推しカプを見守るため悪役令嬢に転生しましたが、なぜか冷血公爵の本命になりました 〜私は壁になりたいのに、攻略対象たちが全員こちらを見てくる〜

第25話 断罪回避の翌朝、屋敷が花だらけです

　断罪イベントを回避した翌朝。

　わたくしは、花に包囲されていた。

　比喩ではない。

　本当に、包囲されていた。

　寝室の扉を開けた瞬間、廊下の向こうが花で埋まっていたのである。

　赤い薔薇。

　白い百合。

　淡い紫の小花。

　黄色い春告げ花。

　見たことのない南方の大きな花まである。

　花瓶に生けられているもの。

　籠に入っているもの。

　紙に包まれたままのもの。

　あまりにも量が多く、廊下の壁際にずらりと並べられていた。

　朝の光を受けて、花々は美しい。

　美しい、のだが。

「……リタ」

「はい」

「廊下が庭園になっているわ」

「はい。屋敷内庭園でございます」

「いつから我が家は王宮温室になったの？」

「今朝からかと」

「冷静に答えないで」

　わたくしは寝室の扉の前で立ち尽くした。

　昨日の夜会の後、疲れ果てて帰宅し、母に抱きしめられ、父に「無事でよかった」と言われたあとその場でまた胃薬を飲まれ、リタに髪を解かれながら半分寝落ちした。

　そして今朝。

　目覚めれば、廊下が花。

　人生は本当に予定通りにいかない。

　壁になりたかった令嬢が、なぜ朝から花道を歩かされるのか。

「これ、全部わたくし宛て？」

「はい」

「嘘でしょう」

「嘘でしたら、私もどれほど楽か」

「リタが少し疲れているわ」

「朝五時から到着しておりますので」

「五時」

「最初に届いたのは、セシリア様からでございます」

　その瞬間、わたくしは姿勢を正した。

「セシリア様から？」

「はい」

「どれ？」

　リタが黙って、廊下の一番手前に置かれた小さな花籠を示した。

　他の豪華な花束と比べると、控えめだ。

　白い小花と淡い水色のリボン。

　派手ではないけれど、丁寧に選ばれているのが分かる。

　添えられたカードには、丸くて少し頼りない文字でこう書かれていた。

『ミリア様へ。

　昨日は、私を守ってくださってありがとうございました。

　でも、私もミリア様を守れたことが少しだけ嬉しかったです。

　またお茶をしてください。

　お姉様が笑ってくださると、私も勇気が出ます。

　セシリア』

　朝から泣かせにきている。

　ヒロイン様。

　あなたは本当にヒロイン様。

　わたくしはカードを胸に当てた。

「リタ」

「はい」

「この花籠は聖域に置いて」

「聖域とは」

「わたくしの机の上」

「かしこまりました」

「それから、リボンは保存して」

「かしこまりました」

「カードは額縁へ」

「そこまでなさいますか」

「します」

　リタは一瞬だけ考えたあと、頷いた。

「セシリア様のものですので、想定内でございます」

「あなた、わたくしを何だと思っているの」

「セシリア様過激派です」

「否定しにくいわ」

　セシリア様の花籠を抱えたまま、わたくしは廊下を進んだ。

　進むたびに、使用人たちがあちらこちらで花の処理に追われているのが見える。

　大きな花束を持った若い侍女が、困り顔でこちらを見た。

「お嬢様、おはようございます。申し訳ございません、応接室にも入りきらず……」

「あなたが謝ることではないわ。大変だったでしょう」

「いえ。ですが、花瓶が足りません」

「花瓶が足りない」

「はい。奥様が銀器用の壺まで出してよいと」

「母上、判断が早いわね」

　その時、廊下の向こうから母が現れた。

　朝から完璧な装いで、手には扇。

　そして目が輝いている。

　母は花の海を見渡し、満足そうに頷いた。

「まあ、華やかでいいわね」

「お母様」

「昨日の夜会の翌朝にこの量。ミリア、あなた本当に社交界の主役になったのね」

「やめてくださいませ。私は背景美術志望です」

「背景美術にこれだけ花は届かないわ」

「そこを現実で殴らないでください」

　母はくすくす笑った。

「安心なさい。届いた花と手紙は、家名ごとに分けさせているわ。謝罪、感謝、様子見、便乗、縁談の探り、純粋な好意。だいたい分類できるから」

「便乗と縁談の探りが混ざっているのですか？」

「もちろんよ。社交界だもの」

「花を素直に喜べなくなりますわ」

「素直に喜ぶ分と、利用する分を分けるのが貴族よ」

　母は強い。

　朝から情報戦を花束で分類している。

　わたくしは、セシリア様の花籠をさらに抱きしめた。

　これは情報戦ではない。

　癒やしである。

「お父様は？」

「食堂よ」

「具合は」

「胃薬を飲んでいるわ」

「やはり」

「でも、昨夜より顔色はいいわ。あなたが無事だったから」

　その言葉に、胸が少し温かくなる。

　昨夜、父は本当に心配してくれていた。

　ロゼリア公爵家は、お前を守る。

　その言葉を思い出すと、まだ少し泣きそうになる。

　昔のミリアは、父や母の愛情をどれくらい受け取れていたのだろう。

　今のわたくしは、少しずつ受け取り方を覚えている気がする。

　食堂へ行くと、父は本当に胃薬を前にしていた。

　ただ、今朝の顔は昨夜より穏やかだった。

「おはよう、ミリア」

「おはようございます、お父様」

「よく眠れたか？」

「少しだけ」

「そうか。私はあまり眠れなかった」

「お父様」

「いや、無事でよかったと思うと眠れず、無事でよかったと思うと胃が痛くなり、胃が痛いから薬を飲み、薬を飲んだら水を飲みすぎた」

「感情と胃腸が忙しすぎます」

　父は真面目な顔で頷いた。

「娘を持つ父親は忙しい」

　母が扇の陰で笑う。

　リタが静かに椅子を引いてくれる。

　朝食の卓にも、花があった。

　白と青の花束。

　カードを見ると、ユリウス殿下からだった。

『ミリアへ。

　昨夜はよく立っていた。

　君が逃げなかったことを、私は誇りに思う。

　だが、無理をしたことも分かっている。今日は必ず休むこと。

　近いうちに、改めて話したい。

　ユリウス』

　優しい。

　そして、休めという指示が入っている。

　殿下まで、わたくしを目を離すと危ない人扱いしている。

「王太子殿下からか」

　父がカードを見て言った。

「はい」

「……良い文だな」

「ええ」

「良い文だが、父としては少し複雑だ」

「なぜですか」

「娘に『改めて話したい』と書く男性が王太子殿下で、さらに別の公爵までいるとなると、胃薬が足りない」

「お父様、本当に胃薬から離れてくださいませ」

　母が楽しそうに言う。

「あなた、まだいい方よ。ヴァイスベルク公爵様からも届いているわ」

　父の手が止まった。

　わたくしの心臓も止まりかけた。

「レオンハルト様から？」

「ええ」

「花、ですか？」

　聞いた瞬間、リタが少しだけ視線を逸らした。

　母は笑った。

「花ではないわ」

「……でしょうね」

　なぜか納得してしまった。

　レオンハルト様が薔薇の花束を贈ってくる姿は、想像できなくもないが、現段階ではかなり危険だ。

　危険というのは、わたくしの心臓に対してである。

　母が執事に合図すると、銀盆に乗せられた封筒と紙束が運ばれてきた。

　紙束。

　花束ではない。

　紙束。

　もうこの時点で、差出人が分かる。

「ヴァイスベルク公爵様より、お嬢様へ」

　執事が一礼する。

　わたくしは封筒を受け取った。

　深い青の封蝋。

　見慣れてきたことが、少し怖い。

　中には、短い手紙。

『昨夜の件で、君に近づく者が増える。

　花、謝罪、感謝の名を借りた探りに注意しろ。

　同封の一覧は、現時点で注意すべき家と人物だ。

　屋敷周辺の護衛を二名増やす手配をした。

　ロゼリア公爵には別途伝えてある。

　しばらく一人で外出するな。

　ヴァイスベルク』

　……。

　花ではない。

　護衛増員。

　不審者リスト。

　注意すべき家と人物。

　実用。

　あまりにも実用。

　わたくしは、紙束をめくった。

　そこには、昨夜の夜会でわたくしに強い視線を向けていた家、クラリーナ様と親しかった令嬢、謝罪の手紙を出してきたものの内容が曖昧な家、逆に本当に謝意がありそうな家まで分類されていた。

　項目が細かい。

『接触目的：情報収集』

『危険度：中』

『本人より母親に注意』

『謝罪は本物。ただし父親が政治利用する可能性』

『花の趣味が悪い。警戒とは無関係』

「最後の一文は必要ですの？」

　思わず呟いた。

　リタが横から覗き込む。

「花の趣味が悪い、ですか」

「ええ」

「レオンハルト様にも美的判断がおありなのですね」

「そこに驚くの？」

　母が扇で口元を隠して笑っている。

「まあ、素敵ではないの」

「どこがですか、お母様。令嬢への贈り物として不審者リストですわよ」

「あなたのことをよく分かっているということでしょう」

「わたくし、不審者リストを贈られて喜ぶ令嬢に見えますか？」

　母、父、リタが同時に黙った。

「なぜ黙るのですか」

　父が咳払いをする。

「役には立つ」

「お父様まで」

　リタが静かに言う。

「お嬢様、頬が赤いです」

「これは怒りです」

「怒りで手紙を折り目なく整えるのですね」

「紙を大事にしているだけよ」

「恋です」

「朝食中に言わないで！」

　父が胃薬を握りしめた。

　母はついに笑い声を漏らした。

　ロゼリア家の朝食は、花と手紙と不審者リストで大変賑やかだった。

　朝食後、わたくしはリタと一緒に届いた手紙を確認することになった。

　母いわく、全部を読む必要はないが、主要なものだけは目を通すべき、とのこと。

　応接室の卓には、手紙が分類されて並んでいる。

　謝罪。

　感謝。

　社交辞令。

　探り。

　危険。

　セシリア様関係。

　殿下関係。

　レオンハルト様の不審者リストと照合待ち。

　最後の分類名がおかしい。

「リタ」

「はい」

「わたくし、昨日まで悪役令嬢に戻されそうだったのよね」

「はい」

「今日、なぜ事務作業をしているのかしら」

「悪役令嬢回避後の後処理でございます」

「言い方が仕事っぽいわ」

「実際、仕事です」

　リタは淡々と封を開ける。

「こちらはモルガン伯爵令嬢からです」

「あの方ね」

「はい。昨夜、証言に利用されかけたことへの謝罪です。クラリーナ様に『ロゼリア様のためにも、真実を明らかにしましょう』と言われ、混乱したと」

「……そう」

　わたくしは手紙を受け取った。

　文字は少し乱れている。

　彼女も怖かったのだろう。

　セシリア様を笑った過去があり、クラリーナ様の言葉に乗りかけ、けれど最後には何も言えなくなった。

　謝罪の文には、綺麗ごとだけではない、情けなさも書かれていた。

『私は、自分が責められたくなくて、クラリーナ様の言葉に頷きました。

　ロゼリア様がセシリア様を庇った時、自分が恥ずかしかったのに、その恥ずかしさを認めたくありませんでした。

　昨夜、セシリア様がロゼリア様を信じるとおっしゃった時、私は自分が何をしているのか分からなくなりました。

　申し訳ございません。』

　人間臭い手紙だった。

　綺麗な謝罪ではない。

　でも、だからこそ本音に近い気がした。

「どうなさいますか」

　リタが聞く。

「返事を書くわ」

「許す、と？」

「すぐに許すとは書けないわ。でも、謝罪を受け取ったことと、セシリア様へ直接謝る機会を作れるように相談する、と」

「セシリア様がお許しになるかは」

「セシリア様が決めることです」

「はい」

　リタが少しだけ頷いた。

「今のお嬢様は、とてもまともです」

「褒め方が失礼」

「最上級でございます」

「なお失礼」

　次に、ダリオ様からの手紙があった。

　封は簡素。

　文章も短い。

『ロゼリア嬢。

　昨夜の件、君が無事でよかった。

　礼拝堂周辺の警備に穴があったことは騎士団の責任でもある。すまなかった。

　殿下の件についても、君の言葉は難しいが、悪意ではないと改めて分かった。

　無理はするな。

　ダリオ・グランツ』

　短い。

　真面目。

　解釈一致。

　わたくしは手紙をそっと胸に当てた。

「リタ」

「はい」

「これは聖遺物として」

「分類は騎士団長様からの謝罪文でございます」

「急に現実へ戻さないで」

「戻ってくださいませ」

「でも、見て。『君の言葉は難しいが、悪意ではない』ですって」

「かなり正確な評価ですね」

「そうなの。正確なの。推しがわたくしを理解しようとしてくれているの」

「推しという単語がまた出ましたね」

「祈りの一種よ」

「便利な説明です」

　リタは呆れながらも、ダリオ様の手紙を丁寧に別の箱へ入れてくれた。

　その手つきが優しかったので、少し嬉しくなる。

　ユリウス殿下からの手紙は朝食で読んだもののほかに、王宮から正式な文書も届いていた。

　昨夜の件について、ロゼリア公爵令嬢の無実を王宮として確認し、今後調査を続けるというもの。

　公的な文面。

　わたくしを守るための文。

　殿下の気遣いが見える。

「殿下にも返事を書かなければ」

「はい」

「何と書けばいいかしら」

「正直に」

「それが一番難しいのよ」

「では、『怖かったですが、殿下が信じてくださって救われました』と」

「リタ」

「はい」

「あなた、時々わたくしよりわたくしの本音を言うわね」

「侍女でございますので」

　もう、その言葉には勝てない。

　手紙の確認が一段落した頃、執事がまた新しい花束を運んできた。

　今度は、非常に大きな薔薇の花束。

　誰からかと思えば、昨夜わたくしを遠巻きに見ていた侯爵夫人からだった。

　添えられたカードには、こうある。

『昨夜のロゼリア様のお姿に感銘を受けました。ぜひ来週、少人数の茶会に――』

「却下」

　リタが即答した。

「まだ最後まで読んでいないわ」

「不審者リストにございます」

「レオンハルト様の？」

「はい。『本人は害意薄。ただし情報収集能力が高く、話を盛る。茶会不可』と」

「公爵様、本当に細かいわね」

「花の趣味については？」

「……『薔薇を過剰に贈る者は、だいたい話も過剰』と書いてあるわ」

「名言ですね」

「そうかしら」

　わたくしは花束を見た。

　美しい。

　だが、確かに過剰だ。

「これはどうするの？」

「奥様が玄関ホールに飾ると」

「母上、使い方が上手いわね」

「来客に見せるにはよろしいかと」

　なるほど。

　茶会は断るが、花は社交的に利用する。

　母の教えが実践されている。

　そうして手紙と花の分類に追われているうちに、昼近くになった。

　わたくしは疲れ果てて椅子に沈み込む。

「リタ」

「はい」

「断罪イベントを回避した翌朝って、もっと静かに感動を噛みしめるものではないの？」

「お嬢様の場合、感動より先に事務処理が来ましたね」

「物語としてどうなのかしら」

「人間らしいかと」

「人間らしい」

「はい。大事件の後も、花は届きますし、返事は必要ですし、父親の胃薬は減ります」

「急に現実が強い」

　でも、確かにそうだ。

　昨日の夜、わたくしは悪役として終わらなかった。

　壁ではないと気づいた。

　それは大きな出来事だった。

　けれど、朝になれば花が届く。

　手紙を読む。

　返事を考える。

　使用人が花瓶に困る。

　父は胃薬を飲み、母は社交戦略を練る。

　リタは容赦なく現実を突きつける。

　人間の生活は、そうやって続く。

　劇的な場面だけでできているわけではない。

　だからこそ、少し温かい。

「お嬢様」

　リタが、ふいに柔らかい声で言った。

「昨夜のこと、少しは実感できましたか」

「……少しだけ」

「悪役ではないと」

　わたくしは、手元のセシリア様のカードを見る。

　ミリア様を守れたことが少しだけ嬉しかったです。

　その文字を指先でなぞる。

「まだ、怖いわ」

「はい」

「昨日は皆が守ってくれた。でも、また何かあるかもしれない。社交界の噂だって、今は好意的でも、いつどう変わるか分からない」

「はい」

「それでも」

　わたくしは、息を吐いた。

「悪役ではないと、少しだけ信じてもいい気がしてきたわ」

　リタは、静かに微笑んだ。

「それは、とても良いことです」

「あなたが素直に褒めると、やはり少し怖いわ」

「では、付け加えます」

「何を？」

「ただし、壁には向いておりません」

「台無し！」

　リタは満足そうだった。

　その時、窓の外から庭師たちの声が聞こえた。

　どうやら、届きすぎた花の一部を庭の仮設棚に移しているらしい。

　屋敷中が花だらけ。

　悪役令嬢回避の翌朝にしては、ずいぶん賑やかだ。

　わたくしは手帳を開いた。

　今日の記録を書く。

『断罪回避の翌朝、屋敷が花だらけ。

　セシリア様から花籠。聖域。

　殿下から見舞いと休めという指示。

　グランツ卿から謝罪。短くて真面目。解釈一致。

　レオンハルト様からは花ではなく、護衛増員と不審者リスト。

　とても実用。

　腹立たしいほど助かる。』

　少し考えて、さらに書く。

『悪役ではないと、少しだけ信じてもいい気がした。

　でも、注目されるのは困る。

　壁には戻れそうにない。』

　ペンを止める。

　最後に、どうしても一行足したくなった。

『困りましたわ。守られることにも、少し慣れてしまいそうです。』

　書いた瞬間、顔が熱くなった。

　慌てて手帳を閉じる。

　リタが横から見る。

「お嬢様」

「見せません」

「まだ何も」

「絶対に見せません」

「では、当てます」

「やめて」

「レオンハルト様に関することでございますね」

「リタ！」

　なぜ分かる。

　いや、たぶん顔だ。

　わたくしは本当に分かりやすいのだろう。

　その時、執事がもう一度入ってきた。

　また何か届いたのかと身構える。

「お嬢様。ヴァイスベルク公爵様より、追加の伝言でございます」

「追加？」

「はい」

　執事は小さな紙を差し出した。

　わたくしは受け取る。

　短い。

『休め。

　花に埋もれて窒息するな。

　外出禁止は継続。』

　……。

　わたくしは紙を見つめた。

「リタ」

「はい」

「公爵様は、わたくしを何だと思っているのかしら」

「目を離すと危ない令嬢かと」

「花に埋もれて窒息はしません」

「可能性はゼロではございません」

「あなたまで！」

　リタが小さく笑った。

　わたくしも、少し笑ってしまった。

　花だらけの屋敷。

　山ほどの手紙。

　父の胃薬。

　母の社交戦略。

　リタの容赦ないツッコミ。

　セシリア様の優しい花籠。

　殿下とダリオ様の誠実な言葉。

　そして、花ではなく不審者リストを贈ってくる冷血公爵様。

　悪役令嬢として断罪されるはずだった翌朝。

　わたくしは、こんなにも騒がしく、面倒で、温かい朝を迎えている。

　壁になりたいという夢は、どんどん遠ざかっている。

　けれど。

　花の香りに包まれながら、わたくしは少しだけ思った。

　これはこれで、悪くないのかもしれない。

　もちろん、推し活は続けるけれど。