推しカプを見守るため悪役令嬢に転生しましたが、なぜか冷血公爵の本命になりました 〜私は壁になりたいのに、攻略対象たちが全員こちらを見てくる〜

第37話 推しを人間として見るのは難しい

　推しを人間として見るのは、難しい。

　これは、かなり深刻な問題である。

　推しは推しである。

　遠くから見て、尊いと拝み、幸せを願い、時に供給に震え、時に解釈違いに机を叩く。

　前世のわたくしにとって、推しとはそういう存在だった。

　画面の向こう。

　本の中。

　物語の中。

　手が届かないからこそ、安心して好きでいられるもの。

　けれど、この世界で出会ったユリウス殿下も、ダリオ様も、セシリア様も、レオンハルト様も、画面の中にはいない。

　生きている。

　疲れるし、悩むし、怒るし、照れるし、怪我もする。

　そして、こちらを見てくる。

　こちらへ話しかけてくる。

　意見を求めてくる。

　わたくしを、観測者ではなく参加者にしてくる。

　非常に困る。

　いや、困ると言いながらも、もう完全に嫌ではないところが一番困る。

　王宮騎士団の訓練場での騒動から二日後。

　わたくしは、王宮内の小さな中庭にいた。

　昨日、ユリウス殿下から短い手紙が届いたのだ。

『ダリオが、君と少し話したいそうだ。

　訓練の件もあるし、君が気にしていることもあるのだろう？

　無理にとは言わない。

　場所は人目のある中庭にする。

　ユリウス』

　気にしていること。

　殿下は、やはり鋭い。

　わたくしはずっと気にしていた。

　自分が、ユリウス殿下とダリオ様の関係を、勝手に“尊いもの”として眺めすぎていたことを。

　彼らは二人でいると素晴らしい。

　殿下にはダリオ様が必要。

　ダリオ様には殿下を支えてほしい。

　それ自体は間違っていないと思う。

　けれど。

　わたくしは、そこに自分の理想を重ねすぎていなかっただろうか。

　本人たちの感情よりも、自分が見たい関係性を優先していなかっただろうか。

　もしそうなら。

　それは、とても失礼なことではないだろうか。

「お嬢様」

　隣に立つリタが、静かに声をかけた。

「眉間に皺が寄っております」

「寄るわ」

「グランツ卿とお話しするだけでございます」

「推し本人と、自分の推し方の問題点について話すのよ。難易度が高すぎるわ」

「推し方の問題点という言い方が、すでに少々独特でございます」

「ほかに何と言えばいいの」

「人との向き合い方」

「急にまとも」

「お嬢様も、そちらで考えた方がよろしいかと」

　正論。

　また正論。

　最近、わたくしの周囲は正論の投げ方がうますぎる。

「……そうね」

　わたくしは、深呼吸した。

「人との向き合い方」

「はい」

「リタ」

「はい」

「逃げそうになったら」

「止めます」

「ありがとう」

「ただし、本日は逃げるより先に、グランツ卿に真顔で止められるかと」

「ありそう」

　ダリオ様は、逃げようとした相手を力任せに捕まえる人ではない。

　だが、まっすぐ見てくる。

　その真面目な目から逃げるのは、かなり難しい。

　中庭には、白い石のベンチと低い植え込みがあった。

　王宮の中庭らしく整えられているが、派手ではない。

　人目はあるが、会話が聞かれるほど近くはない。

　リタが少し離れた位置へ控える。

　しばらくして、足音がした。

　ダリオ様だった。

　今日は騎士団長としての制服姿。

　赤髪を後ろへ流し、背筋はまっすぐ。

　腰には剣。

　見慣れてきたはずなのに、やはり胸の中で小さな太鼓が鳴る。

　推しが来た。

　いや、違う。

　今日はそれを考える日ではない。

　推しではなく、人として見る。

　ダリオ・グランツという一人の人間として。

「ロゼリア嬢」

　ダリオ様は、少し距離を取って足を止めた。

「時間を取らせてすまない」

「いいえ。お呼びいただき、ありがとうございます」

「殿下から聞いた。俺と話した方がいいと」

「殿下が？」

「ああ」

　ダリオ様は、少し困ったような顔をした。

「あの方は、時々人を勝手に場へ置く」

「分かります」

　思わず即答した。

　ダリオ様が少し目を瞬く。

「分かるのか」

「はい。わたくしも、気づくと中央の席に座らされていたり、訓練の感想を求められたりしておりますので」

「ああ」

　ダリオ様は納得したように頷いた。

「殿下は悪気なく逃げ場をなくすことがある」

「本当にそうです」

　言ってから、わたくしとダリオ様は少し黙った。

　そして、どちらともなく小さく笑った。

　不思議だった。

　推しと笑っている。

　でも、さっきまでのような「供給ありがとうございます！」という爆発ではなく、もっと普通の、同じ人を知っている者同士の共感だった。

　それが少しくすぐったい。

「座るか」

　ダリオ様がベンチを示した。

「はい」

　わたくしはベンチの端に座り、ダリオ様は少し距離を置いて同じベンチに腰掛けた。

　適切な距離。

　さすが騎士団長。

　いや、今それを尊いと解釈するのではなく。

　……難しい。

　人として見るの、本当に難しい。

「訓練場の件だが」

　ダリオ様が先に口を開いた。

「改めて、すまなかった」

「グランツ卿、それはもう」

「騎士団長としての謝罪だ。受け取ってほしい」

　言葉が硬い。

　けれど、誠実だった。

　逃げ道を与えない謝罪ではない。

　責任をきちんと置くための謝罪。

　わたくしは、姿勢を正した。

「分かりました。謝罪を受け取ります」

「ああ」

「ただし、わたくしは本当に怪我をしておりません」

「それはよかった」

「それに、安全確認の見直しもしてくださっていると伺いました」

「ああ。見学席の位置、木剣の管理、補助紐、訓練中の警戒員配置。ヴァイスベルク公爵の案も取り入れた」

「公爵様の」

「実用的だった」

　ダリオ様が真面目に言う。

　わたくしは、少し笑いそうになった。

　レオンハルト様はどこでも実用評価される。

「公爵様は、そういうところがあります」

「君は、ヴァイスベルク公爵の話になると顔が変わる」

「グランツ卿まで！」

　声が少し大きくなった。

　慌てて口元を押さえる。

　ダリオ様は、きょとんとしている。

　悪気はない。

　ただ本当に、見たままを言っただけだ。

　この人も事実派である。

「すまない。言わない方がよかったか」

「いえ……ただ、最近あちこちで言われるので」

「そうなのか」

「はい」

「なら、やはり分かりやすいのだろう」

「追撃」

「追撃？」

「いえ、こちらの話です」

　ダリオ様は少しだけ首を傾げた。

　その反応も、真面目で不器用で、やはり推しとして解釈一致――いや、今日はそれを抑える。

　わたくしは深呼吸した。

「グランツ卿」

「何だ」

「今日、わたくしからもお話ししたいことがございます」

「ああ」

「少し、変な話になるかもしれません」

「君の話はだいたい難しい」

「先に言われました」

「だが、悪意はない」

　胸が、少し温かくなる。

　この言葉に、何度救われただろう。

「ありがとうございます」

「礼を言われることではない」

「わたくしには、礼を言うことなのです」

「……そうか」

　ダリオ様は、少しだけ困ったように頷いた。

　わたくしは膝の上で手を握る。

「わたくし、グランツ卿と殿下の関係を、とても大切に思っています」

「それは、何度か聞いた」

「はい。かなり何度も申し上げました」

「かなり」

「……すみません」

「いや、責めてはいない」

　ダリオ様は、少し考えるように空を見た。

「ただ、最初は意味が分からなかった」

「そうですよね」

「殿下の婚約者が、俺に殿下のそばにいろと言う。殿下を支えろと言う。殿下にはお前が必要だと言う」

「改めて聞くと、かなり変ですね」

「変だ」

　即答。

　痛い。

　でも、その通り。

「わたくしは、殿下とグランツ卿の信頼関係が、とても美しく見えました」

「美しい？」

「はい。幼い頃から積み重ねたもの。王太子と騎士団長という立場だけではないもの。殿下が弱さを見せられる相手であり、グランツ卿が自分で選んで殿下を支えていること」

　話しながら、少しずつ言葉が熱を持つ。

　けれど今日は、暴走しないように気をつける。

「それが、わたくしにはとても尊く見えたのです」

「尊い」

　ダリオ様は、真顔でその言葉を繰り返した。

　真顔で「尊い」と言われると、かなり破壊力がある。

「はい。尊い、です」

「どういう意味だ」

「ええと……大切で、壊したくなくて、見ているだけで心が洗われるような、ありがたいもの、でしょうか」

「信仰に近いのか」

「公爵様にもそう言われました」

「そうか」

　ダリオ様は、真剣に納得しようとしている。

　やめて。

　推し本人に推し活用語を解釈させている現状が、かなり恥ずかしい。

「ですが」

　わたくしは、少し声を落とした。

「最近、思ったのです。わたくしは、その尊さを大切にしたいあまり、グランツ卿と殿下を、勝手に一つの理想の形として見ていたのではないかと」

　ダリオ様は黙った。

「お二人は、お二人です。わたくしのために存在している関係ではありません。わたくしが見たい形に収まる必要もありません」

　胸が少し苦しくなる。

　でも、言わなければならない。

「殿下にも、グランツ卿にも、それぞれの考えがあって、悩みがあって、選択がある。それなのに、わたくしは勝手に“こうであってほしい”と思っていました。殿下にはグランツ卿が必要。グランツ卿は殿下を支えるべき。そう決めつけていたかもしれません」

「……」

「それは、とても失礼だったのではないかと思います」

　言い切った。

　言い切ると、少し息が苦しくなった。

　ダリオ様は、すぐには答えなかった。

　怒っただろうか。

　呆れただろうか。

　気持ち悪いと思われただろうか。

　推し本人に、自分の推し方の問題点を告白するというのは、なかなか地獄である。

　前世のイベント会場で、作者本人に「わたしあなたの作品をこう深読みしてましたが、もしかして失礼でしたか」と詰め寄るようなものだ。

　違うかもしれないが、近い。

　わたくしは、返事を待った。

　やがて、ダリオ様が口を開いた。

「よく分からない」

「はい」

「君の言葉は、やはり難しい」

「はい」

「だが、一つ言える」

　彼は、まっすぐこちらを見た。

「俺たちは俺たちだ」

　短い言葉だった。

　でも、胸に落ちた。

「殿下は殿下で、俺は俺だ。俺たちの関係を、君がどう見ているかは分からない。尊いと言われても、正直よく分からない」

「はい」

「だが、俺が殿下を支えるのは、君のためではない」

　それは、当たり前のことだった。

　でも、その当たり前が刺さる。

「殿下が王太子だからでもある。俺が騎士だからでもある。幼い頃から知っているからでもある。あの人が、時々どうしようもなく一人で抱え込むからでもある」

　ダリオ様の声は、淡々としていた。

　けれど、その淡々の中に、積み重ねた時間があった。

「だが、最終的には俺が選んだことだ」

「選んだこと」

「ああ」

　ダリオ様は、自分の手を見るように少し視線を落とした。

「子どもの頃、殿下はよく逃げた」

「逃げた？」

「勉強からではない。人からだ」

　初めて聞く話だった。

　わたくしは、思わず息を潜める。

「王太子だから、周りは皆、殿下を見ていた。だが、殿下自身を見ている者は少なかった。褒める者、期待する者、媚びる者、試す者。色々いた」

「……」

「俺は当時、そういうものがよく分からなかった。ただ、殿下が苦しそうなのは分かった」

　ダリオ様らしい。

　複雑な政治の機微ではなく、人の苦しさをまっすぐ見ていた。

「慰め方など知らなかった。だから木剣を渡した」

「殿下から聞きました」

「そうか」

「殿下は、そのことを覚えていらっしゃいました」

「忘れたいと言われたこともある」

「え？」

　ダリオ様は、少しだけ口元を緩めた。

「泣き顔を見られたからだろう」

　殿下の泣き顔。

　少年時代。

　木剣。

　何も言わないダリオ様。

　供給が重い。

　いや、違う。

　これは供給ではなく、思い出だ。

　彼らの、本人たちの思い出。

　わたくしが勝手に消費していいものではない。

「……大切な記憶なのですね」

　わたくしが言うと、ダリオ様は少し考えた。

「たぶん、そうだ」

「たぶん？」

「大切かどうかを、あまり考えたことがなかった。あったことだからな」

　あったこと。

　それは、推し語りで美化される前の、ただの現実なのだ。

　その現実が積み重なって、今の二人がある。

「俺は殿下を支える。それは俺が選んだ」

　ダリオ様は、はっきり言った。

「だが、殿下のすべてを俺が背負えるわけではない。殿下にも、俺にも、それぞれの人生がある」

　その言葉に、胸が痛んだ。

　わたくしは、二人を一つの関係として見すぎていた。

　殿下とダリオ様。

　二人で一つの尊い絵。

　もちろん、そう見える瞬間はある。

　でも、それだけではない。

　ユリウス殿下はユリウス殿下。

　ダリオ様はダリオ様。

　それぞれ別の人生がある。

「……すみません」

　自然と謝罪がこぼれた。

　ダリオ様は少し眉を寄せる。

「なぜ謝る」

「勝手に、お二人を一つの物語のように見ていました」

「物語」

「はい。わたくしの好きな形の、美しい関係として」

「それは悪いことなのか」

「悪いというより……危ないことなのだと思います。本人の気持ちを置き去りにしてしまうかもしれません」

　ダリオ様は黙って考えた。

　この人は、分からないことを分かったふりで流さない。

　そこが誠実だ。

「君は、俺たちを操ろうとしたのか」

「いいえ！」

　思わず強く否定した。

「それは違います。そんなつもりはありません。ただ……お二人が並んでいると安心したのです。殿下が一人ではないと思えて。グランツ卿がそばにいれば大丈夫だと、勝手に安心していました」

「なら、悪意はない」

「でも、悪意がなければ何をしてもいいわけではありません」

「それはそうだ」

　ダリオ様は頷いた。

　やはり容赦がない。

　けれど、その容赦のなさがありがたい。

「なら、今後は聞けばいい」

「聞く？」

「勝手に決める前に、俺や殿下に聞けばいい。俺たちがどう考えているか」

「……聞いてもよろしいのですか」

「答えられることなら答える」

「変な質問でも？」

「君の質問はだいたい変だ」

「そうですよね」

「だが、悪意はない」

　また。

　その言葉。

　わたくしは、少し笑ってしまった。

「グランツ卿は、わたくしの言葉を難しいと言いながら、いつも最後には悪意はないとおっしゃいますね」

「そう見えるからだ」

「それは、信じてくださっているということでしょうか」

　聞いてから、少し緊張した。

　ダリオ様は、まっすぐ答えた。

「少なくとも、君が殿下を傷つけるために動いているとは思っていない」

「ありがとうございます」

「ただし」

「はい」

「殿下を傷つけないとは限らない」

　胸が、きゅっと痛んだ。

　真剣な言葉だった。

「君がどれほど善意でも、殿下は傷つくかもしれない。婚約解消になれば、たぶん傷つく」

「……はい」

「だが、だからといって君が無理に殿下の隣に立つのも違うと思う」

　意外だった。

　ダリオ様が、そこまで言うとは。

「グランツ卿」

「俺は殿下を支える。だが、殿下が望むものをすべて叶えるのが忠義だとは思っていない」

　声が、とても静かだった。

「殿下が間違えるなら止める。苦しむならそばにいる。だが、殿下の寂しさを埋めるために、誰かを縛るのは違う」

　胸が熱くなる。

　これが、ダリオ様の忠義。

　ただ従うだけではない。

　殿下を人として見ているからこそ、止める。

　支える。

　そばにいる。

「……解釈一致です」

　小さく呟いてしまった。

　ダリオ様がこちらを見る。

「何が？」

「あ、いえ」

　しまった。

　つい。

「今のグランツ卿のお言葉が、とてもグランツ卿らしくて、わたくしの中の理解と一致したという意味です」

「よく分からないが、悪い意味ではないのか」

「はい。最高に良い意味です」

「そうか」

　ダリオ様は、少しだけ困ったように頷いた。

　やはり解釈一致。

　いや、また言っている。

　難しい。

　推しを人間として見るのは、本当に難しい。

　尊いものは尊い。

　でも、その尊さに本人を閉じ込めてはいけない。

「グランツ卿」

「何だ」

「わたくし、これからもお二人を見て、心の中で尊いと思ってしまうと思います」

「それは止められないのか」

「止められません」

「そうか」

「ですが、勝手に決めつけないようにします。殿下もグランツ卿も、わたくしの物語の登場人物ではないと、忘れないようにします」

　ダリオ様は、しばらくわたくしを見た。

　それから、短く言った。

「それでいいのではないか」

「いいのでしょうか」

「完璧に分かろうとする方が無理だ。俺も君の言うことは半分も分からない」

「半分も」

「だが、話せば少し分かる」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　話せば少し分かる。

　それは、人と人との基本なのかもしれない。

　推しとファンではなく。

　物語の登場人物と観測者でもなく。

　人と人として。

「ありがとうございます」

「また礼か」

「はい」

「君はよく礼を言う」

「そうでしょうか」

「ああ。あと、よく謝る」

「それは……癖です」

「知っている」

　ダリオ様は、少しだけ目を細めた。

「殿下も、ヴァイスベルク公爵も、君のその癖を気にしている」

「グランツ卿もですか？」

「ああ」

「皆様、本当に」

「君が自分を後回しにするからだ」

　また。

　やはり、そこへ戻る。

　わたくしは小さく息を吐いた。

「気をつけます」

「気をつけるだけで直るなら苦労はない」

「公爵様と同じことを」

「そうなのか」

「はい。少しずつでいい、と言われました」

「なら、そうすればいい」

　ダリオ様は立ち上がった。

「俺は難しいことは得意ではない。だが、君が殿下を雑に扱うつもりがないことは分かっている」

「はい」

「そして、君自身を雑に扱うなら、たぶん殿下も、ヴァイスベルク公爵も、セシリア嬢も、リタも怒る」

「グランツ卿は？」

　思わず聞いた。

　ダリオ様は少しだけ眉を上げた。

「俺も怒る」

　その短い言葉が、意外なほど胸に響いた。

「……ありがとうございます」

「だから礼が多い」

「すみません」

「謝りも多い」

「あ」

　つい笑ってしまった。

　ダリオ様も、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「ロゼリア嬢」

「はい」

「君が俺たちをどう見ているかは、俺には完全には分からない。だが、君が見ているものの中に、俺たちが気づいていないこともある」

「え？」

「訓練の時のように」

　ダリオ様は、少しだけ遠くを見た。

「だから、勝手に決めつけるのは困るが、見たことを言うのは悪くない」

「……はい」

「殿下にも、たぶん必要だ」

　その言葉で、わたくしは少し泣きそうになった。

　推し本人が、わたくしの見方を全否定しなかった。

　危うさを指摘したうえで、役に立つこともあると言ってくれた。

　それは、とてもありがたいことだった。

「グランツ卿」

「何だ」

「今日、お話しできてよかったです」

「俺もだ」

「本当ですか？」

「ああ。君の言葉は難しいが、黙って悩まれるよりはいい」

「そこまで見抜かれて」

「顔に出る」

「また顔」

　もう、顔面日記帳問題は王宮中に広がっているのではないか。

　リタが少し離れた場所で、何食わぬ顔をしている。

　きっと聞こえている。

　帰ったら何か言われるだろう。

　ダリオ様は、剣の柄に軽く手を置いた。

「そろそろ戻る。殿下の護衛交代の時間だ」

「はい。お時間をいただき、ありがとうございました」

「ロゼリア嬢」

「はい」

「殿下のことを、これからも見ていてくれ」

　息が止まった。

　ダリオ様は、続ける。

「ただし、遠くから拝むだけではなく、人として」

　胸に、言葉が落ちた。

　重くて、温かくて、少し痛い。

「……はい」

　わたくしは、ゆっくり頷いた。

「努力します」

「善処ではなく？」

「皆様、本当にその確認をなさいますね」

「よく逃げるからだろう」

「否定できません」

　ダリオ様は、少しだけ笑った。

「では、また」

「はい。また」

　彼は礼をして、中庭を去っていった。

　背筋の伸びた後ろ姿。

　騎士団長として、殿下のところへ戻る背中。

　わたくしは、それを見送った。

　尊い。

　やっぱり、尊い。

　けれど、今の尊いは、前とは少し違う気がした。

　遠くの絵を拝むような尊さではない。

　人が自分で選んだものを背負って歩く姿への、敬意に近かった。

　リタが近づいてきた。

「お嬢様」

「なに？」

「逃げませんでしたね」

「ええ」

「謝りすぎは少々ありましたが」

「聞こえていたの？」

「少し」

「少しではない顔ね」

「顔に出ましたか？」

「リタまで顔芸を？」

「お嬢様ほどでは」

「ひどいわ」

　リタは小さく笑った。

「よいお話だったのでは？」

「ええ」

　わたくしは、中庭の植え込みを見つめた。

「推しを人間として見るのは難しいわ」

「はい」

「尊いものは尊いの。そこは変わらない」

「はい」

「でも、尊いからといって、わたくしの理想の形に閉じ込めてはいけないのね」

「そうですね」

「グランツ卿は、俺たちは俺たちだとおっしゃったわ」

「はい」

「当たり前なのに、とても大事な言葉だった」

　リタは静かに頷いた。

　わたくしは、手帳を取り出す。

　立ったまま書くのは行儀が悪いが、今日はどうしても今書きたかった。

『推しを人間として見るのは難しい。

　グランツ卿と話した。

　私は殿下とグランツ卿を、勝手に尊い概念として見すぎていたかもしれない。

　でも、グランツ卿は怒らなかった。

　俺たちは俺たちだ、と言った。

　殿下を支えるのは、彼が選んだこと。

　殿下のすべてを背負うわけではない。

　殿下を人として支える。

　解釈一致。

　でも、それは私の解釈に収めてよいものではなく、彼自身の人生。』

　少し考えて、最後に書く。

『尊いと思うことは、やめられない。

　でも、尊い相手も人間だと忘れない。

　遠くから拝むだけではなく、人として見る。

　難しい。

　とても難しい。

　でも、話せば少し分かる。』

　ペンを止めた。

　リタが横から覗き込む。

「よろしいのではないでしょうか」

「今日は見ても怒らないわ」

「珍しいですね」

「見られて困ることは、たぶんもう顔に出ているもの」

「その通りです」

「否定して」

「事実ですので」

　事実禁止令は、今日も却下された。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　推しを人間として見るのは難しい。

　でも、その難しさの中に、たぶん本当の敬意がある。

　わたくしは、まだ何度も間違えるだろう。

　深読みし、尊さに悶え、解釈一致と心の中で叫ぶだろう。

　それでも。

　彼らは彼らだ。

　ユリウス殿下は、ユリウス殿下。

　ダリオ様は、ダリオ様。

　セシリア様は、セシリア様。

　レオンハルト様は、レオンハルト様。

　そして、わたくしは。

　まだ少し分からないけれど。

　ミリア・ロゼリアとして、彼らを見ていきたいと思った。