推しカプを見守るため悪役令嬢に転生しましたが、なぜか冷血公爵の本命になりました 〜私は壁になりたいのに、攻略対象たちが全員こちらを見てくる〜

第15話 ヒロイン様、そういう攻略はやめてください

　ヒロイン様が、悪役令嬢の恋を応援し始めた。

　この一文だけで、前世のわたくしなら椅子から転げ落ちていたと思う。

　ありえない。

　普通なら、悪役令嬢はヒロインの恋路を邪魔する。

　ヒロインは傷つきながらも立ち上がり、攻略対象たちに支えられ、最後には悪役令嬢を退ける。

　それが王道である。

　なのに今、目の前のヒロイン様ことセシリア・フローラ様は、両手を胸の前で組み、きらきらした瞳でわたくしを見つめている。

「お姉様、レオンハルト様からいただいた手帳、使ってみましたか？」

　話題の中心は、昨日レオンハルト様から届けられた小さな革表紙の手帳だった。

　場所は、ロゼリア公爵邸の小さな客間である。

　今日はセシリア様が、王宮での用事の合間にわざわざ我が家を訪ねてくださった。

　名目は、王宮作法について分からないことを相談したい、というもの。

　実際は。

「お姉様とレオンハルト様のお話も聞きたいです」

　とのことだった。

　ヒロイン様。

　そういう攻略はやめてください。

　あなたは本来、王太子殿下や騎士団長様とイベントを起こす側です。

　悪役令嬢の恋愛相談に乗る側ではありません。

　しかも、悪役令嬢本人はまだ恋だと認めていない。

　ここ重要。

「セシリア様」

　わたくしは、慎重に紅茶のカップを置いた。

　昨日のように砂糖を入れ忘れる失態は犯していない。

　今日は角砂糖もきちんと一つ入れた。皿にバターも塗っていない。

　人は成長する。

「まず前提から確認させてくださいませ」

「前提？」

「わたくしとレオンハルト様の間には、あなたが期待なさっているような関係はございません」

　セシリア様は、ぱちぱちと瞬きをした。

　そして、小首を傾げる。

「期待しているような関係、とは？」

「それは……」

　言葉に詰まる。

　恋愛関係、と自分で言うのは癪だ。

　というより、言った瞬間に負ける気がする。

　何に負けるのかは分からない。

　たぶんリタに。

　背後に控えているリタは、案の定、無表情でこちらを見ている。

　あの顔は言っている。

　早く認めればよろしいのに、と。

　認めません。

「とにかく、公爵様とはそういうものではございません。昨日の手帳も、わたくしの思考が散らかっていると判断された上での実用品です」

「お姉様のことを考えて選んでくださったのですよね」

「実用品です」

「お姉様が悩んでいることに気づいて、役に立つものを贈ってくださったのですよね」

「実用品です」

「とてもお優しいです」

「実用品です」

「お姉様」

「はい」

「同じ言葉を繰り返している時のお姉様は、だいたい動揺しているとリタ様が」

「リタ！」

　振り返る。

　リタは少しも悪びれない。

「事実でございます」

「なぜセシリア様に余計なことを教えるの」

「お嬢様は説明を煙に巻くことが多いので、セシリア様が混乱されないように」

「煙に巻いているのではなく、表現を調整しているのよ」

「煙の種類を変えているだけかと」

「今日は味方をしてと言ったはずよ」

「内容によります」

　出た。

　またそれ。

　わたくしの周囲には、内容による人間が多すぎる。

　セシリア様は、くすくす笑っている。

　昨日まで王宮で緊張していた少女が、こうして我が家の客間で少し肩の力を抜いて笑っている。

　それ自体は、とても嬉しい。

　嬉しいのだが。

　話題がレオンハルト様なのは困る。

「お姉様」

　セシリア様は、真面目な顔になった。

「私は、お姉様をからかいたいわけではないんです」

「……ええ」

「ただ、お姉様が誰かに大切にされているところを見ると、嬉しくなるんです」

　その言葉は、柔らかかった。

　わたくしは、少し黙った。

　セシリア様は、膝の上で手を重ねる。

「王宮に来てから、私はずっと不安でした。平民出身なのに、聖女候補と言われて、周りの方々は丁寧に接してくださるのに、どこか遠くて。失敗したら笑われるんじゃないか、また何か間違えるんじゃないかって、いつも考えていました」

「セシリア様……」

「でも、お姉様が助けてくださいました。私が困っていたら、前に立ってくださって。お茶にも誘ってくださって。私の分からないことを、笑わずに教えてくださって」

　セシリア様の声が、少し揺れる。

「だから、今度は私も、お姉様が困っている時に何かしたいんです」

　胸の奥が、じわりと温かくなる。

　ヒロイン様は、本当にヒロイン様だ。

　人の善意を、ちゃんと受け取って、ちゃんと返そうとする。

　前世で画面越しに見た時も、セシリア様のそういうところが好きだった。

　だけど、今は画面越しではない。

　彼女は目の前にいる。

　わたくしの手を握れる距離にいて、まっすぐにこちらを見ている。

「……ありがとうございます、セシリア様」

　わたくしは、そう言うのがやっとだった。

　セシリア様は、少し照れたように笑う。

「それに」

「それに？」

「レオンハルト様といる時のお姉様は、少しだけ普通の女の子みたいです」

　言葉が刺さった。

　普通の女の子。

　それは、思ってもみなかった表現だった。

「わたくしが？」

「はい」

「普段は普通ではないと？」

「あ、いえ、そういう意味ではなくて」

　セシリア様が慌てる。

　リタが背後でぽつりと言った。

「普段はかなり普通ではございません」

「リタ」

「補足でございます」

「不要な補足よ」

　セシリア様は困ったように笑った。

「ええと、私が言いたかったのは……お姉様は、いつも誰かのことを考えていらっしゃるように見えるんです。王太子殿下のこと、ダリオ様のこと、私のこと。皆が傷つかないように、どうすればよいか考えてくださって」

「それは」

「でも、レオンハルト様のお話をしている時は、お姉様ご自身が困っているように見えます」

「困ってはいます」

「はい。でも、少し嬉しそうにも見えるんです」

　まただ。

　セシリア様は、本当に容赦なく優しい。

「それが、普通の女の子みたいで」

「普通の女の子……」

　わたくしは、その言葉を小さく繰り返した。

　前世のわたくしは、普通の女の子という言葉から、ずいぶん遠い場所にいた気がする。

　仕事に追われ、休日はイベントや本に浸り、恋愛より推しの幸せを優先して、誰かに自分の話をするより、画面の向こうの関係性を眺めていた。

　それが悪いとは思わない。

　前世のわたくしは、それで救われていた。

　でも、自分自身が誰かに見られることには慣れていなかった。

　誰かを好きになることより、誰かと誰かが好き合っているのを見守る方が楽だった。

　なのに。

　レオンハルト様のことになると、わたくし自身が揺れる。

　困る。

　怖い。

　なのに少し嬉しい。

　それを、セシリア様は「普通の女の子みたい」と言った。

　どう受け取ればいいのか分からなかった。

「セシリア様」

「はい」

「わたくしは、レオンハルト様を好きなわけでは」

「まだ、ですか？」

「その『まだ』を拾わないでくださいませ」

「でも、昨日お姉様が」

「昨日のわたくしは混乱していました」

「今日も少し混乱していらっしゃいます」

「否定できませんわ」

　セシリア様が笑う。

　リタも、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　まったく。

　完全に二対一である。

　悪役令嬢が、ヒロインと侍女に恋愛包囲網を敷かれている。

　どういう状況なのだろう。

　そんなルートは存在しない。

　存在しないはずなのに、現実は着々とその道を舗装している。

「とにかく」

　わたくしは話題を変えるべく、少し身を乗り出した。

「わたくしのことより、セシリア様ご自身のことです」

「私ですか？」

「ええ。王宮にも少し慣れてこられたでしょう？　殿下やグランツ卿ともお話しされましたし、今後はもっと交流を深めていくべきですわ」

　よし。

　自然な軌道修正。

　ヒロイン様を本来のルートへ戻す。

　わたくしは懸命に微笑んだ。

「ユリウス殿下は、とてもお優しい方です。セシリア様の努力をきっと見てくださいますわ」

「はい。王太子殿下は本当にお優しいです」

「でしょう？」

「でも、殿下はお姉様のことをよく見ていらっしゃいます」

「……」

　戻ってきた。

　話題が、わたくしへ戻ってきた。

　なぜ。

　道を整えたはずなのに、なぜ途中でＵターンする。

「それに、ダリオ様も」

「グランツ卿も？」

「はい。昨日、廊下で少しお話しした時、お姉様は無理をしていないか、と聞かれました」

「グランツ卿が？」

「はい。とても真面目なお顔で」

　推しが、わたくしの心配を。

　いや、違う。

　これは殿下に関わることだから、騎士団長として確認しただけ。

　そうに決まっている。

　それでも、胸が少し温かくなる。

　困る。

　あちらもこちらも、わたくしの方へ関心が戻ってくる。

「セシリア様」

「はい」

「その、殿下やグランツ卿とは、お二人のことを中心にお話ししていただけると」

「お二人のこと？」

「ええ。たとえば、殿下が昔どのようなお子様だったのかとか、グランツ卿がどのように殿下を支えてこられたのかとか」

「お姉様は、本当に王太子殿下とダリオ様のお話がお好きなのですね」

「もちろんですわ」

　即答した。

　セシリア様は楽しそうに笑う。

「お姉様、殿下とダリオ様のお話をする時も、とても嬉しそうです」

「ええ」

「でも、レオンハルト様のお話をする時とは違います」

「またそこへ戻りますの？」

「はい」

　強い。

　ヒロイン様、強い。

「殿下とダリオ様のお話をする時のお姉様は、舞台を見ているみたいなお顔です」

「舞台」

「はい。遠くから、すごく綺麗なものを見ているような」

　的確。

　あまりにも的確。

「でも、レオンハルト様のお話をする時は、お姉様が舞台の上にいるみたいです」

　胸が、止まりかけた。

　舞台の上。

　わたくしが。

　そんなこと、考えたくなかった。

　わたくしは観客席にいたい。

　もっと言えば、壁になりたい。

　推しの物語を遠くから見守る側でいたい。

　なのに、レオンハルト様の前では、わたくし自身が見られる。

　作った笑みも、逃げ癖も、壁願望も、全部。

　それは、舞台の上に引き出される感覚に近いのかもしれない。

「……セシリア様は、鋭いですわね」

「そうでしょうか」

「ええ。わたくしの逃げ場を丁寧に潰していらっしゃいます」

「逃げ場を？」

「お気になさらず」

「お姉様、またごまかしました」

　まずい。

　セシリア様が学習している。

　完全にリタの影響だ。

「リタ、あなたでしょう」

「私は少し助言をしただけです」

「何を？」

「お嬢様が『お気になさらず』と言った時は、だいたい気にした方がよいと」

「余計な助言です！」

　セシリア様が、ぱっと笑った。

　その笑顔があまりにも明るくて、怒る気が削がれる。

　ヒロイン様、強い。

　癒やしで攻撃してくる。

「でも、お姉様」

　セシリア様は、少し真面目な顔に戻った。

「私は、お姉様に無理に恋をしてほしいわけではありません」

「セシリア様……」

「ただ、お姉様がご自分のことを後回しにするのは、やっぱり嫌です」

　また、その言葉。

　後回し。

　レオンハルト様にも言われた。

　リタにも、目で言われている。

　そして今、セシリア様にも。

「私は王宮のことも、貴族のことも、まだ全然分かりません。だから、お姉様に助けていただいてばかりです。でも、お姉様がずっと誰かのためだけに動いていたら、いつか疲れてしまうと思うんです」

　その声は、頼りないようでいて、芯があった。

「私、お姉様には笑っていてほしいです。無理にではなくて、本当に」

　胸が痛い。

　どうして、この子はこんなにも真っ直ぐなのだろう。

　ヒロイン様だから。

　そう言ってしまえば簡単だ。

　でも、今のセシリア様は「ヒロイン」という役割ではなく、一人の少女として、わたくしを心配してくれている。

「セシリア様」

「はい」

「わたくしは、大丈夫ですわ」

「お姉様」

「本当に」

「今の笑顔は少し無理をしていませんか？」

　言葉が詰まった。

　セシリア様は、悲しそうに微笑んだ。

「レオンハルト様なら、すぐ分かるのでしょうね」

　また、心臓が跳ねる。

「なぜそこで公爵様が」

「だって、昨日お姉様が仰っていました。レオンハルト様は、無理に笑うなと言ってくださったのでしょう？」

「……言いましたか？」

「はい。昨日、お茶の時に少し」

　言った。

　確かに言った。

　自分では軽く話したつもりだったのに、セシリア様は覚えていた。

「お姉様は、その時、とても困ったお顔をしていました。でも少し、嬉しそうでした」

「セシリア様」

「だから私は、レオンハルト様を応援したいです」

「なぜそちらへ」

「お姉様の無理な笑顔に気づいてくださる方だからです」

　返せなかった。

　それは、確かに。

　簡単に否定できない。

「もちろん、王太子殿下もお優しいです。ダリオ様も、真面目で頼れる方です。でも、お姉様が一番困った顔をして、一番ご自分のことを考えているのは、レオンハルト様のお話をしている時のように見えます」

　セシリア様は、少し恥ずかしそうに続けた。

「私、そういうのは大切にした方がいいと思います」

「……恋愛小説の読みすぎではありませんか？」

「王宮礼拝堂の侍女さんが貸してくださいました」

「誰ですの、その侍女」

　王宮礼拝堂、意外と自由である。

　リタが横から言った。

「良い傾向かと」

「リタまで」

「セシリア様のご見識は的確です」

「見識ではなく恋愛小説の影響でしょう」

「お嬢様も、前世……いえ、以前から物語の影響をかなり受けておられます」

「今、前世って言いかけなかった？」

「気のせいでございます」

　危ない。

　リタが鋭すぎて、時々こちらの設定に近づいてくる。

　わたくしは頭が痛くなってきた。

「とにかく、セシリア様」

「はい」

「わたくしとレオンハルト様のことは、しばらく横に置きましょう」

「横に？」

「ええ。棚上げです」

「棚上げ」

「恋愛問題という棚に置いて、しばらく扉を閉めます」

「鍵は？」

「かけます」

「レオンハルト様が開けてしまいそうです」

「セシリア様！」

　何ということを言うのか。

　ヒロイン様が、どんどん強くなっている。

　リタが背後で、完全に笑いを堪えていた。

　これはもう女子会ではない。

　悪役令嬢包囲会議である。

　セシリア様は、楽しそうに微笑んだあと、ふと真剣な表情になった。

「では、棚上げでもいいです」

「本当ですか？」

「はい。でも、お姉様がレオンハルト様のことを考えてしまった時は、なかったことにしないでください」

　優しい声だった。

「考えてしまうことは、悪いことではないと思います」

　その言葉に、少しだけ救われた。

　恋かどうかは分からない。

　まだ認めたくない。

　でも、考えてしまうことまで否定しなくてもいいのかもしれない。

　レオンハルト様の笑った顔。

　無理に笑うなという声。

　手帳。

　外側は寒いという言葉。

　それらを思い出してしまう自分を、全部なかったことにしなくても。

「……善処しますわ」

　わたくしは小さく言った。

　セシリア様は、ぱっと笑った。

「はい！」

　リタが即座に言う。

「お嬢様の善処は、だいたい善処しません」

「リタ」

「今回は、善処しすぎない方がよろしいかと」

「どういう意味？」

「考えてしまうなら、考えればよいという意味です」

　リタの声は、少しだけ優しかった。

　その優しさに気づいて、わたくしはまた困る。

　今日は、二人とも優しい。

　優しいのに、逃げ道は塞ぐ。

　やはり、わたくしの周囲にはレオンハルト様型の人間が増えているのでは？

　セシリア様が、ふと手を叩いた。

「そうです、お姉様。せっかく手帳をいただいたのですから、今のお気持ちを書いてみてはいかがですか？」

「今？」

「はい。レオンハルト様が、思考が散らかるなら書け、と仰ったのでしょう？」

「そうですが」

「では、書いてみましょう」

「ここで？」

「はい」

　ヒロイン様、押しが強い。

　わたくしはリタを見る。

　リタはすでに例の手帳とペンを用意していた。

　なぜ。

　準備が早すぎる。

「リタ」

「持参しております」

「なぜ」

「使うと思いましたので」

「予測しないで」

「侍女でございますので」

　もう駄目だ。

　わたくしは諦めて、手帳を開いた。

　真新しい紙。

　レオンハルト様から贈られた手帳。

　そこに何を書くべきか。

　わたくしはしばらく悩んだ末、ゆっくりと一行書いた。

『レオンハルト様は優しくしないでください。推し活に支障が出ます。』

　書いてから、すぐに閉じた。

　セシリア様が身を乗り出す。

「何を書かれたのですか？」

「国家機密です」

「お姉様」

「見せません」

「少しだけ」

「駄目です」

　リタが横から静かに言う。

「お嬢様、耳が赤いです」

「顔の次は耳を監視しないで！」

　セシリア様が声を立てて笑った。

　わたくしも、つられて笑ってしまった。

　悪役令嬢とヒロイン様と侍女の、奇妙な女子会。

　本来なら存在しないはずの時間。

　けれど、思ったより温かい。

　わたくしは手帳を胸に抱えながら、少しだけ思った。

　ヒロイン様が悪役令嬢の恋を応援するルートなど存在しない。

　存在しないけれど。

　この時間は、嫌いではない。

　むしろ。

　大切にしたいと思ってしまった。

　それがまた、わたくしを壁から遠ざけているのだとしても。