方は貴重です。殿下にとって、とても大切な方だと存じます」

　言葉を整えた。

　整えたが、少し熱がこもった。

　ダリオ様は、完全に困った顔をしている。

　ユリウス殿下は、なぜか楽しそうだ。

「ダリオ、褒められているよ」

「殿下、茶化さないでください」

「珍しいな。君が言葉に詰まるなんて」

「……ロゼリア嬢の言葉が予想外だっただけです」

　良い。

　このやり取りは非常に良い。

　セシリア様も、それを見て微笑んでいる。

　よし。

　今度こそ、王太子・騎士団長・ヒロインの良い空気が形成されている。

　わたくしはそっと後退しようとした。

　だが、セシリア様がまたわたくしの袖を掴んだ。

　早い。

　本当に早い。

「お姉様、どこへ？」

「少し、空気になりに」

「空気？」

「いえ、飲み物を」

「では私も」

　駄目だ。

　完全に懐かれている。

　ユリウス殿下が笑う。

「ミリア、諦めた方がいいんじゃないかな」

「何をでしょう」

「セシリア嬢は、君のそばにいたいようだ」

「それは大変光栄ですが、殿下とお話しされるのも大切かと」

「私は逃げないよ」

　違う。

　そういうことではない。

　殿下が逃げないのではなく、ルートが逃げているのです。

　わたくしは、心の中で机を叩いた。

　その時だった。

　背後から、低い声が落ちてきた。

「ずいぶん賑やかだな」

　レオンハルト公爵。

　いつの間に。

　この方、気配が静かすぎる。

　心臓に悪い。

「ヴァイスベルク公爵様」

　わたくしが礼をすると、セシリア様も慌てて頭を下げた。

「あ、あの、セシリア・フローラです」

「知っている」

　短い。

　冷たい。

　セシリア様の肩が少し縮こまる。

　わたくしは反射的に半歩前へ出た。

　自分でも驚くほど自然に。

　レオンハルト公爵の視線が、わたくしに向く。

「……君は、すぐに庇うな」

「公爵様のお声が少々冷たかったので」

「元からだ」

「自覚がおありなのですね」

「否定するほどではない」

　セシリア様が、不安そうにわたくしの背中を見る。

　わたくしは少しだけ振り返り、笑いかけた。

「大丈夫ですわ。公爵様はお声が冷たいだけで、いきなり噛みついたりはなさいません」

「お姉様、犬の話ですか？」

「似たようなものです」

「違うだろう」

　レオンハルト公爵が即座に訂正した。

　その反応が少しだけおかしくて、セシリア様が小さく笑った。

　空気が緩む。

　レオンハルト公爵は、わたくしをじっと見る。

「君は人を安心させるのが上手いのか、混乱させるのが上手いのか、分からないな」

「できれば前者で評価してくださいませ」

「今のところ、両方だ」

「複雑な評価ですわね」

「君自身が複雑だからだ」

　この人は本当に、言葉が短いのに逃げ道がない。

　ユリウス殿下が、そんなわたくしたちを見て少し目を細めた。

「レオンハルト公も、ミリアに興味があるようだね」

　やめてください、殿下。

　その言い方は非常に誤解を生みます。

　レオンハルト公爵は表情を変えない。

「警備上、気になる人物ではあります」

「気になる人物」

　わたくしは反射的に言った。

「それは褒め言葉ではございませんね」

「まだ判断中だ」

「また判断中」

「君は判断材料を増やし続けている」

「わたくしとしては、減らしているつもりなのですが」

「逆だな」

　リタが、少し離れたところで静かに目を伏せた。

　あれは「その通りです」の顔だ。

　味方がいない。

　いや、セシリア様は味方だ。

　ただし味方になってほしい方向が少し違う。

　セシリア様は、わたくしの袖を握ったまま、きらきらした目で言った。

「お姉様は、皆様と仲がよろしいのですね」

「いいえ」

　即答した。

　全員がこちらを見る。

　しまった。

　即答が強すぎた。

「いえ、その、仲が良いというより、皆様が大変お優しいだけで」

「ミリア」

　ユリウス殿下が笑いをこらえるような顔をした。

「君はさっきから、私たちを遠ざけたいのか近づけたいのか分からないな」

「わたくしにも少し分からなくなってまいりました」

「正直だね」

「混乱しておりますので」

「だろうね」

　殿下が楽しそうだ。

　なぜ楽しそうなのですか。

　わたくしはかなり真剣に困っているのですが。

　ダリオ様が、静かに言った。

「ロゼリア嬢は、悪意があるようには見えません」

　その一言に、胸が少し止まった。

　推しに。

　悪意がないと。

　言われた。

　心が浄化されそう。

　だがダリオ様は続けた。

「ただ、目的が分からない」

　浄化の直後に現実へ戻された。

　その通りです。

　目的は言えません。

　推しカプを見守り、ヒロイン様を正しいルートへ戻し、悪役令嬢としての破滅を回避したいだけです。

　これを口に出せば、たぶん王宮医師を呼ばれる。

　レオンハルト公爵が、低く言った。

「私も同感だ」

　ユリウス殿下も、穏やかに頷く。

「私も、少し知りたいかな。君が何を考えているのか」

　セシリア様まで、無邪気に見上げてくる。

「私も、お姉様のこと、もっと知りたいです」

　包囲された。

　完全に。

　王太子、騎士団長、冷血公爵、ヒロイン様。

　攻略対象たちとヒロイン様が、全員こちらを見ている。

　タイトル回収の気配がする。

　違う。

　見ないで。

　わたくしは壁です。

　壁に質問しないでくださいませ。

　わたくしは、扇をぎゅっと握った。

　そして、できるだけ優雅に微笑んだ。

「わたくしの目的など、大したものではございませんわ。ただ、皆様がそれぞれ幸せであればよいと思っているだけです」

　言ってから、しまったと思った。

　あまりにも良い人みたいな発言である。

　ユリウス殿下の目が柔らかくなる。

　セシリア様は感動した顔をする。

　ダリオ様は少し意外そうにする。

　レオンハルト公爵は、さらに深くわたくしを見た。

　完全に逆効果。

　わたくしは内心で叫ぶ。

　違います。

　これは善人ムーブではありません。

　推し活です。

　推しの幸せを願うオタクの基本姿勢です。

　しかし、もちろん言えない。

　セシリア様が、そっとわたくしの手を握った。

「お姉様は、やっぱりお優しいです」

　わたくしは、もう否定する気力を失いかけていた。

　その時、レオンハルト公爵が一歩近づいた。

「ロゼリア嬢」

「はい」

「少し話を聞かせてもらおう」

　低い声。

　逃げ道を塞ぐ声。

　わたくしは固まった。

「今、ここででしょうか」

「今でなくともいい。だが、遠くないうちに」

「内容は」

「君の目的についてだ」

　やはり。

　来た。

　冷血公爵に、完全に目をつけられた。

　セシリア様が不安そうにわたくしを見る。

　ユリウス殿下は興味深そう。

　ダリオ様は警戒を隠さない。

　わたくしは微笑んだ。

　笑うしかなかった。

「……お手柔らかにお願いいたしますわ」

「それは、君の答え次第だ」

　レオンハルト公爵は、淡々とそう言った。

　怖い。

　顔が良い。

　怖い。

　わたくしは心の中で静かに壁へ祈った。

　神様。

　わたくしは、ただ推しカプを見守りたかっただけなのです。

　なのにどうして。

　ヒロイン様には懐かれ、王太子殿下には興味を持たれ、騎士団長様には警戒され、冷血公爵様には取り調べの予約を入れられているのでしょうか。

　誰か、このルートの攻略情報をください。

　切実に。