現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第11話 ― 神は、祭りに帰ってくる

第十一節 ― 名が違っても、照らしてくれ

　金色の円環が、また大きく歪んだ。

　朝陽だったものへ白い光が重なり、その内側を別の輪郭が横切る。冠を戴いた王。巨大な神面。女神を思わせる白い姿。燃える円盤。

　どれかへ定まろうとするたび、別の何かが押し返す。

　レイジは御柱の前から動かなかった。

「東側、参拝客を下げろ！」

「はい！」

「石段は使わせるな。境外の平地へ回してくれ。走らせるな！」

　若い神職たちが応じる。

　祭りのために開かれていた参道を、人々が逆方向へ流れていく。子どもの手を引く母親。何度も背後を振り返る学生。事情が分からないまま、神職の指示に従う老人。

　ほんの少し前まで、焼きそばや射的の順番を気にしていた人たちだ。

　その頭上で、神域が崩れかけている。

　レイジは歯を食いしばった。

　もう一度、呼べる。

　正しい名を。

　契約者である自分が、もう一度。

　ソウリン大御神。

　朝陽の大御神。

　その名へ祭祀構文を集め、他の照応を退ければ――。

　指がわずかに動いた。

　祝詞の形を取る。

　だが、止めた。

　さっき起きたことが、まだ身体に残っていた。

　名を強めた瞬間、神域は確かに一度安定した。

　そして、その直後に衝突した。

　ソウリン。

　アマテラス系太陽構文。

　光明神格。

　王権神格。

　アウロ＝ルクスの部分残響。

　同じではない。

　けれど、無関係でもない。

　一柱の名へ押し込めようとした時、それらは消えなかった。

　ぶつかった。

「神楽坂さん！」

　声に振り向く。

　神域に救われた少年が、母親と一緒に参道の脇にいた。

　避難の流れが詰まり、まだ境外へ出られていない。

　少年はもう、知らない神名を口にしていない。

　母親の手を握っている。

　さっきまで、その光に救われていた。

「こっちへ！」

　レイジは自分で走った。

　親子の前へ入り、人の流れを整理する。

「大丈夫です。急がなくていい。前を見てください」

「レイジさん、あの子は――」

　母親が不安そうに空を見る。

「また、戻ったりしませんか」

　少年が喉へ手を当てた。

　レイジは一瞬だけ言葉に詰まった。

　絶対に大丈夫だとは言えない。

「今は止まっています」

　だから、それだけ答えた。

「境外へ出るまで、こちらで見ます」

　母親が深く頷く。

　少年がレイジを見る。

「神様、怒ってるの？」

　レイジは頭上を見上げた。

　光は激しく揺れている。

　人間なら、怒っているようにも見える。

　苦しんでいるようにも。

　何かを取り合っているようにも。

「……分からない」

　口から出た言葉に、自分で少し驚いた。

　少年は不満そうに眉を寄せる。

「神社のお兄ちゃんなのに？」

「神社のお兄ちゃんでも、分からないことはある」

「ふうん」

　納得したのかどうかは分からない。

　それでも少年は母親に手を引かれ、避難の列へ戻った。

　レイジはその背中を見送る。

　その時。

　境内の端で黒いものが立ち上がった。

　半透明の獣のような影。

　祭りの動画や声、神名の混線から残った小さな偽神格残滓だ。

　光の揺らぎに引かれるように、人の列へ向きを変える。

「下がれ！」

　レイジが腕を上げる。

　契約構文を開こうとして。

　また止まる。

　光が不安定なままでは、強い神格権能を重ねればさらに照応を増やす可能性がある。

　それでも人を守らなければならない。

　何を呼ぶ。

　どの名で。

　何を正しいものとして。

　円環が軋む。

　偽神格残滓が一歩進む。

　その向こうで、小さな子どもが泣いている。

　レイジは御柱を見た。

　自分が立てた柱。

　自分が呼んだ神。

　そこへ確かに来たもの。

　人を救った朝陽。

　レイジは一度だけ、深く息を吸った。

「ソウリン大御神」

　名を呼ぶ。

　それは捨てなかった。

　捨てる理由もなかった。

　自分が信じてきた神だ。

　応えてくれた神だ。

　少年を救い、老人の痛みを静め、歪んだ路地を戻した。

「俺は」

　声が少し掠れた。

「あなたを、そう呼ぶ」

　円環が揺れる。

　けれど、レイジは続きを急がなかった。

　白い女神の輪郭が浮かぶ。

　炎の円盤。

　王。

　光。

　朝。

　どれも否定しない。

　それらを消そうともせず、レイジは頭上の神域を見つめた。

「名が違っても構わない」

　自分で口にしてから、胸の奥に痛みが走った。

　簡単な一言ではない。

　これまで信じてきたものの一部を、自分の手でほどく言葉だった。

　それでも。

　避難している人々を見る。

「今ここにいる者を、照らしてくれ」

　静かだった。

　祝詞も続けなかった。

　神の正しさを説かなかった。

　命じもしなかった。

　ただ、願った。

　金色の円環が止まる。

　一瞬。

　何も起きない。

　次に。

　光がほどけた。

　王の輪郭が薄くなる。

　白い女神も。

　神面も。

　炎の円盤も。

　消えたというより、互いを押し退けるのをやめた。

　残ったのは、朝陽だった。

　ただの光に近い。

　夜なのに、東の空から朝が差している。

　それは境内を満たし、石畳の上へ一本の道を作った。

「……道？」

　神職の一人が呟く。

　境外へ続く避難経路だけが、柔らかく照らされている。

「そっちへ誘導しろ！」

　レイジが叫ぶ。

「光の中を通してください！」

　人々が動き始める。

　誰も跪かない。

　誰も祈ることを要求されない。

　神名を知らない者も、その光の中へ入る。

　子どもを抱いた父親。

　友人同士の学生。

　屋台の店員。

　杖をついた老人。

　先ほどの少年と母親。

　朝陽は、誰かを選ばなかった。

　少年が光へ入る。

　喉を押さえる様子はない。

　母親が何度も振り返り、それからレイジへ頭を下げた。

　偽神格残滓が、避難路へ近づく。

　だが朝陽へ触れる直前、その輪郭が崩れた。

　焼かれたのではない。

　黒い影の方が、光を避ける。

　一歩。

　また一歩。

　人のいない森側へ退いていく。

　別の残滓も同じだった。

　無理に祓わなくても、避難経路へ入ってこない。

　レイジは、その光を見ていた。

　名を固定していない。

　それなのに、ソウリンとの接続は切れていない。

　契約の感覚も、確かに残っている。

「……応えるのか」

　誰にも聞こえないほど小さく呟く。

　返事はない。

　神の声など聞こえない。

　正しい教義も。

　何を信じろという命令も。

　ただ、光だけがある。

　それで十分だった。

　＊

　《理の水面》では、白い世界がゆっくり薄れていた。

「ユウリくん」

　ミオが立ち止まる。

　足元に映っていた月が消える。

　冥府の岸。

　星図。

　知らない神殿。

　一つずつ、水面の奥へ沈んでいく。

「戻ってる？」

　ユウリはスマホを見る。

> 《SURFACE EXPOSURE：DECREASING》

「たぶん」

> 「今度はその判断でいい」

　アヴィが答えた。

　白い水面の向こうに、金色の光が見えた。

　さっきまで複数の輪郭に裂けていたものではない。

　もっと単純な。

　朝のような光。

「レイジさん？」

　ミオが呟く。

「行こう」

　ユウリが手を差し出す。

　ミオは一瞬だけその手を見る。

　それから掴んだ。

　水面が揺れる。

　今度は沈むのではない。

　足元から白が透けていく。

　石畳。

　逆さに映っていた鳥居。

　提灯。

　人影。

　現実側の景色が、上からではなく足元から戻ってくる。

　ユウリはミオの手を離さない。

　次の瞬間。

　祭りの音が戻った。

　いや。

　もう、祭りの音とは呼べない。

　遠くのざわめき。

　誘導の声。

　荷物を片づける音。

　そして。

「ユウリ！」

　レンの声。

　身体が一気に重くなる。

　ユウリは石畳へ片膝をついた。

「っ……」

「おい！」

　レンが駆け寄る。

　その後ろにトウマ。

　ミオもよろめいたが、ユウリの肩へ手を置いて踏みとどまった。

「濡れてない」

　レンが二人の足元を見る。

「やっぱり」

「そこ確認する？」

「他に何見ればいいか分かんねえんだよ」

　レンの声が少し震えていた。

　トウマは何も言わず、ユウリの肩を一度だけ軽く叩く。

「遅い」

「ごめん」

「星宮は？」

　ミオが自分で答える。

「います」

「見れば分かる」

「確認です」

　ほんの少しだけ、トウマの口元が緩んだ。

　ユウリは顔を上げる。

　鳥居の向こう。

　レイジが立っていた。

　その背後に、朝陽がある。

「……変わった」

　ユウリが呟く。

　金色円環は、もう巨大な神の輪郭を作っていない。

　ただ、光になっている。

　レイジがこちらを見る。

「戻ったか」

「うん」

　それだけ。

　今は互いに、それ以上を訊かなかった。

　ユウリのAVISが振動する。

> 《神格現界率：低下》

　光が少しずつ薄くなる。

　木々の色が夜へ戻る。

　続いて。

> 《神域固定：解除》

　御柱の周囲に張られていた構文線が、一つずつ消えていった。

「解除……」

　レンが画面を見る。

「失敗したってこと？」

「違う」

　レイジが答えた。

　迷いのない声だった。

　ユウリも光を見る。

　神域が消える。

　けれど、その中を歩いて境外へ出た人たちは残っている。

　知らない神名を口にしていた少年も。

　身体へ重なった痛みに苦しんでいた老人も。

　普通の道へ戻った路地も。

　起きたことは消えない。

　朝陽が鳥居の向こうへ引いていく。

　最後まで、声はなかった。

　説教も。

　別れの言葉も。

　やがて、夜が戻った。

　星が見える。

　提灯だけが、また境内で一番明るいものになった。

　ソウリン大御神は帰っていった。

　＊

　人の波がほとんど境外へ抜けた頃、レイジは御柱の前に座っていた。

　白い注連縄の一部は外れ、祭具もいくつか倒れている。

　ユウリは少し離れた場所から、それを直そうとはしなかった。

　今は、まだ。

　隣ではミオが石段の縁に腰を下ろしている。レンとトウマが少し離れたところにいて、アヴィはスマホの画面で黙っていた。

　レイジが口を開く。

「天瀬」

「何？」

「俺は、間違っていたのか」

　ユウリはすぐに答えなかった。

　ソウリンは来た。

　本当に。

　人を救った。

　神域を安定させた。

　苦しんでいた人間を楽にした。

　それは間違いではない。

　でも。

　一つの名前だけを正しいものとして固定しようとした時、神域は壊れかけた。

　ユウリは考えたあと、答える。

「分からない」

　レイジが小さく息を吐く。

「また、それか」

「うん」

「便利な言葉だな」

「便利だから言ってるわけじゃないよ」

　レイジがこちらを見る。

「じゃあ何だ」

　ユウリは鳥居の向こうを見る。

　もう朝陽はない。

「僕には、レイジが神を呼んだことまで間違いだったとは思えない」

　少し間を置く。

「でも」

　レイジの視線が動く。

「ソウリン大御神が偽物だったとは思わない」

「ああ」

　即答だった。

　そこだけは揺れていない。

　ユウリも頷く。

「他の名前も、偽物だとは思わない」

　レイジは答えなかった。

　御柱を見る。

　そこには最初から、神名を書いていなかった。

　最後に自分がソウリンと呼んだ。

　その名に応えたものはいた。

　けれど、その光には別の神話へ続く線もあった。

　全部を一つにすることはできなかった。

　全部を無関係にすることもできなかった。

　レイジの手が、膝の上でゆっくり開く。

「俺は」

　そこで止まる。

　続きは言わなかった。

　ユウリも待った。

　無理に答えを出させる必要はない。

　少し離れた場所で、半分だけ残った提灯が風に揺れた。

　レイジは長いあいだ、その明かりを見ていた。