推しカプを見守るため悪役令嬢に転生しましたが、なぜか冷血公爵の本命になりました 〜私は壁になりたいのに、攻略対象たちが全員こちらを見てくる〜

第5話 ヒロイン様をいじめるなんて解釈違いです

　原作ヒロイン、セシリア・フローラ。

　前世で何度も画面越しに見た少女が、今、わたくしの目の前にいる。

　淡い金髪は、王宮の灯りを受けて柔らかく光っていた。

　大きな瞳は不安げに揺れている。

　ドレスは清楚だが、周囲の令嬢たちと比べれば明らかに控えめで、装飾も少ない。

　けれど、その質素さが逆に彼女らしかった。

　セシリア様は、平民出身の聖女候補。

　華やかな社交界に慣れていない。

　けれど、誰かを助けたいと願う心だけはまっすぐで、原作ではその優しさが多くの人の心を動かしていく。

　ヒロイン様。

　本物。

　生きている。

　いま目の前で、緊張して手を握りしめている。

　ああ、駄目。

　拝みたい。

　いや、駄目。

　公爵令嬢が舞踏会場で突然ヒロインに向かって拝み始めたら、さすがに悪役令嬢より先に奇行令嬢として名を残す。

　わたくしは、淑女の笑みを何とか保った。

「ようこそ、王宮舞踏会へ」

　わたくしがそう言うと、セシリア様はしばらく瞬きをした。

　完全に、予想していなかった顔である。

　それはそうだろう。

　周囲の令嬢たちは、彼女を品定めするように見ていた。

　平民出身。

　聖女候補。

　王宮に招かれた異質な存在。

　そんな空気の中で、王太子の婚約者である公爵令嬢ミリア・ロゼリアが近づいてきたのだ。

　原作を知っているわたくしからすれば、この場面のミリアは敵である。

　嫌味を言い、恥をかかせ、セシリア様に「貴族社会の洗礼」を浴びせる。

　そして読者やプレイヤーから「お前は何をしている」と怒られる。

　当然である。

　わたくしも前世で怒った。かなり怒った。画面に向かって「やめなさいミリア、それはルート破滅一直線よ」と言った記憶がある。

　まさか、そのミリア本人になるとは思わなかったが。

「あ、あの……」

　セシリア様が小さく声を出した。

「私、セシリア・フローラと申します。今日は、その、王宮の方にお招きいただいて……」

　声が少し震えている。

　それだけで胸が痛い。

　ヒロイン様をこんな場所で一人にするなんて、この王宮の案内係は何をしているのですか。職務怠慢では？　いや、原作イベントの都合と言えばそれまでだけれど、今のわたくしはその都合に従う気はない。

「存じておりますわ。聖女候補として王宮に上がられた方でしょう？」

「は、はい。でも、まだ候補で……私、本当に聖女と呼ばれるようなことは何も」

「候補であることと、あなたが今ここで礼を尽くされるべき方であることは別ですわ」

　周囲がざわついた。

　セシリア様も、驚いたようにわたくしを見た。

　可愛い。

　いや、今はそこではない。

　わたくしは、ゆっくりと周囲の令嬢たちへ視線を向けた。

　数人の令嬢が、扇で口元を隠している。

　その中でも、特に声が大きかった栗色の髪の令嬢――確か、モルガン伯爵家の令嬢だったはず――が、少しだけ顎を上げた。

「ロゼリア様は、お優しいのですね。ですが、王宮舞踏会は誰でも気軽に馴染める場ではございませんもの。少しばかり、場の空気を学んでいただく必要もあるのでは？」

　なるほど。

　嫌味を絹で包んだような言い方だ。

　前世の職場にもいた。

　「あなたのためを思って」と言いながら、だいたい自分の気分のために人を刺す人。

　わたくしは微笑んだ。

「まあ。モルガン嬢は、ずいぶん教育熱心でいらっしゃるのね」

「いえ、そのような」

「では、わたくしからも一つ教えて差し上げてよろしいかしら」

　モルガン嬢の笑みが、少し固まった。

「何を、でしょう？」

「王宮舞踏会において最も恥ずべきことは、慣れない方が足を震わせることではありませんわ」

　わたくしは、扇を閉じた。

　ぱちん、と小さな音が響く。

「王宮に招かれた客人を、招かれ慣れている者たちが寄ってたかって笑うことです」

　空気が止まった。

　周囲の令嬢たちの顔色が変わる。

　セシリア様は、息をのんだ。

　少し離れた場所で、リタが無表情のまま、ほんのわずかに背筋を伸ばしたのが見えた。

　あれはたぶん「お嬢様、言いましたね」という反応である。

　ええ、言いました。

　もう引けない。

「わ、私たちは笑ったつもりでは」

　別の令嬢が慌てて言う。

　わたくしは首を傾げた。

「あら。では、先ほどの『あのドレスで王宮舞踏会に？』というお言葉は、純粋な称賛でしたの？」

「そ、それは」

「『所作がぎこちない』というお言葉も、優しい助言でしたのね？」

「ロゼリア様、聞いていらしたのですか」

「ええ。耳は二つありますので」

　変な返しになった。

　だが、勢いで押し通す。

　令嬢たちが気まずそうに目を逸らす。

　わたくしは、わざと穏やかに微笑んだ。

「わたくしは、慣れない場で緊張している方を笑う趣味はございませんの。ましてや、王宮に正式に招かれた聖女候補様を」

　ここで「聖女候補」という肩書きを強調する。

　家柄で見下す者たちには、別の権威を見せるのが早い。

　前世の会社でもそうだった。人は正論だけでは黙らないが、上司の名前や社長案件には急に静かになる。悲しいが、人間はそういうところがある。

　令嬢たちは案の定、黙った。

　わたくしは続ける。

「もちろん、社交の場には作法がございます。けれど、作法とは人を恥じ入らせるための鞭ではありません。互いに心地よく過ごすためのものですわ。そうでしょう？」

　誰も答えない。

　モルガン嬢が、悔しそうに唇を噛んだ。

「ロゼリア様は、ずいぶんと聖女候補様をお庇いになるのですね」

「ええ」

　即答した。

　モルガン嬢が驚く。

　周囲もざわつく。

　セシリア様も目を丸くする。

　わたくしは笑った。

「庇うべき場面ですもの」

　本当は、もっと言いたかった。

　ヒロイン様をいじめるなんて解釈違いですわ、と。

　あなた方、原作序盤の悪役ムーブを代行しないでくださる？　と。

　そのルートは破滅しますわよ、と。

　だが、もちろん言えない。

　言えば今度こそ奇行令嬢である。

　わたくしは、セシリア様の方へ向き直った。

「セシリア様」

「は、はい」

「よろしければ、少しこちらへ。飲み物をお取りしましょう。舞踏会の広間は、慣れないと喉が渇きますもの」

「え、あ、でも、私……」

　セシリア様は戸惑いながら、周囲を見た。

　自分がわたくしについて行ってよいのか分からないのだろう。

　その視線が、あまりにも不安げで。

　わたくしの中で、何かが柔らかく痛んだ。

　前世で初めて同人イベントに行った日のことを思い出す。

　列の作法も、会場の空気も、どこに並べばいいのかも分からず、ひたすら邪魔にならないように端を歩いていた。

　誰かが「ここ最後尾ですよ」と教えてくれただけで、泣きそうなほど安心した。

　セシリア様の不安も、きっとそれに近い。

　知らない場所に、知らない服を着て、知らない人々の視線の中に放り込まれる。

　それがどれほど心細いか、分からないわけではない。

「大丈夫ですわ」

　わたくしは、少し声を柔らかくした。

「わたくしも、最初から舞踏会に慣れていたわけではございません」

　これは嘘ではない。

　ミリアは幼い頃から訓練されていただろう。

　けれど、慣れるまでには何度も失敗したはずだ。記憶の底に、ドレスの裾を踏んで転びかけた恥ずかしさや、礼の角度を母に直された小さな悔しさが残っている。

「誰でも、初めては緊張します。緊張する方を笑うより、手を取る方が、わたくしは好きです」

　セシリア様の瞳が、揺れた。

「……ありがとうございます」

　小さな声だった。

　けれど、その声はわたくしの胸にまっすぐ届いた。

　守れた。

　少なくとも今、この瞬間だけは。

　わたくしはセシリア様を飲み物の卓へ案内した。

　周囲の令嬢たちは、もう何も言わなかった。扇の陰で悔しそうにしている者もいたが、表立って文句を言う勇気はなさそうだ。

　よし。

　悪役令嬢ルート、ひとまず回避。

　ただし、非常に目立った。

　壁とは。

　壁とは何だったのか。

　飲み物の卓まで来ると、セシリア様はほっとしたように息を吐いた。

「あ、あの、ロゼリア様」

「ミリアで結構ですわ」

「いえ、そんな恐れ多いです！」

「恐れ多くありません。名前は呼ぶためにあるものですから」

　前世のわたくしなら、初対面の相手にこんなことを言えなかっただろう。

　けれどミリア・ロゼリアとしての外面と、公爵令嬢としての度胸がある今は、妙に言えてしまう。

　人間、肩書きがあると強くなれるものだ。

　その肩書きが悪役令嬢予定なのは問題だが。

　わたくしは果実水の入ったグラスを手に取り、セシリア様へ差し出した。

「どうぞ。甘すぎないものを選びました」

「あ、ありがとうございます」

　セシリア様は両手でグラスを受け取った。

　その仕草が、丁寧で、でも少しぎこちない。

　かわいい。

　いけない。

　顔が緩む。

「ロゼリア様は……その、なぜ私に親切にしてくださるのですか」

　セシリア様が恐る恐る尋ねた。

　わたくしは一瞬詰まった。

　理由。

　理由なら山ほどある。

　あなたがヒロイン様だから。

　あなたをいじめたくないから。

　あなたに王太子ルートへ進んでいただきたいから。

　わたくしの破滅回避のためにも重要だから。

　前世で何度もあなたに救われたから。

　ゲームの中のセシリア様は、優しかった。

　悪役令嬢ミリアに嫌がらせをされても、最初から憎み返したわけではない。

　人に傷つけられても、それでも誰かを助けようとする子だった。

　綺麗事だと笑う人もいるだろう。

　けれど前世のわたくしは、その綺麗事に救われた夜があった。

　仕事で疲れて、何もかも嫌になって、部屋の灯りもつけずにスマホを開いた時。

　画面の中のセシリア様が「誰かを思いやることは、弱さではありません」と言った。

　あれはゲームの台詞だった。

　でも、その時のわたくしには確かに必要な言葉だった。

　だから。

「……あなたが、困っているように見えたからですわ」

　わたくしは、そう答えた。

　全部は言えない。

　でも、これも本当。

　セシリア様は、少しだけ目を伏せた。

「私、やっぱり浮いていましたよね」

　ぽつりとこぼれた声は、思っていたよりも幼かった。

「王宮に来てから、ずっと分からないことばかりで。立ち方も、歩き方も、誰にどう挨拶すればいいのかも。教えていただいてはいるのですが、緊張すると頭が真っ白になってしまって」

「初めてなら当然ですわ」

「でも、皆様は普通にできていらっしゃるのに」

「普通に見せる訓練を、幼い頃から受けているだけです」

　わたくしは、グラスに指を添えた。

「わたくしも昔、礼の角度を間違えて、母に三十回やり直しを命じられました」

「三十回も？」

「ええ。最後には、頭を下げるたびに魂も一緒に抜けていくような気がしました」

　セシリア様が、きょとんとした。

　それから、ふふ、と小さく笑った。

　あ。

　笑った。

　ヒロイン様が笑った。

　かわいい。

　これは守るべき笑顔。

　王国で保護条例を作るべきでは？

「ロゼリア様も、そのようなことがあるのですね」

「ありますわ。公爵令嬢も人間ですもの。靴擦れもしますし、苦手な菓子もありますし、たまには笑顔のまま心の中で帰りたいと叫びます」

「帰りたいと？」

「ええ。今も少し」

　セシリア様はまた笑った。

　しまった。

　ヒロイン様の笑顔を追加で引き出してしまった。

　これはもう勝利では？

　いや、何の勝利？

　そこへ、リタが静かに近づいてきた。

「お嬢様」

「リタ」

「こちらにいらしたのですね」

「ええ。セシリア様とお話ししていたの」

　リタはセシリア様へ丁寧に礼をした。

「ロゼリア家侍女のリタと申します。お嬢様が突然失礼なことを申し上げておりませんでしょうか」

「突然、失礼？」

　わたくしはリタを見た。

「なぜ最初にそれを確認するの」

「お嬢様ですので」

「信頼が低いわ」

「経験に基づいております」

　セシリア様が、また小さく笑った。

「いいえ。ロゼリア様はとてもお優しいです」

　リタが一瞬、わずかに目を見開いた。

　それから、何とも言えない顔でわたくしを見る。

　やめて。

　その顔はやめて。

　「お嬢様が優しいと言われましたよ」という目だ。

　まるで、普段まったく優しくないみたいではないか。

「リタ、何か言いたげね」

「いいえ」

「言っているわ、目が」

「お嬢様が人様から素直に褒められている場面に遭遇し、少々感慨深く」

「言ったわね、普通に」

「失礼いたしました」

　セシリア様は、今度は声を出して笑った。

　緊張が少し解けたようで、肩の力も抜けている。

　良かった。

　本当に良かった。

　その時、少し離れたところから、視線を感じた。

　振り返ると、王太子ユリウス殿下がこちらを見ていた。

　その隣にはダリオ様。

　そして、さらに少し離れた場所にレオンハルト公爵。

　三人とも、こちらを見ている。

　なぜ。

　なぜ全員こちらを見るのですか。

　わたくしはヒロイン様を保護しているだけです。

　悪役令嬢ルートを回避しているだけです。

　推しカプの邪魔をしないための土台作りです。

　なのに、殿下は何か感心したような顔をしている。

　ダリオ様は少し意外そう。

　レオンハルト公爵は、例の読めない目でじっと見ている。

　まずい。

　好感度が上がる音がした気がする。

　違う。

　上がるべきはセシリア様と殿下の好感度であって、わたくしへの好感度ではない。

「ロゼリア様？」

　セシリア様が不思議そうに首を傾げた。

「どうかなさいましたか」

「いいえ。少し、世界線の乱れを感じただけですわ」

「せかいせん？」

「気にしないでくださいませ」

　リタが小声で言う。

「お嬢様、また意味不明なことを」

「今のは小声だったから大丈夫よ」

「セシリア様に聞こえております」

「……忘れてくださいませ」

　セシリア様は、くすくす笑った。

　それから、少し迷うようにわたくしを見上げた。

「あの、ロゼリア様」

「はい」

「私、王宮に来てから、ずっと緊張していて。誰に話しかけても、間違っているのではないかと思ってしまって」

「ええ」

「でも、ロゼリア様とお話ししていたら、少しだけ息ができる気がしました」

　その言葉に、胸の奥が温かくなる。

　ヒロイン様。

　なんてまっすぐなことを言うのですか。

　これは惚れる。

　王太子殿下が惚れるのも分かる。

　ダリオ様が守りたくなるのも分かる。

　わたくしも壁として全力で保護したい。

　セシリア様は、グラスを胸元に寄せて、頬を少し赤くした。

「それで、あの……ご迷惑でなければ」

「はい」

「ロゼリア様のことを……お姉様、とお呼びしてもよろしいでしょうか」

　時間が止まった。

　お姉様。

　お姉様？

　ヒロイン様が、悪役令嬢を？

　お姉様と？

　そんなルートは存在しない。

　少なくとも、前世で遊んだ『聖冠のエリュシオン』にはなかった。

　待って。

　これは何ルート？

　ヒロイン様懐きルート？

　悪役令嬢お姉様化ルート？

　公式未実装の隠しイベント？

　わたくしの脳内が、一瞬で大混乱に陥った。

　リタが隣で小さく言う。

「お嬢様」

「……」

「お嬢様」

「……」

「戻ってきてくださいませ」

　戻れるわけがない。

　ヒロイン様にお姉様と呼ばれる。

　これは、事件である。

　前世のわたくしなら、スクリーンショットを撮って保存し、フォルダ名を「命日」にしていた。

　しかし今は現実。

　保存ボタンはない。

　わたくしは震える声で言った。

「セシリア様」

「は、はい。やはり失礼でしたよね。すみません、私、調子に乗って」

「いいえ」

　わたくしは、彼女の手をそっと取った。

　いけない。

　感情が先走っている。

　でも止まらない。

「光栄ですわ」

　セシリア様の顔がぱっと明るくなる。

「では……お姉様、と」

　言われた。

　言われてしまった。

　お姉様。

　ヒロイン様からの、お姉様。

　わたくしは、その場で倒れなかった自分を褒めたい。

「……はい」

　返事をするのが精いっぱいだった。

　リタが横でぼそりと言う。

「お嬢様、顔が大変なことに」

「黙って、リタ。今わたくしは人として試されているの」

「何にですか」

「幸福に」

「大げさでございます」

　大げさではない。

　幸福とは時に人を壊す。

　その証拠に、わたくしの脳内は今、紙吹雪が舞っている。

　だが同時に、遠くから突き刺さる視線を感じた。

　ユリウス殿下。

　ダリオ様。

　レオンハルト公爵。

　三人とも、やはりこちらを見ている。

　特にレオンハルト公爵は、先ほどよりも深くこちらを観察しているようだった。

　まるで、わたくしという人間をもう一段階分解しようとしているみたいに。

　やめてください。

　分解しないでください。

　わたくしはただ、ヒロイン様をいじめない悪役令嬢になりたかっただけです。

　なのに。

　ヒロイン様からはお姉様と呼ばれ。

　王太子殿下には感心され。

　騎士団長様には意外そうに見られ。

　冷血公爵様には観察されている。

　……やはり、何かがおかしい。

　わたくしは、セシリア様の手を握ったまま、心の中で静かに叫んだ。

　ヒロイン様。

　そのルートは、存在しません。